Карла Кэссиди - Рядом с тобой

Эти простые слова, произнесенные невинным мальчиком, произвели неизгладимое впечатление на Кристиана. Горечь, которую он всегда носил в своей душе, внезапно исчезла, от нее не осталось и следа.

– Спасибо, Джонни. Мне очень приятно это слышать. Я знаю, что если мне доведется когда-нибудь выступать в этой роли, то я приложу все усилия к тому, чтобы стать хорошим отцом. – Он снова положил руку на плечо Джонни и повел его к Ванессе.

Увидев Кристиана и Джонни, Ванесса вздохнула с облегчением. Ей тоже хотелось поскорее удрать от семейства Эбботов. Она уже порядком устала от их шпилек, стонов и сокрушений по поводу того, что Джонни не занял первое место.

– Это они сделали специально! – воскликнул Гарретт, его глаза зло вспыхнули. – Они решили, что Джонни повторил какую-то картину Джима, и поэтому лишили его приза.

Стив кивнул. Он нервно постукивал пальцами по своему бедру.

– Кучка идиотов – вот что такое это жюри.

Брайан обнял Гарретта за плечи.

– Нам всем нужно успокоиться. Не стоит устраивать сцены и смущать Джонни.

Ванесса бросила на него благодарный взгляд.

– Ну что, все осмотрели? – спросила она Кристиана и Джонни, когда те вернулись.

– Мы собираемся угостить девочек мороженым и хотим взять с собой Джонни, – сказала Дана. – Он может остаться у нас на ночь.

– Джонни, не волнуйся, мы не станем заставлять тебя играть с девчонками, – заметил с ухмылкой Брайан. – Если захочешь, мы поиграем с тобой в шахматы.

Джонни посмотрел на мать:

– Можно?

Ванесса колебалась. Но потом кивнула в знак согласия. Она никогда и практически ни в чем не могла отказать сыну.

Джонни улыбнулся Брайану:

– Сыграем и посмотрим, кто сегодня выиграет.

Ванесса была благодарна Брайану и Дане за то, что они взяли к себе Джонни. Общение с ними всегда приводило Джонни в хорошее настроение. А теперь, после выставки, ему особенно нужна была их поддержка и дружеское участие. Вечер, проведенный в этой семье, пойдет Джонни на пользу.

– У Джима очень интересная семья, – сказал Кристиан Ванессе, когда они садились в его машину.

Ванесса засмеялась. Ей показалось очень забавным это определение «интересная семья». Кристиан хотел быть «политкорректным», и она оценила его такт.

– Они шумные, самоуверенные, безапелляционные, но ко мне и Джонни относятся очень хорошо.

Кристиан завел мотор и посмотрел на Ванессу.

– Джонни согласен с тем, что ему присудили третье место.

– Я знаю, что он очень расстроен.

– Не столько из-за себя, сколько из-за отца.

Ванесса нахмурилась, она явно была смущена.

– Из-за отца? Что это означает?

– Если пообещаешь ничего не говорить Джонни, я расскажу тебе, что он сказал мне, пока мы смотрели картины. – Кристиан вопросительно посмотрел на Ванессу. Она, соглашаясь, кивнула. – Так вот, Джонни сказал, что, если бы он победил в конкурсе, его отец улыбнулся бы ему с небес и стал бы им гордиться.

Ванессе вдруг стало очень грустно, ее сердце снова заныло. Так случалось каждый раз, когда она начинала думать об отношениях Джима и Джонни.

– Хотя Джим физически почти всегда присутствовал дома, фактически можно считать, его не было. В его жизни ничего, кроме живописи, не существовало.

Холодные пальцы Кристиана коснулись ее подбородка.

– Для него не существовала даже его жена?

Ванесса отвела его руку от своего лица.

– Это прошлое, Кристиан, и нет смысла его ворошить.

Он внимательно посмотрел на нее, потом отвернулся, включил печку. Приятное тепло стало наполнять салон машины.

– Хочешь заехать куда-нибудь попить кофе?

Ванесса с радостью отметила про себя, что тон Кристиана был ровным и спокойным, ее слова не обидели его. В ее прошлом были моменты, о которых ей совсем не хотелось вспоминать. Теперь Ванесса мечтала лишь об одном – начать новую жизнь, в которой не будет места для кошмаров прошлого.

– Мы можем выпить кофе у меня, – предложила она.

На его лице появилась улыбка.

– Это лучшее предложение за сегодняшний день.

Ванесса тоже улыбнулась:

– Надеюсь, оно было единственным.

К дому они подъезжали в полном молчании. Эта пауза, хотя она и была долгой, не казалась тягостной. Просто у Ванессы появилась возможность подумать о чем-то своем. И она вновь задумалась о неприятных событиях последнего времени. О телефонных звонках, о социальных работниках, о неожиданном появлении куртки Джима на диване в гостиной.

Она не стала рассказывать братьям и матери Джима о том, что к ней приходили из Службы зашиты детей. Ей не хотелось никого волновать, да к тому же вопрос уже можно было считать решенным. Но, тем не менее, она продолжала размышлять над тем, кто все-таки мог послать это письмо по поводу Джонни. И еще ее очень удивляло то обстоятельство, что автор письма, как выяснилось, очень хорошо ее знал.

О мрачном периоде ее жизни, когда она злоупотребляла алкоголем, знали и многие ее коллеги из агентства недвижимости.

– О чем ты думаешь? – спросил Кристиан, бросив на Ванессу быстрый взгляд. – Я чувствую твое напряжение. Ты чем-то озабочена?

– Извини, я просто думала о том, кто мог сообщить в Службу защиты детей о моих проблемах с алкоголем?

– Надеюсь, меня-то ты не подозреваешь в этом?

– Если честно, ты сейчас единственный человек в моей жизни, кому я могу полностью доверять, – ответила она.

Кристиан был рядом, поддерживал ее. Она должна просто выбросить все это из головы. Она не позволит мрачным мыслям полностью завладеть ею. Кристиан с ней, и это главное.

Ванесса собиралась пригласить Кристиана к себе, поэтому заранее навела в доме порядок. Она преисполнилась гордости, когда Кристиан вошел в коридор, с интересом огляделся по сторонам и заметил:

– Я не представлял, что можно так красиво отделать стены деревянными панелями.

– Да, мы сняли всю краску, которая была раньше на панелях, и восстановили природную текстуру дерева. Раньше эти панели были черного цвета.

– Не понимаю, зачем прятать такую красоту под слоем краски? В результате очень красиво получилось, – сказал Кристиан.

Ванесса повесила его пальто на вешалку, а свое в шкаф.

– Пойдем, я приготовлю кофе. – Она повела его через гостиную.

Кристиан шел следом за Ванессой, и она инстинктивно чувствовала, что он внимательно рассматривает комнату и все вещи, которые попадаются ему на глаза.

Ванесса гордилась своим роскошным темно-зеленым диваном, на котором лежали, бежевые, в зеленую полоску, подушки. На окнах в гостиной висели голубовато-зеленоватые шторы, расшитые золотыми нитями. Их мягкий, приглушенный, несколько «прохладный» тон создавал атмосферу какого-то особого уюта, удивительной свежести.

Джима мало интересовала обстановка в доме. Он, пожалуй, даже не заметил бы, если б из дома вынесли всю мебель. Для него важным было только то, что имело отношение к его работе в студии. Поэтому стилем и дизайном интерьера всегда занималась Ванесса. И ей это нравилось, она с удовольствием подбирала мебель, ткани для штор, ковры, занималась поиском интересных аксессуаров, дополнявших общую картину.