Карла Кэссиди - Рядом с тобой

Она продолжала внимательно на него смотреть. В его взгляде Ванесса ощутила твердость, и это ее успокоило.

– Что ж, хорошо. Тогда пойдем на выставку.

Ванесса и Джонни вернулись к Кристиану, который их терпеливо ждал.

– Все в порядке? – спросил он и обнял Джонни за плечи.

Кристиан хотел показать мальчику, что поддерживает его. Джонни благодарно улыбнулся Кристиану. Ванесса была довольна тем, что ее сын и любимый мужчина стремились наладить отношения. Они, по крайней мере, внешне, вели себя как любящий заботливый отец и почтительный сын.

В зале оказалось на удивление много народу. Были здесь и репортеры из местных газет.

Экспонируемые работы были разделены на группы. Картины и скульптуры пяти-шестилетних детей располагались в начале зала. Работы детей постарше, в возрасте от десяти до пятнадцати лет, были дальше, в конце зала.

Ванесса с Джонни прошли сразу туда, где висели картины детей старше десяти лет. Она так разволновалась, что ее сердце снова начало бешено колотиться в груди, а ладони повлажнели. Но Ванесса старалась не показывать беспокойства, она не должна вселять в сына неуверенность и сомнения. «У Джонни все должно получиться, – подумала она, – потому что ему это очень нужно».

Подойдя к картине Джонни, они сразу же увидели приколотую к раме голубую ленточку. Не золотую, означающую первое место в своей подгруппе, а голубую. Третье место. Ванесса посмотрела на сына. Его глаза потемнели – он был явно разочарован.

– Я не знаю, кто входит в состав жюри, но эти люди явно ничего не смыслят в искусстве! – воскликнул Гарретт, опрокинув в рот остатки вина.

Все Эбботы стояли перед картиной Джонни и молча смотрели на нее и на голубую ленточку.

– Что ж, это не последний конкурс, он будет проводиться и в следующем году, – разочарованно заметила Аннетт.

Кристиан дотронулся до плеча Джонни.

– Хочешь пойти со мной посмотреть работы других детей?

– Да, – ответил Джонни и взглянул на мать.

Ванесса поняла, что сейчас ее сыну на некоторое время нужно сбежать от Эбботов, и оценила предложение Кристиана.

– Идите, конечно, – бодро сказала она, – а я тут останусь со всеми.

Кристиан и Джонни направились к противоположной стене зала. Рука Кристиана по-прежнему лежала на плече Джонни.

Кристиан молчал. Он надеялся, что мальчик заговорит первым. Но Джонни тоже продолжат хранить молчание.

– Смотри, сколько здесь работ, – наконец сказал Кристиан, когда они начали смотреть картины. – И ты в своей подгруппе младше всех.

Джонни ухмыльнулся.

– Не нужно меня утешать. Со мной все в порядке. Я действительно очень хотел победить в конкурсе. Но этого не случилось, и я не слишком огорчен.

Кристиан с уважением посмотрел на Джонни. Хотя они пока не так много времени провели вместе, ему определенно нравился этот мальчишка. Джонни его поражал споим взрослым отношением к жизни, своей зрелостью, которая никак не соответствовала его возрасту.

– Знаешь, я не слишком хорошо разбираюсь в живописи, но твоя картина произвела на меня впечатление. В ней есть что-то такое, что заставляет испытывать волнение. И поверь, это не комплимент, которым я просто пытаюсь исправить тебе настроение.

– Спасибо.

Они остановились около глиняной скульптурки дракона.

– Однажды я тоже решил сделать скульптуру. Мама купила мне глину, я попытался кое-что из нее вылепить, но у меня вышла какая-то ерунда.

Кристиан засмеялся:

– А вот я никогда не пробовал рисовать. Думаю, обезьяна сделала бы это лучше.

Джонни улыбнулся:

– Мама тоже не умеет рисовать. Ни красками, ни карандашом.

Кристиан и Джонни внимательно рассматривали одну задругой все картины и наконец оказались перед работой, на которой была золотая ленточка. Джонни какое-то время смотрел на картину молча, а потом сказал:

– Эта работа, конечно, лучше моей и заслуживает первого приза.

Кристиан промолчал. Ему показалось, что Джонни хочет что-то еще добавить.

– Мне нравится, как он наложил тени. Посмотри, Кристиан, вон на тот край, где деревья, и на воду. Надо показать это Скотту. Он должен научить меня этому.

Кристиан почувствовал, как напряглись мышцы на плечах Джонни. Потом он вздохнул, и его лицо стало озабоченным.

– Я хотел победить для того, чтобы он мной гордился.

– Кто? Скотт? – Кристиан убрал руку с плеч Джонни.

Джонни помотал головой.

– Нет, мой отец. – Он как-то напряженно засмеялся. – Глупо, да? Я понимаю, он умер, и все такое… Но я думал, что, возможно, он посмотрит на меня с неба и будет гордиться мной.

Кристиан вдруг растерялся. Он не знал, что сказать на это. В голосе мальчика была тоска – глухая, неутоленная, давнишняя. Интересно, как складывались отношения между Джимом Эбботом и его сыном? Кристиану была знакома такого рода тоска. Он сам всегда испытывал подобные чувства рядом со своим отцом.

– Джонни, я уверен, что твой отец, когда был жив, гордился тобой, – наконец сказал Кристиан.

– Наверное, – как-то не очень уверенно заметил Джонни. – Хотя обычно он просто забывал о том, что у него есть сын. Он рисовал. Он всегда только рисовал.

Затем последовал тихий печальный вздох. Кристиан внутренне напрягся. В этом мальчишке он узнавал себя и свое неутоленное желание иметь отца. Его отец тоже всегда был занят. Он играл на рояле, всегда только играл и играл… – Надо возвращаться к маме, – сказал Джонни.

Пока они пробирались сквозь толпу и искали семью Эббот, Кристиан пытался понять, каким человеком был на самом деле Джим Эббот. Ванесса почти ничего не рассказывала о муже, и, возможно, он еще не знает чего-то очень важного.

Кристиан снова посмотрел на своего маленького спутника. Похоже, у них есть много общего. Гораздо больше, чем он мог предположить вначале. Кристиан очень хорошо знал, каково это чувствовать себя «невидимкой», находясь рядом с человеком, который нужен тебе больше всех на свете. О, ему были очень знакомы эти муки – постоянное желание быть признанным, замеченным, любимым.

Кристиан остановился и снова взглянул на Джонни.

– Знаешь, есть мужчины, которые не могут быть хорошими отцами. Мой отец тому пример. Он никогда не обращал на меня внимания, ни разу не сказал, что он мной гордится. Он предъявлял ко мне такие требования, которым я никогда не мог соответствовать.

– Он был художником? – поинтересовался Джонни.

Кристиан улыбнулся:

– Нет, он был музыкантом, пианистом.

Джонни поднял голову, его черные глаза внимательно смотрели на Кристиана. Казалось, он ищет ответ на мучающий его вопрос.

– А у тебя, Кристиан, есть дети?

– Нет. Я никогда не был женат, и у меня нет детей. А почему ты задал мне этот вопрос?

– Я думаю, ты будешь хорошим отцом.