София Мещерская - Невеста герцога Ада

– Когда и за кого выходить замуж, буду решать я. Не спрашивая вашего мнения, тетушка. Проблему с герцогом Ада я с удовольствием передам Ковену. Даже не собиралась общаться с мессиром дольше положенного обычаями гостеприимства. А теперь я выполню долг хозяйки дома и отнесу гостю одежду, чтобы он не замерз насмерть в нашем сарае. И сюда не примчались легионы демонов, чтобы отомстить за господина. Всего доброго. Да благословит вас Белая магия.

Камилла лишилась дара связной речи. Хрюкала, булькала и пыхтела, но я не стала её слушать. Развернулась и пошла прочь из гостиной, но допустила маленькую оплошность. Забыла про Верховную и про то, что разговариваю с ведьмами.

Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед носом, а за спиной раздался голос Аморет:

– И все-таки я настоятельно прошу тебя задержаться, Селеста. Не заставляй Белинду вешать на тебя заклинание цепей.

Так вот, кто дверью хлопнул. Мда. А я думала, ведьмы только зелья варят и порчу наводят. Ничего себе. С такой лучше дружить, даже если до этого мы общались, как знакомые.

– Стою, Верховная, – смиренно ответила я и повернулась обратно.

– Передай мессиру, что мы ждем его сегодня ночью на Совете Ковена, – сказала Аморет. – В моем доме. Тебе действительно не стоит принимать его у себя, пока не выйдешь замуж. И одежду мы для него подготовили. Белинда?

Боевая ведьма достала из-под стола сверток и принесла мне.

– Здесь бриджи, камзол, рубашка, туфли, – сказала она почему-то шепотом. – Надеюсь, угадала с размером. Пришлось поторопить портного, одежду шили для моего Луи. Теперь в ней будет ходить герцог Ада.

Глаза у белой ведьмы сияли ярче звезд. Будто мы говорили не о высшем демоне, а о кумире молодежи, который по чистой случайности забрел в наше захолустье. Крайне странное отношение для ведьмы, но мне было некогда разгадывать ребусы.

– Спасибо, – буркнула я, забирая сверток. – Белинда, скажи, а сколько нас не было? Пару часов?

– Два дня, – смущенно улыбнулась она. – Мы уже не чаяли дождаться.

От шока я открыла рот, но ничего сказать не смогла. Так и вывалилась спиной в открытую дверь. Не кисло меня помотало по Междумирью. Два дня! А ведь могла и не вернуться. Уф, до меня только сейчас дошло, что довелось пережить, и ноги подкосились. Больше никаких демонов. Хватит. Отдам одежду, и пусть гуляет!

***

В грязном платье Жизель меня к герцогу не отпустила. Раскорячилась в позе морской звезды, и пришлось уступить. Переодеться. Я пошла за ней в гардеробную и долго фыркала на богатые платья с изысканной вышивкой. Как могла на пальцах объясняла, что на поле грязь, идти я обязана одна и вернусь, скорее всего, такая же чумазая, как сейчас. Не портить же местное добро. Я хорошо понимала, сколько денег и трудов стоил один такой наряд. В итоге я показала на невзрачный брючный костюм, но Жизель испуганно округлила глаза и запрыгала на месте, держа руки перед собой. Что за клоунада? Почему она скачет, как лошадь? А, поняла. Костюм для верховой езды.

Кстати о лошадях. В приказе звучало «принеси мне», но ни слова не говорилось о том, как я должна добраться до сарая. Зачем снова идти под дождем по колено в грязи, если можно доехать в повозке? Герцог еще и спасибо скажет, когда с комфортом прибудет в дом Аморет на Совет Ковена.

Сплошные совещания. За то время, что я живу в теле Селесты, будет уже третье. И, главное, толку от них не больше, чем в моем мире. Телефон, скайп-конференция, электронная почта, наконец, решили бы все проблемы легко. Между мирами перемещаться научились, мертвых оживляли, а нормальную коммуникацию до сих пор не наладили. Даже Гарри Поттер пользовался совиной почтой и напрочь игнорировал сотовую связь. Какой смысл тогда от магии? Дань традициям, любовь к антиквариату? Ох, не тем занимались белые ведьмы. Даже наша Баба Яга до наливного яблочка и блюдца с голубой каемочкой додумалась, а эти только и умели, что по ночам на посиделки собираться. Женщины. Ведьмы.

До сарая я доехала где-то через час. Оставив Жизель с кучером, взяла сверток с одеждой в одну руку, а ведро с водой в другую и деликатно постучалась в закрытую дверь. Через щели в досках пробивался яркий свет. Данталион там, что ли, костер жег или шабаш устроил? Как у демонов сборища называются? Сейчас зайду, а там уже все легионы в сборе.

– Мессир, – откашлялась я и свет погас.

Ой, спугнула? Нет, дверь со скрипом отворилась прямо в темноту. В засаду заманивал? Демон проклятый. Надоело его бояться.

– Жизель, дай фонарь, – приказала служанке и она протянула мне дырявую жестянку на палке, внутри которой горел огонь.

Обалдеть. Нет, я сдохну в этом бытовом аду. Желтое пятно едва разгоняло ночную тьму и, как я не размахивала жестянкой, дальше собственного носа не видела. Чувствовала себя при этом героиней фильма ужасов. Шаг, еще шаг, напряженная музыка, зрители, забывающие жевать попкорн, и тут вспышка, рык, визг, хрусь и нет героини. Брррр.

– Мессир, я вам одежду принесла! – громко крикнула и замерла с дрожащими коленями. – Ну, хватит уже мне нервы мотать, в самом деле! Взрослый демон, герцог Ада, а в прятки играете, как пацан дворовый…

– Тише, – раздался мужской голос. – Я не глухой. Закрой дверь и фонарь потуши.

Он издевался? Может, демоны и видели в темноте лучше кошек, но я-то нет!

– И не подумаю! К чему такая секретность? Без штанов я вас уже видела.

– Дело не в штанах, – холодно ответил демон, а из недр сарая действительно потянуло зимней стужей.

Я будто примерзла к полу, от озноба застучали зубы. Вдруг вспомнилось, что я принесла одежду древнему и страшному злу, которое только притворялось человеком. И ни один камзол и светский разговор этого не изменит. Захочет – убьет. И кучер со служанкой даже из повозки выйти не успеют. Порыв ветра с улицы захлопнул дверь. Фонарь с грохотом упал на пол, рассыпав искры. Я осталась в кромешной тьме одна с демоном, и за мгновение до истошного визга в углу вспыхнул свет. Прямо в ладони Данталиона.

– Смотри, – прошептал герцог и поднял руку выше.

Бледное пламя, совсем не похожее на адов пожар, как вода растеклось по потолку и застыло в сияющих символах. Было чертовски красиво. Словно в средневековье раздобыли флуоресцирующую краску и расписали сарай.

– Что это? – выдохнула я, подходя ближе.

– Язык Темных. Я вас хотел спросить, что ритуальные надписи колдунов делают в сарае вашей матушки?

Шикарный вопрос. Хотела бы я знать на него ответ. Но матушка была не моей, и сарай я видела второй раз в жизни.

– Мама часто бывала на Совете Междумирья, – осторожно предположила я. – Может, она отсюда туда переносилась?

– Нет, – подумав, ответил, герцог и склонил голову на бок. – Это не стационарный портал. Ритуал будто сам себя исполняет, не видел раньше такого. Могу ошибаться, но речь о подселении слуг в тела людей. Вот эта вязь.