Любовь Рябикина - У каждого свой путь. Книга первая

Он обрадовался:

– Вот видишь! Он же старый для тебя, а я всего на полгода старше.

Она снова рассмеялась:

– Толик, девять лет разницы ерунда. Он мне нравится, вот что главное. Я это тебе, как другу говорю, чтоб ты не надеялся напрасно.

– Я тебе, значит, не нравлюсь?

– Нравишься, но не так.

Белов горячо воскликнул:

– А как, объясни! Как он тебе нравится?

Маринка смутилась и торопливо накинула капюшон на голову, чтобы он не видел зардевшиеся щеки. Попинала ногой столбик у калитки:

– Не могу, это чувствовать надо. И ты когда-нибудь почувствуешь. Не забивай ты себе голову мной!

– Ты самая красивая девчонка в деревне. Даже мой папка как-то мамке сказал: «Маринка Ушакова расцветает, словно роза. Мужики взрослые заглядываются на эту пигалицу». И мамка согласилась: «Есть в кого. За матерью парни табуном ходили».

Девушка покраснела, хотя на душе стало отчего-то радостно. Желая узнать мнение друга о себе, сказала почти грубо:

– Ничего я не расцветаю! Какая была такой и осталась – Д'Артаньяном в юбке!

Толик задумчиво протянул:

– Ну не скажи! Волосы длиннющие, как у русалки. Когда распускаешь, волнами лежат до колен. Красиво! Ни одна девка в деревне таких волос не имеет. Глаза зеленые, как у ведьмы и хитрые. Смотреть боязно. Брови, словно углем нарисованы… – Помолчал и тихо добавил: – Губы с ума сводят, даже когда ты молчишь. Сестрица моя только о твоей коже и говорит: «Ах, какая у Маринки кожа чистая да прозрачная! Мне бы такую – всех бы парней с ума свела».

Ушакова расхохоталась:

– Толик, у тебя развилась мания подслушивать! Может, ты в разведку пойдешь, а не в танкисты?

Он, не заметив иронии в словах, на полном серьезе возразил:

– Не, я технику люблю! Военрук говорит, что с золотой медалью я без экзаменов поступлю, лишь бы медкомиссию прошел. Вот ее-то как раз и боюсь…

Парень вздохнул. Маринка удивленно спросила:

– Чего бояться-то? Ты же не больной.

– Не больной. Военрук сказал, что строго проверяют. Вдруг чего найдут?

Девушка постучала по столбу кулаком трижды:

– Волков бояться – в лес не ходить! Ладно, пойду домой, надо физику перечитать.

Толик встал. Помялся и попросил:

– Марин, не встречайся с ним, пожалуйста!

Она серьезно взглянула и тихо ответила:

– Я не могу. Он мне нравится, как мужчина.

И убежала в дом. Белов вздохнул и побрел домой.

Саша появился возле дома Ушаковых ровно в три. Выглянувшая из окна Маринка стремглав вылетела на крыльцо:

– Здравствуй, Саша! Я сейчас…

Тоненькая фигурка, обтянутая шерстяным спортивным костюмом, метнулась к сарайке. Выскочила оттуда уже с корзинкой в руках и в черных резиновых сапожках. Извинилась:

– Я маленького поросенка поила, вот и задержалась. Извини.

Он рассмеялся:

– Ни разу в жизни не видывал маленьких поросят вживую, только на картинках.

– Хочешь посмотреть? Пошли! – Она схватила его за руку и потянула за собой в дом: – Он маленький, приходится дома в ящике держать. На дворе может простыть.

Степанов попытался отказаться:

– Не удобно как-то…

Она махнула рукой:

– Глупости! Пошли!

Маринка даже разрешила ему взять беленькое чудо с закрученным хвостиком на руки. Поросенок пах молоком, несколько раз прихрюкнул в незнакомых руках и уткнувшись пятачком в грудь офицера засопел. Он удивленно спросил:

– Спит?

– Ну, конечно! Как маленькое дите! Поест, чуть погуляет и спать! Давай, я его в гнездо положу.

Их руки соприкоснулись, и словно ток пробежал по телу офицера: ему захотелось взять эту девочку на руки, как позавчера. Прижать к себе и не отпускать. Его руки «вспомнили» тяжесть ее тела и по спине пробежала дрожь. Чтобы справиться с собой, Степанов отвернулся, делая вид, что разглядывает дом:

– У вас уютно! Я вообще-то впервые попадаю в деревенский дом.

– А ты откуда?

– С Каунаса, из Литвы.

Она удивилась:

– Ого, почти заграница!

Он рассмеялся:

– В некотором роде так. Пошли?

Маринка кивнула, пытаясь натянуть куртку и одновременно вытащить мешавшую косу. Саша неожиданно взялся за тяжелые волосы и аккуратно выправил косу наружу. Она опустилась ниже пояса и повисла тяжелой золотой плетью. Маринка не обратила внимания на завороженное выражение его лица и поблагодарила:

– Спасибо. Если под куртку залезет, еле вытащу. Длинная. Надо бы чуть обстричь, а мне жалко. С самого детства ращу. По бабушкиному рецепту в травах мою по субботам…

Он, все еще чувствуя мягкость и теплоту ее косы, ответил:

– Не надо обрезать такие красивые волосы. Попробуй свивать в пучок.

Они шли по деревне рядышком и болтали. Временами резкие порывы ветра швыряли им под ноги метель из листьев. Александр рассказывал о службе на севере. Описывал природу и местные обычаи. Она внимательно слушала, время от времени что-то уточняя. Маринка не заметила, как из дома Беловых вышел Толик и посмотрел им вслед. Затем парень убежал в дом. Когда они скрылись за поворотом, вышел и торопливо направился следом. Выйдя на лесную дорогу, офицер осторожно взял девушку за руку. На ее удивленный взгляд, ответил:

– Чтоб ты не споткнулась!

Она хотела возразить. Открыла рот и… опустила голову, залившись румянцем. Его рука была теплой и сильной. Чтобы сбить смущение, принялась объяснять:

– Справа находятся веретьи. Они друг на друга похожи и там легко заблудиться. Даже мы с отцом однажды заплутали.

– Что такое эти веретьи?

– Полосы из леса, разделяющие покосы. В этих полосах полно грибов и есть маленькие озера. Жаль, что ты ружье не взял.

Саша возразил:

– Почему же, взял! Оно разбирается и сейчас в рюкзаке лежит.

– Тогда собирай и пошли. Пока утки не улетели, собьем парочку.

– Мы с другом еще тех уток не съели.

– Ничего, засолишь! Или в морозилку забей. Холодильник-то есть?

– Имеется.

Она немного помолчала, а потом все же спросила, опустив голову:

– Ты женат?

Он рассмеялся:

– Нет. Надо было сразу сказать, верно?

Она смутилась окончательно и бросилась бежать через поляну к шумевшему березняку. Щеки горели от стыда, что она все же отважилась на этот, терзавший ее, вопрос. Степанов прекрасно понял ее состояние и торопливо двинулся следом. Маринка стояла, уткнувшись лицом в ствол березы. Не поворачиваясь, спросила:

– Я не должна была задавать этот вопрос, да? Я очень глупо выгляжу?

Он смотрел на узкие плечи, обтянутые легкой курткой, на длиннющую косу с застрявшим в волосах желтым листочком и еле-еле сдерживался, чтобы не схватить ее в объятия и не начать целовать. Осторожно положил руку на плечо, а второй погладил по голове, как маленькую:

– Это я сегодня сглупил. Не стоило приглашать тебя на эту прогулку…

Она обернулась. Лицо побледнело. Зеленые глаза смотрели в карие не отрываясь. Шепотом спросила: