Хизер Грэм - Высокий, сильный, опасный

Тело Бренды Лопес было, увы, не первым, найденным в каньоне Лорел.

И не последним…

– Снято! – объявил наконец Джим Новак. Казалось, это никогда не кончится. Пятница затянулась, и создавалось ощущение, что уже полночь.

С широкой улыбкой на дружелюбном бородатом лице Джим, аплодируя, направился к актерам.

– Великолепно, дети мои! Вы просто неподражаемы.

– А как моя работа? – спросил Роджер Криптон, главный оператор.

– Гениально! Просто нет слов… Гениально!

– Еще бы, я ползал по комнате взад и вперед, как самая настоящая тень! – сказал Нилл Майерс, молоденький парнишка, помощник оператора.

– Ну, ты даешь, малыш, – усмехнулся Джим. – Не успел получить работу, как уже мечтаешь об «Эмми».

Нилл скорчил гримасу и повернулся к Дженнифер:

– Он забыл, что я уже имел кое-какой опыт в кино до того, как пришел сюда. Моя карьера…

– Карьера? Малыш, тебе двадцать два, только-только из пеленок, а туда же, – урезонил его Джим. – Итак, мы закончили, поторопитесь. Сегодня пятница, и впереди уик-энд, так что катитесь отсюда! Между прочим, Дженнифер, я надеюсь, мы все встретимся у тебя завтра вечером?

– Может быть, она должна дать объявление в студийной газете? – сухо заметила Серина.

Джим не обратил внимания.

– Вероятно, намечается большая шумная вечеринка?

– Не такая уж большая, – возразила Дженнифер. – На самом деле, только мы. И еще кое-кто, кого пригласила мама. Ведь это ее дом.

– А ей это под силу? – мягко спросил Джим.

Дженнифер особенно ни с кем не делилась и не рассказывала о болезни матери, но все они и так об этом знали. Весь мир знал, что Эбби Сойер больна.

– Наверное. Если нет, мы просто все отменим. – Джен перехватила взгляд Серины. Та незаметно ей подмигнула.

– О, – печально вздохнул Джим.

И при этом он казался таким расстроенным, что ей ничего не оставалось, как сказать:

– Я уверена, с мамой все будет в порядке.

– Мне до сих пор так и не довелось побывать в этом доме. – Джим снова вздохнул.

Она не часто слышала, чтобы ее режиссер говорил о чем-то с таким благоговением. Но ведь это всего-навсего дом. Господи, до чего же они все смешны!

– Ты увидишь его завтра вечером, – непринужденно сказала Дженнифер. – А теперь, Джим, ты позволишь? Я замерзла. Этот несносный кондиционер… – Она обхватила руками обнаженные плечи.

– Конечно, конечно!

Она улыбнулась напоследок и поспешила с площадки, подальше от них всех. И ей это удалось. Грациозно удалиться, хотя на самом деле ей казалось, что она бежит.

Конар был не на шутку встревожен состоянием Эбби.

Когда Эдгар принес лекарство, ее била дрожь. Следовало что-то предпринять. Эбби еще сравнительно молода. Несмотря на свое состояние, она с неохотой принимала лекарство. Как только она выпивала его, призраки оживали. И она знала, что не владеет собой.

Сидя за рулем ее «мерседеса», он думал о ней, пока ехал по бульвару Сансет. Он собирался встретиться с Джо Пенни, продюсером «Долины Валентайнов», и посидеть в ресторанчике «Мирабелла», подальше от съемочной площадки.

По сравнению с последним разом, когда Конар видел Эбби, ее состояние заметно ухудшилось.

Он понимал, что существуют вещи, которые могли бы ей помочь. Включая хирургическое вмешательство. Он не знал, как относится к этому Эбби, но стоило все обдумать. Он обязательно должен обсудить это с Дженнифер, хочет она того или нет.

На бульваре Сансет ему с трудом удалось найти место и поставить машину. И, сделав это, он направился в ресторан. Хозяйка не проявила к нему особого интереса, она каждый день видела много актеров и актрис.

Ее глаза на секунду расширились и тут же погасли.

– Мистер Маркем, мистер Пенни ждет. Он просил встретить вас.

Войдя в зал, он сразу увидел Джо Пенни. В свои пятьдесят Джо выглядел импозантно, его переполняло чувство собственного величия, контрастировавшее с его манерой держаться. Джо сознавал свою власть, и ему нравилось ею пользоваться. Легкий пепельный оттенок тщательно подкрашенных волос скрывал седину. Это стоило ему немалых денег. Он ежедневно заботился о своей внешности, не исключая и услуг хирурга. Большие выразительные глаза смотрели на собеседника с искренним вниманием, подбородок несколько агрессивно выдавался вперед. Его окружала аура уверенности и собственной значимости. Конару нравилось, что он был откровенен в намерениях и не скрывал своих многочисленных недостатков.

Поднявшись из-за стола, Джо порывисто обнял Конара.

– Не станем привлекать слишком много внимания к звезде, которая снизошла до моего сериала, – пробурчал Джо.

Враки.

Джо думал, что ему здорово повезло, когда удалось уговорить Конара сниматься в «мыльной опере». И хотел, чтобы все разделяли его восторги.

– Конечно, – сухо заметил Конар. Он подвинул стул и сел.

Джо сделал то же самое. Он развел руками и покачал головой:

– Просто не могу поверить, неужели я на самом деле заполучил тебя? Ты здесь, в Голливуде, и будешь работать в моем фильме.

– Джо, за такие деньги ты мог бы заполучить кого угодно.

– Ты считаешь, я предложил тебе слишком много?

– Если честно… то – да. – Джо выглядел совершенно потерянным. – Но, черт возьми, нет, – солгал Конар.

– Я плачу столько, сколько сказала Эбби.

– Но у тебя нет с этим проблем? – спросил Конар.

– Обижаешь! Эбби сказала, может быть, это заставит тебя вернуться.

Так, значит, это Эбби заманила его сюда.

– Тогда все о’кей. Знаешь, это приятно, что ты готов платить мне такие деньги. Назад отдавать не собираюсь.

– Ты считаешь, я мог заполучить тебя и за меньшее?

– Возможно! – рассмеялся Конар.

К ним спешила официантка. Стройная блондинка лет двадцати с большим бюстом и огромными небесно-голубыми глазами.

– Джентльмены, – обратилась она к ним с лучезарной улыбкой, – мне кажется, вы уже созрели для «Дом Периньон»?

Конар взглянул на Джо, тот застенчиво пожал плечами.

– Конар, разреши представить тебе Дон. Дон, это мистер Маркем.

– Конечно, я знаю, кто такой мистер Маркем.

Конар признательно кивнул.

– Разве она не красавица? – спросил Джо.

Конар снова кивнул. Разумеется, большинство женщин в Голливуде – красавицы. А если нет, то покупают эту красоту. Здесь можно купить все, даже молодость.

– Она актриса, – пояснил Джо.

– Актриса. Представляю. – Как так получалось, что они не замечали его сарказма?

– Она могла бы сыграть у нас официантку.

– Не сомневаюсь.

Девушка снова одарила их ослепительной улыбкой, показывая жемчужно-белые зубы.

– Давай-ка, детка, тащи шампанское, – попросил Джо.

Она удалилась.

– В ней что-то есть, правда?

– Разумеется. – «Что это на меня нашло?» – подумал Конар и вдруг спросил: – Ты ее трахаешь?