Шеннон Маккена - Не лучшее время для любви

Она вернулась на трассу и стала высматривать дешевый мотель. Обветшалый «Сикс оукс» вполне подходил. На вывеске «Есть места» не хватало нескольких букв, и неон мигал странной надписью – «Е…ть м…а».

Она вышла и направилась к двери. Стеклянная дверь оказалась заперта, но Марго стучала до тех пор, пока в холле не появился грузный мужчина в мятой майке. За ухом у него торчал слуховой аппарат. Он открыл дверь и проворчал:

– Уже за полночь, барышня.

– Простите, что побеспокоила, – сказала она. – Я не могу больше находится за рулем. Вы можете дать мне комнату, чтобы она окнами не на дорогу выходила?

Он проворчал что-то неразборчиво и вытащил из-под стола бланк.

– С вас двадцать девять долларов семьдесят девять центов – это с налогом. Давайте карточку.

Она написала в бланке номер поддельного водительского удостоверения и положила на стол две заветные двадцатки.

– Можно, я наличными расплачусь? У меня сумочку украли, и новая кредитка еще не пришла…

– Не надо рассказывать мне о своих проблемах после полуночи. Я не бармен. Давайте сто баксов залога.

Марго пересчитала свои запасы и выложила на стол последние три двадцатки. В сумочке осталась лишь пятерка.

– А шестидесяти не хватит? У меня больше нет.

– Давайте. – Мужчина сгреб деньги и, бросив на стол ключи, отправился обратно в свою нору, откуда лился голубой свет телевизора.

Она объехала длинное Г-образное здание. Окна ее комнатки выходили на мусорные баки. Грязно и убого, под стать ее настроению. Интерьер был ничуть не лучше: пыль никто не стирал, на полу валялись окурки. Впрочем, критиковать она не собиралась.

Упасть бы в кровать, но сначала она хотела помыться. А вот затем она ляжет и закроет глаза. Дальше в будущее Марго заглядывать не решалась.

Она стояла под душем, пока не почувствовала, что смыла с себя усталость дня. Ей не хотелось вылезать.

Марго с сожалением выключила воду, насухо вытерлась, завернулась в полотенце и пошла в спальню, лелея надежду, что кровать не скрипит.

– Привет, Марго.

Она вскрикнула и попятилась обратно в ванную.

Она никогда не видела мужчину, сидевшего на кровати. Он был похож на привидение. Костюм порван, рубашка запятнана кровью. Коротко стриженные темные волосы, серые глаза налились кровью. Губы опухшие, покрытые коростой. На лбу испарина.

Она схватилась за косяк, чтобы не упасть.

– Кто вы?

Его изуродованный рот раскрылся.

– Ты знаешь меня, мой рыжеволосый ангел. Марк велел мне убить тебя вместе с Карузо и Уитлоу. Это должно было выглядеть как убийство с последующим самоубийством. Но увидев тебя, я понял, что ты принадлежишь мне. Ты особенная, тебя нельзя пускать в расход. Я не убил тебя. Я не смог убить тебя.

Она молчала. Что тут скажешь? «Спасибо»? Как глупо было думать, что страхи остались позади. Ха! Страх пропитывал ее насквозь.

Она обшарила взглядом ванную. Маленькое жалюзийное окно под самым потолком. И ничего, что могло бы послужить оружием. Тонкие полотенца, дешевое мыло. И зачем она сбежала от Дейва?

– Так это ты бросил меня в комнате отеля? – спросила она осторожно.

У него начался тик.

– Тебе нужно было дождаться меня, Марго. – Его голос дрожал от напряжения. – Тебе не следовало убегать. Ты доставила мне массу неприятностей. Ты ранила мои чувства.

Она сдержалась от колких реплик, которые сами приходили на ум. Удивительно, раньше она не отличалась сдержанностью.

– Прости. Я… я не знала.

Это был правильный ответ. Он смягчился.

– Я знаю, знаю, – заворковал он. – Ты не хотела предавать меня. И мы все исправим.

Нежность на его лице пугала еще больше, чем злость.

– Как я могла предать тебя? – выпалила она – сказались месяцы напряжения. – Я ведь даже не знаю, кто ты!

Его рот растянулся в улыбке. Зубы были в крови, верхнего клыка не хватало.

– Ты знаешь меня, – сказал он. – Я понял, что знаешь, когда нашел это. – Он достал из кармана сложенный лист бумаги и развернул его. Это был рисунок из ее украденного альбома. Свернувшаяся змея, поднимающая голову, – образ из ее кошмаров. Она пыталась избавиться от него, нарисовав, когда проснулась в поту посреди ночи. И все же кошмары продолжали мучить ее.

И теперь, глядя в безумные глаза Снейки, она понимала почему. На уровне подсознания она чувствовала, что у нее нет шансов выбраться.

– Это я нарисовала.

– Ты нарисовала меня. – Его голос оставался пугающе нежным. – Я змея. Это мой орден. Мой символ. Увидев это, я понял, что ты меня чувствуешь, Марго. Ты одна способна понять меня.

В горле у нее пересохло, и она судорожно сглотнула. Больше всего Марго боялась обидеть сумасшедшего.

– Как-то сложно вот так, сразу… – сказала она. – Так это ты убил собаку, которая напала на Майки?

– Я твой чемпион, – сказал он эмоционально. – Навек.

– И… – Она снова сглотнула. – И Джо Пантани?

– И этого червя. – Его лицо скривилось. – Слышала бы ты его, Я заставил его визжать, словно свинья, за то, что он обидел тебя.

Марго задержала дыхание и медленно выдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Бедный, бедный Джо.

– Он познал, что бывает, если обидеть моего ангела, – сказал Снейки. – Я и Маклауду покажу. Я им всем покажу.

– Нет! – воскликнула она.

Улыбка исчезла с его лица, сменившись маской сумасшествия.

Марго отшатнулась.

– Я только хотела сказать, что Маклауд никогда не делал мне ничего дурного. Он вообще не имеет для меня значения. Не трать на него свое время. Он для нас ничто. Правда.

Снейки сложил картинку и убрал в карман.

– Ты очень храбрая, Марго, но я знаю правду. Я видел, как ты бежала от него. Он похитил тебя. Он насиловал тебя.

– Но он…

– Не думай больше о нем. Я защищу тебя. Я позабочусь о том, чтобы он не беспокоил тебя.

Марго не знала, что может отвлечь его. Она старалась, чтобы ее дрожащий голос звучал нежно и мягко.

– Чего ты хочешь от меня?

– Сейчас мы исправим то, что ты испортила восемь месяцев назад. – Снейки встал и подошел к ней. Он взял ее руки, поднес к губам и поцеловал.

Ее чуть не вырвало, полотенце соскальзывало с груди. Марго попыталась подхватить его, но Снейки держал ее руки, и полотенце упало на пол, оставив ее стоять пред ним нагишом.

– Я видел тебя и раньше, – сказал он. – Не смущайся. Ты прекрасна.

Она попыталась вырваться, забиться между туалетом и раковиной. На нее накатывала волна слабости, но она не могла позволить себе быть слабой.

– Прошу тебя, – прошептала она.

– О нет, – проворковал он. – Слишком рано для любви. Это будет наградой тебе, когда ты скажешь мне, где матрица. Если я принесу Марку матрицу, ему не придется пытать тебя. А он не любит тебя в отличие от меня. Он не станет церемониться.