Линда Ховард - Сердцеед

***

Мишель выскользнула из спальни, держа одежду в руке. Она не хотела рисковать и разбудить Джона, одеваясь в спальне: после аварии он крепко спал, но не стоило искушать судьбу. Ей нужно было найти Роджера. Он промазал, стреляя в Джона первый раз, но во второй мог и не промахнуться. А она знала Джона: если бы он дал себе труд хотя бы притвориться, что следует предписанию врача не перенапрягаться, она была бы удивлена. Но нет, он будет работать как обычно: под открытым небом и без всякой осторожности.

Он разговаривал с помощником шерифа Фелпсом прошлой ночью, но все, что Энди удалось выяснить, это то, что синий «Шевроле» был арендован мужчиной, попадающим под общее описание Роджера, и назвавшимся Эдвардом Уэлшем. Знакомый озноб пробежал по спине Мишель.

- Эдвард – второе имя Роджера, - прошептала она. – Уэлш была девичьей фамилией его матери.

Одно долгое мгновение Джон пристально разглядывал ее прежде, чем передать эту информацию Энди.

Она не предоставит Роджеру другой возможности причинить вред Джону. Странно, но Мишель не боялась за себя. Ей через столько пришлось пройти, находясь в руках Роджера, что она уже просто не могла больше бояться. Но Мишель смертельно боялась за Джона, и за ту новую жизнь, что росла в ней. Так больше не могло продолжаться.

Лежа с открытыми глазами в темноте, девушка внезапно поняла, как найти его. Мишель не знала, где именно он был, но примерное место представляла. Все, что ей оставалось сделать, это поставить ловушку с приманкой, и он придет в нее сам. Вся проблема заключалась в том, что этой приманкой могла быть лишь она сама, а значит, она окажется запертой в ловушке вместе с ним.

Мишель оставила Джону записку на кухонном столе и съела крекер, чтобы успокоить желудок. На всякий случай она захватила пакет крекеров с собой и бесшумно выскользнула через черный ход. Если догадка была правильной, ей следовало быть предельно осторожной, до тех пор, пока кто-нибудь не придет на подмогу. Мишель погладила живот. Она не могла ошибиться.

Мерседес завелся с одного поворота ключа в замке зажигания, двигатель работал ровно и тихо. Она тронула машину и медленно направилась к дороге, не включая фар, надеясь не разбудить Иди или кого-то из мужчин.

На ее ранчо стояла тишина, старый дом, укрытый сенью вековых дубов был безмолвен. Мишель отворила дверь и вошла, напрягая слух в попытке уловить малейший звук в обступившей ее темноте. До рассвета оставалось не более получаса; в ее распоряжении было совсем немного времени организовать ловушку и заманить Роджера прежде, чем Иди обнаружит на столе записку и разбудит Джона. Дрожащей рукой она включила свет в холле. Обстановка дома возникла перед глазами, свет и тень, сменяя друг друга, падали на предметы интерьера, столь же хорошо знакомые ей, как собственное лицо. Девушка методично обошла дом, включая свет в гостиной, затем в кабинете отца, потом в столовой и на кухне. Раздвинула занавески на окнах, выпуская на улицу сияющие огни ламп как маяки, роль которых им отводила.

Мишель зажгла свет в прачечной и в маленькой нижней комнатке, занимаемой домоправительницей давным-давно, когда та еще была здесь. Она поднялась наверх и включила освещение в своей спальне, где Джон впервые овладел ею, навсегда лишив возможности принадлежать кому бы то ни было, кроме него. Все, что могло излучать свет, было включено, наверху и внизу, чтобы рассеять предрассветную мглу. Наконец она села на нижнюю ступеньку лестницы и стала ждать. Скоро кто-нибудь появится. Это может быть разъяренный Джон, но она надеялась, что придет Роджер.

Уходящие секунды плавно перетекали в минуты. Лишь когда небо стало окрашиваться в серый цвет первыми лучами нового дня, дверь открылась, и он вошел.

Мишель не слышала шума машины, и это подтверждало правоту ее догадки о том, что он находился поблизости. Не уловила звука шагов на крыльце. Не получила ни малейшего сигнала, пока он не вошел в дверь, но, что странно, не была поражена. Она знала, что он придет.

- Здравствуй, Роджер, - спокойно сказала девушка. Ей обязательно нужно сохранять спокойствие.

Он немного прибавил в весе за те два года, что она не видела его, и волосы несколько поредели, но в остальном Роджер выглядел как раньше. Даже выражение его глаз было прежним: слишком искренним и слегка безумным.

Искренность маскировала помрачнение его разума, не настолько сильное, чтобы он не мог находиться в обществе, но достаточное, чтобы замыслить убийство и не усомниться в нормальности этого, как будто считал его совершенно логичным.

В правой руке он сжимал пистолет, но держал его свободно опущенным возле бедра.

- Мишель, - произнес он, немного озадаченный ее поведением, как будто она ждала его в гости. – Ты хорошо выглядишь. – Этот комментарий был продиктован верой в незыблемость хороших манер, вдалбливаемых в него на протяжении всей жизни.

Она кивнула с серьезным видом.

- Спасибо. Как насчет чашки кофе?

Она не знала, был ли в доме вообще хоть какой-нибудь кофе, а если и был, то наверняка ужасно просрочен, но чем дольше удастся удержать Роджера от срыва, тем лучше. Если Иди еще не на кухне, то будет там уже через несколько минут, прочтет записку и обязательно разбудит Джона. Мишель надеялась, что Джон вызовет Энди, но он мог не захотеть тратить на это время. Она предположила, что он нагрянет сюда минут через пятнадцать.

Несомненно, она сможет сдерживать Роджера еще четверть часа.

Она надеялась, что ярко освещенный дом предупредит Джона о том, что что-то не так, и тогда он не станет вламываться, провоцируя Роджера на стрельбу. Такая возможность сохранялась, но пока что все шло по плану.

Роджер уставился на Мишель с лихорадочным блеском в глазах, как будто не мог насмотреться. Ее вопрос снова обескуражил его.

- Кофе?

- Да. Я думаю, что не отказалась бы от чашечки, а ты?

Одна только мысль о кофе, заставила ее желудок скрутиться в узел, но его приготовление займет какое-то время. А Роджер был в высшей степени цивилизованным, и не видел ничего дурного в том, чтобы выпить с ней по чашке кофе.

- Пожалуй, да. Это было бы неплохо, спасибо.

Она улыбнулась ему, вставая с лестницы.

- Почему бы нам не поболтать, пока готовится кофе? Я уверена, нам нужно пересказать кучу сплетен. Надеюсь только, что кофе есть. Возможно, я забыла его купить. Этим летом было так жарко, не так ли? Я стала фанатом чая со льдом.

- Да, было очень жарко, - согласился он, следуя за ней на кухню. – Я подумывал о том, чтобы провести какое-то время в шале в Колорадо. В это время года там должно быть чудесно.

Мишель нашла полупустой пакет кофе в кабинете. Вероятно, он был настолько несвежим, что стал непригоден для питья, но она тщательно наполнила стеклянный кофейник водой и вылила ее в кофеварку, затем отмерила кофе в бумажный фильтр. Кофеварка была очень медлительной, потребовалось почти десять минут, чтобы колба наполнилась. Булькающие и шипящие звуки, производимые при этом, действовали успокаивающе.