Astra Maore - Мой идеальный дракон

Хотела пожить, как госпожа, Верена? Вот и почувствуй, как господа живут.

Дальше все случается быстро.

С меня снимают бедное заштопанное платье, аккуратно растирают намятую веревками кожу и расчесывают спутавшиеся в дороге волосы.

Обращаются бережно, я пока что ценный товар.

Ведут к бассейну.

Вода в нем неожиданно теплая и приятно обволакивает тело. Прямо, как в теплой речке.

Только в водичке особо не посидишь. Служанок толпа, и они не отстают: моют меня до скрипа, а потом умащивают мою кожу какими-то ароматными снадобьями из красивых бутылочек.

Затем одевают в роскошный алый наряд из шелка и с поклоном подают мне изысканные яства.

Запах обалденный. Я хотя и вся на взводе, ем. Кто же от королевской еды отказывается, когда у мачехи часто голодаешь?

А когда я заканчиваю есть, меня ведут к королю.

Нынешний король хотя и видный мужчина, с драконом не воюет. Мудрый правитель, ага.

– Тебе выпала великая честь, девушка. Защити своих сестер и свой народ от ужасного врага.

Я молча ему кланяюсь.

Все равно мне уже никуда не сбежать. Воины сразу меня схватят и насильно где-то привяжут, а так до рассвета еще можно пожить, как королевна, во дворце.

Только радости я не чувствую ни капли.

Самые мрачные слухи говорят, что дракон – это не просто страшный ящер. Он – оборотень.

Потому ему и нужна девственница. Дракон не просто безыскусно ест девушек, а сперва пробует с ними… самое ужасное и непристойное.

Ну уж нет. Если мерзкий ящер обратится мужчиной, я просто ему не дамся. Что угодно сделаю, но в руки к чудовищу не пойду.

А чтобы подбодрить себя, я буду петь до самого конца. Во весь голос.

Пусть один лишь шум дыхания мерзкого дракона громче моих песен, я поверю в чудо.

***

Перед рассветом за мной все-таки приходят.

Алтарь напоминает слегка наклоненный прямоугольный каменный стол. По его углам вделаны кольца, а к ним крепятся толстые грубые веревки.

От прикосновения к мокрому ледяному камню мне обжигает спину.

Сердце бьется, как загнанное. Меня раскладывают на камне, и жесткие веревки больно врезаются в тело.

Сколько уже можно меня связывать?!

Ждать осталось недолго.

Медленно встает солнце, и тогда я слышу этот звук.

Страшный звук.

Рев очень громкий. Громче сотни труб разом. Жуткий и величественный.

У меня ползут ледяные мурашки. Зуб на зуб не попадает от озноба.

А потом вокруг резко темнеет, и, к сожалению, это вовсе не спасительная дурнота.

Огромный и темно-синий, как грозовая туча, дракон закрывает собой все небо.

Хотела бы я потерять сознание от ужаса, но четко вижу кошмарные когти, опускающиеся все ниже, и чувствую могильный холод от ветра из-за гигантских крыльев.

Почти смерч.

Не будь веревки, меня бы уже смело прямо в волны.

А спустя миг я оказываюсь в прохладных костяных тисках и даже не успеваю заметить, как лопаются веревки. Запросто, как нитки при шитье.

Шум в ушах, свист ветра – дракон так и подхватил меня плашмя, не переворачивая. Я не вижу стремительно удаляющейся земли. Я вообще ничего не вижу. Только розоватые облака бросаются мне в лицо.

Холод пробирает до костей. Мокрое платье противно облепляет тело.

Но вдруг все меняется. Ледяной промозглый ветер исчезает, а на смену ему приходит нереальный теплый ветерок!

Это невозможно… Вернее, это возможно, только если синий дракон – колдун.

Не просто дикое хищное животное, которое несет меня сожрать, а что-то намного более опасное. Скорее всего, непредсказуемое.

Значит, он не даст мне умереть гордо и достойно.

Сперва наиграется с моим телом… а потом пожрет или как-то еще меня убьет, как он избавляется от неугодных жен.

Он же так и не вернул ни одной. Люди за все время не нашли даже обрывка от их платья или косынки.

Ничего. Совсем ничего.

Я смотрю наверх. Да уж, драконье брюхо выглядит крепче хорошего доспеха. Такое только пушка пробьет. И то не обязательно.

А вообще тварь летит очень ровно. По дороге на казнь в королевской повозке меня и то сильнее укачивало и трясло.

Синяя Скала высится далеко в море. Это каменная игла, готовая нанизать на себя и пронзить любого смельчака. Крутые берега, с которых ничего не стоит сорваться. Ничего другого о ней не говорят.

Противное место.

Тем временем направление ветра меняется. Похоже, мы начинаем снижаться.

Я оглядываюсь. Справа море, а слева Синяя Скала. Та еще мерзость. Ее камень отливает неживым блеском, и на самом деле она еще уродливее и опаснее, чем все слухи о ней.

Зато среди камней я с изумлением различаю идеально вписывающийся в них силуэт огромного мрачного замка. У него толстенные стены и никаких украшений.

Значит, мой похититель явно не совсем зверь, раз несет меня в дом, по мощи превосходящий даже королевский дворец.

Мне не повезло в особо крупных размерах.

И этот дракон… он точно живет там в виде мужчины. Возможно, того самого воина из легенды с бесконечно холодными глазами…

Мог ли дракон тогда сам прийти к людям? Наверняка мог.

Получается, нрав у него прескверный, а характер поганый. Это еще мягко говоря.

От такого матерого убийцы бесполезно ждать жалости.

Ящер лишь чуть сбавляет скорость.

Мы несемся на стены замка. Вот-вот – и разобьемся. О чем дурной дракон думает?!

Я отчаянно выворачиваю шею – острейшие шпили башен стремительно приближаются.

И никакой дыры, ничего, во что сможет влететь гигантский ящер.

А спустя миг меня пожирает тьма.

Когда я открываю глаза, то едва не ору от ужаса.

Подо мной лежит какая-то звериная шкура, а прямо надо мной нависает жуткая драконья пасть.

Вот и все. Конец.

Не будет ни игр, ни запугиваний.

Он сейчас проглотит меня, как мышь.

Я смотрю в немигающие драконьи глаза… жалкая, растрепанная, в сбившемся платье.

О нет… Я судорожно дергаю подол вниз, прикрывая колени.

Нечего ему на мои ноги смотреть, зверю все равно, конечно, но это передо мной… Это…

И я опять проваливаюсь в темноту.

***

Не понимаю, где я нахожусь.

Я потеряла сознание от вида кошмарнейшего дракона. Если кто скажет, что они не страшные, он бессовестно врет!

Зато сейчас я чувствую себя так, словно выспалась, как за всю свою жизнь не спала… на чем-то мягком, будто перина в королевском дворце.

Нет… Не хочу верить, что дракон, полет и его суровый замок мне лишь приснились, а на самом деле встреча с ящером еще ждет меня впереди…

Я вглядываюсь в потолок: мрачные серые своды уходят на немыслимую высоту.

У короля было не так. Его дворец не особо высокий.

Значит…

Я опускаю взгляд на грудь и холодею: грудь совсем голая.

Одеяла на мне тоже нет.

Зато все раны от веревок стянуты повязками, из под которых виднеются продолговатые листья лекарственного растения.