София Мещерская - Невеста герцога Ада

– Ты главное помалкивай, дитя. На Владыку Ада и Прекраснейшую даже смотреть не смей. Если им что-то не понравится, нас могут убить, – прилипла с наставлениями Камилла. Надо же, опытную ведьму трясло от страха и передергивало от отвращения. А я думала, она привыкла к колдунам и демонам, раз уж жила с ними по соседству.

– Хорошо, тетушка, – устало повторила я в сотый раз. – Буду кивать и улыбаться, пока челюсти не сведет.

Да, я её задевала, как могла. Раз уж Селеста слыла неучем и лентяйкой, то можно было не подстраиваться под витиеватую местную речь. Однако перегибать не стоило. Особенно в таком месте и при таких обстоятельствах. Заряд бодрости кончился, яда на колкости Камилле не хватало, и в ногах уже вовсю ощущалась слабость. Черт, я ведь на полном серьезе в месте под названием «нигде» в окружении самых опасных, мерзких и отвратительных существ. Это не сон, не бред и не моя фантазия. Если до этого я храбрилась и кривлялась, то после первого же взгляда на Владыку онемела и застыла статуей. Сгусток пламени в рогатом шлеме и мантии из самой беспросветной темноты. Настолько величественный и ужасный, что я слышала шепот сожранным им душ и тянулась к ним. Жизнь – тлен и не стоит ничего. Вот оно счастье – окунуться в темноту и стать её частью. Я иду.

Тьфу, мамочки. Нет-нет-нет. Больше никогда ни одного черта не помяну вслух! Лучше без языка остаться, чем еще раз почувствовать себя на краю того самого настоящего Ада.

– Да начнется совет Междумирья! – прогрохотал верховный демон, а я вытерла мокрые ладони о платье.

Главное, пережить все молча и не грохнуться в обморок от слабости. Камилла любезно взяла на себя переговоры и по решению Ковена собиралась настаивать на уменьшении присутствия демонов в мире. Ведьмы подготовили доказательства в письменном виде и передали с Камиллой амулеты с отпечатками духа убитых сестер. По их замыслу рогатые исчадия Ада должны устыдиться, вспомнить об изначальных договоренностях и согласится урезать аппетиты.

Что за бред? Ага, прям-таки разбежались. По мне, так легче с колдунами подружиться, чем хоть как-то ограничить демонов. Кстати, почему ведьмы презирали Темных я так и не узнала. Вроде нормально общались. Вон и главная у них выглядит, как обычная женщина. На гречанку похожа. Интересно, на каком языке сейчас будут говорить? Я хоть что-нибудь пойму?

Вступительной речи не было. Секретаря не выбирали, повестку дня не оглашали, а сразу перешли к делу. К ограждению ложи выступила глава Темных. Гречанку звали Мормоликая и обращались к ней «Прекраснейшая». Ну, хоть не врали. Женщина действительно была сказочно красива.

– Совет дал клятву оберегать мир людей и никогда от неё не отступал, – зазвучал её голос. Высокий и чистый, как у оперной певицы. – Но слуги наши приносят пугающие вести. Люди перестали рачительно относиться к дарованным им богатствам. Правители погрязли в жадности, заботятся лишь о собственной выгоде. Два королевства, некогда жившие мирно, на грани войны. В это нелегкое время простой народ, как никогда нуждается в нашем внимании и мудрой опеке.

Уже по вступлению я поняла, что людям сейчас втюхают еще больший контроль, чем был. Переводя на понятия моего родного мира, местный ООН недоволен ситуацией между соседними африканскими племенами и желает нарастить контингент миротворцев. Демоны-миротворцы. Обхохочешься. Что-то я не припомню войну в славном городе Брамене. Тихо там, как на пасторальных полотнах средневековых художников.

– Наш долг вмешаться и направить вышедшую из берегов реку в нужное русло. Что скажете, Владыка?

Мормоликая повернула небесной красоты голову к верховному демону. Его адова свита немедленно зашушукалась, но без особого энтузиазма. Заранее знали, о чем пойдет речь? Очень может быть. Это Ковен ни сном, ни духом. Даже обидно стало за ведьм.

– Велика наша скорбь о судьбе человечества и безмерно желание помочь, – ответил Владыка Ада и я снова почувствовала, что схожу с ума.

Демоны? Помочь? Лицемерная ложь!

– Урод рогатый, – пробурчала под нос Камилла, и я впервые согласилась с тетушкой.

– Однако грань миров слишком крепка и губительна для нас, – продолжил Владыка. – Проникнуть сквозь неё могут только верные слуги и сильнейшие из высших.

Что-то я потеряла нить рассуждений. Грань миров – очень хитрый фильтр? Господа могут не все, зато слуги шныряют туда-сюда не напрягаясь? В чем тогда крепость и губительность? Они части тела по дороге теряют? Поэтому выглядят, как создания пьяного Франкенштейна? Кстати у колдунов таких проблем нет. И Мормоликая немедленно это подтвердила.

– Мы готовы оказать помощь людям, если Владыка Ада позволит отправлять в мир людей не жалкие капли нашего присутствия, а хотя бы две мелкие пригоршни.

Женщина приложила сложенные «лодочкой» ладони к груди и почтительно склонила голову.

– Темные ведь против демонов? – прошептала я на ухо Камилле. – Почему мы не можем с ними договориться? Пусть бы нагрянули людно, конно и оружно. Глядишь бы проредили адовых подселенцев.

– Нельзя, – дернула плечом тетушка и отмахнулась от меня. – Не лезь в то, чего не понимаешь!

– Владыка считает это разумным и полезным, – ответил демон. – Но что скажет Белый ковен? Примут ли они столь щедро предложенную помощь?

Я ожидала жесткого и решительно «нет», но тетушка, похоже, только нерадивую племянницу умела строить и ровнять. Едва на неё обернулись все, кто сидел на мраморных ступенях, Камилла побледнела и начала заикаться:

– М-м-мы не м-можем противостоять вам, и в-вы это знаете.

Её голос звучал писком мышонка, случайно оказавшегося на пиршестве котов. До того жалко и затравленно, что меня передернуло. Я забыла, что сама недавно мечтала забиться под ближайший камень и до сих пор не поднимала глаз на Владыку Ада. Так нельзя! Ведьмы мы или кто? В дела нашего мира бессовестно лезут, а мы ответить не можем? Я решительно расправила плечи и шагнула вперед, даже не почувствовав, что Камилла схватила за локоть.

– Мы согласны на помощь Темных! – крикнула так громко, как могла, и, стараясь не струсить и не сбить дыхание, продолжила: – При одном условии. Демоны перестанут отправлять слуг-подселенцев из Ада в тела людей! Больше ни одного одержимого в двух королевствах!

Камилла застонала и дернула меня за рукав назад. Да пошла она! Сама разберусь, если у местных кишка тонка. Развели советы. Лгут, лицемерят, расшаркиваются друг перед другом. Я вижу, как косятся демоны на темных и как колдуны отвечают взаимностью. Если бы не их главные, тут бы и перегрызлись. Шум поднялся волной прибоя и покатился от нижних ступеней строго вверх. Колдуны вскакивали с мест, демоны хлопали крыльями, и в ложах стало намного оживленнее. Давайте, гады ползучие, душонки темные, шевелите мозгами. Что? Не ожидали?