Владислав Григ - Марафон века

– Да. Я помню это. Но, когда мы принимали решение, то упустили несколько важных моментов.

– И каких? – Спросила я вслух, но мысленно продолжила, – ой, что-то ты лукавишь, отец. Не мог ты раньше упустить несколько, да еще и важных нюансов.

– В этом году будет юбилейный сотый марафон.

– Это известно всем жителям государства, – парировала я.

– Да, ты права, – подтвердил отец и продолжил, – всем понятно, что количество невест и, возможно, женихов будет во много раз больше, чем в обычный год. Многим хочется потом рассказывать, что их дочь или сын женились в особый год – год столетия марафона. Но самое главное, в этом году на бал приедут несколько очень титулованных особ из дружественных нам стран, и, возможно, сам принц будет участником марафона. – Отец замолчал, давая мне возможность обдумать услышанное. Но я не торопилась сообщать какие-нибудь выводы и молчала. Он, не дождавшись моих слов, продолжил. – Это, я вижу, тебя не сильно заинтересовало. Но в этом году будет одно невероятное послабление для тех, кто рвется к заключению брачного договора. Его можно подписать, при этом оговорив срок вступления в брак заранее.

– Это как? Зачем? – Вырвалось у меня.

– Контракт подписывают сейчас, а в брак вступают в оговоренный период. Такие послабления неслучайны, тому есть, увы, не самые лучшие причины, но, я подумал, что это может показаться тебе интересным.

Отец выразительно посмотрел в мои глаза и добавил:

– Через три дня об этом решении сообщат официально, и начнется страшная суета. Желающих принять участие в марафоне станет еще больше. При этом все понимают, что разместить во дворце безмерное количество участников невозможно. Значит, кто первый – тот и участвует. А первыми, как ты понимаешь, будут…, – отец демонстративно замолчал, давая возможность мне самой додумать фразу, затем продолжил. – Ты всегда была неглупой девочкой. Стоит подготовить почву для будущего брака. В жизни может случиться многое. И брак по расчету не всегда самый плохой вариант.

Отец прав. В этой истории, действительно, есть и хорошая сторона. Глупо сопротивляться, когда понимаешь, что брак неизбежен. Вопрос только времени. Когда и с кем? Может я встречу там своего рыцаря, а может контракт не будет заключен или не вступит в силу по какой-нибудь причине.

– Ты прав, – нехотя отвечаю я. – Но как я смогу принять участие в марафоне, ведь обучение здесь еще не окончилось?

– Вот этот вопрос мы легко сможем уладить, – улыбается отец, – иди собираться, через пару часов мы должны быть во дворце.

Знакомство с дворцом и его парком я решила начать с последнего. Бродить по коридорам в одиночестве не хотелось, а слушать постоянную болтовню таких же, как я, участниц марафона тем более. Каждая из них еще до начала большой игры уже из кожи вон лезла, желая продемонстрировать себя. Расфуфыренные, разодетые, они по парам или небольшими группками сидели на диванчиках или бродили по коридорам дворца, тихонько переговариваясь о чем-то.

Я, позавтракав в своей комнате, решила отправиться в парк. Конечно, частые прогулки по его тихим уголкам вскоре наскучат, но сегодня я с удовольствием изучаю все его укромные уголки. Дизайнер поработал здесь на славу, удачно расставляя на территории парка уютные беседки, спрятанные в тени деревьев скамеечки, небольшие фонтанчики. Наслаждаясь необычными ухоженными растениями, я брела по усыпанной мелкими камешками аллейке. Вдруг дорожка повернула в сторону, и взору предстала большая прямоугольная площадка. Ее периметр ограждал высотой в половину моего роста заборчик из жимолости. А в центре импровизированной арены, упрятанные в специальный костюм для тренировок, стояли напротив друг друга два мужчины. В руках каждого из них в лучах солнца блестела учебная шпага. Мгновенье, и свист разрезаемого воздуха, звон от столкновений оружия и шелест шагов нарушили тишину. Два крепких, сильных тела не передвигались по площадке, а перетекали, подобно расплавленному свинцу, уходя от атаки противника. Они наносили уколы и отбивали их, получая удовольствие от невероятного темпа.

Я люблю наблюдать за тренировками отца и брата с наставниками. Там были именно тренировки, учебные бои, глядя на которые, сразу понятно, кто ученик, а кто мастер. А здесь встретились равные, невероятно опытные, сильные соперники. Чем дольше я наблюдала за их великолепными атаками, тем все больше мне казалось, что это не тренировка, а настоящий бой, который окончится только победой одного из них.

Вдруг один из мужчин провел ряд обманных движений и нанес укол своему сопернику. Если бы не защитные костюмы и учебное оружие, то пропустивший укол был бы очень серьезно ранен.

Бой окончен.

– Ты здорово меня утомил, – говорит тот, что пропустил атаку, – рад, что тебе удалось меня достать.

– Алекс, только не говори, что ты устал, – отвечает другой, хлопает мужчину по плечу рукой.

– У нашего боя был зритель, – продолжает тот, кого назвали Алексом, и качает головой в мою сторону.

Его партнер поворачивается.

– Здравствуйте, леди. Что вы делаете здесь? – спрашивает он, даже не потрудившись представиться и снять защитную маску.

– Здравствуйте, – отвечаю я, но объяснять ничего не собираюсь.

– Извините, – вмешивается в разговор Алекс, – вы, видимо, участница марафона?

Я качаю головой в знак правильности его предположения.

– Мы по ряду причин не можем снять маски, и должны остаться анонимными, – продолжил он, – если вы не посчитаете это за оскорбление, то с большим удовольствием пообщаемся с вами.

– Не сочту, – коротко ответила я, перевожу взгляд с масок на учебные шпаги. Меня совсем не интересовало, кто скрывается под маской. Я чувствовала, что эти люди не причинят мне вреда, да и как может быть по-другому, ведь я на территории дворца. А вот желание немного потренироваться с таким оружием бурлит во мне.

Дома пока мы были маленькими, тренировки по владению холодным оружием для нас с братом проходили регулярно и доставляли мне невероятное удовольствие. Чем старше я становилась, тем реже стала бывать в тренировочном зале. А шпагу мне вообще никогда не давали в руки.

– Лия, дорогая, – говорил отец, глядя мне в глаза, – шпага – это особое оружие, оружие чести для мужчины. Ты должна это понимать.

Я не понимала, чем шпага отличается от всех остальных колющих и режущих предметов его арсенала, но знала, что спорить с отцом бессмысленно. В чем-то другом он, может, и уступил бы моим просьбам, но не в том, что касалось оружия. А учитывая, что мама не приветствовала мои тренировки, то не стоило вообще лишний раз говорить об этом.

Я уже давно выросла, но ощутить в руке тяжесть этого оружия мне по-прежнему очень хотелось.