Хизер Грэм - Высокий, сильный, опасный

– Верю. Мне действительно нужно поговорить с вами.

– Но мы говорим…

– Не по телефону. И наедине.

– Буду рада, если вы приедете…

– Нет, я не приеду в ваш дом, мисс Коннолли. Меньше всего на свете я хочу там оказаться. Пожалуйста, давайте встретимся где-нибудь в другом месте и поговорим.

– Вы даже не представились, и раз уж вы говорите, что не желаете посетить дом моей матери, то должна вас разочаровать. В мои планы не входят встречи с незнакомыми людьми наедине.

Женщина рассмеялась, в ее голосе слышалась обида.

– Мы все становимся параноиками, правда? Два убийства в огромном городе – и все перепугались.

– Послушайте…

– Меня зовут Лайла Гонсалес.

– Лайла Гонсалес? Ваше имя мне знакомо.

– Польщена.

– Вы актриса?

– Да, но у нас с вами разный круг знакомств. И все-таки я очень хочу с вами встретиться. И вовсе не в темном и пустынном месте. Где угодно, только не у вас дома. В любом другом месте это будет выглядеть как случайность. Встретимся за чашкой кофе.

Дженнифер назвала ресторан, который хорошо знала. Там были столики на улице. И решила заехать домой и взять с собой Леди. Она оставила Конару записку, чтобы он попросил кого-нибудь подвезти его домой.

– Я подъеду к шести, – сказала она Лайле, пытаясь рассчитать время. – Могу немного задержаться.

– Прекрасно.

Дженнифер уже хотела повесить трубку, но заколебалась. Ей показалось, что она слышала щелчок, будто кто-то подслушивал их и теперь положил трубку. Впрочем, телефон был многоканальный. Возможно, кто-то пытался звонить из своей гримерной.

От внезапного стука в дверь она подскочила на стуле.

– Дженнифер.

Она чувствовала себя круглой дурой. Это всего лишь Даг.

– Входи, Даг.

Он вошел и плюхнулся на кушетку напротив ее гримировального столика.

– Послушай, с ним вдвоем вы смотритесь великолепно. Вы замечательно вместе работаете.

«Он меня просто дразнит, – подумала Дженнифер. – Интересно, как он вычислил, что мы переспали?»

– Почему у тебя вид как у кота, слопавшего канарейку?

– Просто мне нравится то, что мы придумали…

– Что?

– В пятницу увидишь.

– Отлично. – Она встала. – Послушайте, мистер Большой Секрет, Конар утром приехал со мной. Но мне нужно отлучиться. И раз уж ты все равно тут болтаешься, не сможешь ли ты подбросить его домой?

– Конечно, смогу, – разочарованно произнес Даг. – А я думал, мы выпьем по чашечке кофе.

– Я правда устала. Так ты его подбросишь?

– Ладно, – пожал плечами Даг.

– Пока, – сказала она и выпорхнула из комнаты.

Приехав домой, она увидела Дрю Паркера, который решил навестить ее мать. Они оба сидели у бассейна. Эбби, казалось, отдыхала в его обществе, собаки крутились рядом. Мирная домашняя картина.

– Милая! – обрадовалась Эбби.

Дрю поднялся, тепло пожал Дженнифер руку и поцеловал в щеку.

– Всем привет!

– А где Конар? – недовольно поинтересовалась Эбби.

– Еще на съемках. Даг его привезет.

Эбби, кажется, с этим смирилась.

– Тогда посиди с нами, выпей чаю с булочками.

– С булочками? – спросила Дженнифер.

– Мэри испекла, – улыбнулась мать. – У Эдгара едва набирается несколько свободных часов в неделю.

Мэри Макдугал, одна из двух приходящих служанок, что помогали Эдгару по хозяйству, ирландка, приехала в Штаты около года назад. Она была очень трудолюбивая и усердная.

– Ах, булочки! Звучит заманчиво. Я ведь на минуточку, заехала только за Леди. Я… – Дженнифер заколебалась, не желая расстраивать мать. – Я иду в ресторан «Фламинго».

– Одна?

– Мама, нас несколько человек. К тому же я возьму с собой Леди.

Джен лишь немного покривила душой, но ведь она собиралась в хорошо известный район города и с очень большой собакой. Все будет в порядке.

– Я не знаю… – сказала Эбби.

Дрю бросил на нее сочувственный взгляд.

– Эбби, Леди огромная собака.

– Все будет отлично, – твердо сказала Дженнифер.

Она благодарно улыбнулась Дрю и разломила булочку. Ах, какой аромат! Корица, да к тому же внутри изюм. И чай, разлитый в маленькие чашки, хорош, как всегда.

– Мэри прекрасно заваривает чай.

– Смотри, чтобы Эдгар тебя не услышал, – предупредил Дрю.

– Постараюсь, – рассмеялась Дженнифер.

– Возьми еще булочку, – сказала Эбби.

– Мама, я же собираюсь в ресторан.

– Ступай, но когда вернешься, зайди ко мне, нам надо поговорить.

– Конечно. А в чем дело?

– Потом.

Эбби хочет поговорить с ней наедине? Дженнифер не настаивала, ей не хотелось тревожить мать. Эбби так хорошо выглядит! Даже лучше, чем раньше.

– Обязательно.

– И пожалуйста, не задерживайся.

– Обещаю.

– И возьми с собой мобильный телефон.

– Слушаюсь, мэм.

Дженнифер поцеловала мать и Дрю и пошла за поводком для Леди. Когда она вернулась, Риппер вдруг прыгнул на нее и сердито залаял.

– Я не могу тебя взять, – сказала Дженнифер, потрепав его за ухом.

Но он прыгнул снова, захлебываясь лаем.

– Рип! Прекрати!

– Я его заберу, – предложил Дрю.

– Спасибо.

Но когда Дрю поднял собаку, малыш йорк попытался цапнуть его за руку.

– Риппер! – Дженнифер укоризненно покачала головой.

Маленькое создание подняло голову и снова отчаянно залаяло.

– Он успокоится, – уверял ее Дрю.

– Дайте его мне, – сказала Эбби. – Со мной он ладит.

Впервые Дженнифер обрадовалась, что собака Конара подружилась с ее матерью. Ей надо было уходить. С Леди на поводке и мобильным телефоном Дженнифер тронулась в путь.

Из-за пробок она ехала дольше, чем предполагала. Машину пришлось припарковать на довольно значительном расстоянии. С собакой на поводке она уверенно пошла к месту встречи.

Было уже ближе к семи, чем к шести. Но Джен надеялась, что Лайла Гонсалес еще ждет.

Подойдя к стоящим на улице столикам, она озабоченно оглянулась в поисках Лайлы. К ней подошел официант:

– Мисс Коннолли?

– Да.

– Мисс Гонсалес ждет вас внутри. Боюсь, с собакой туда нельзя.

– А можно найти столик на улице?

Молодой человек пожал плечами, потом, улыбнувшись, сказал:

– Мисс Коннолли, хотите верьте, хотите – нет, я смотрю «Долину Валентайнов» и с радостью организовал бы вам столик. Но все занято. А мой шеф хвастается тем, что не предоставляет киношникам никаких преимуществ, иначе нам постоянно пришлось бы выдворять из-за столиков обычных посетителей. И внутри-то едва нашелся свободный. Мисс Гонсалес сидит там уже давно.

Дженнифер заколебалась. «Я ведь ненадолго», – сказала она себе.

– Пожалуйста, передайте ей, что я сейчас вернусь. Только отведу собаку в машину.

– Конечно. И не забудьте опустить стекло.

– Спасибо. Извини, Леди, – сказала она волкодаву.

Дженнифер пошла назад к машине. Дорога слегка поднималась в гору. Только сейчас она заметила, что припарковала машину в пустынном месте, недалеко от заколоченного дома.