Мэри Шелдон - Каролин и Каро

Каролин помнила, как трудно отцу притворяться, что у него с Мэг нормальная семья. И вот получилось, что она ему наносит очередной удар ниже пояса.

— Консультант не поможет. Это только лишние расходы.

Бартон тяжело вздохнул, его недавнего оживления как не бывало.

— Почему ты не сказала мне раньше? Я бы смог вмешаться, что-то предпринять, поговорить с ним по-мужски. Наверное, ты с кем-то поделилась своими проблемами, но только не с отцом. — Он был явно обижен, но пытался это скрыть. — Я бы понял тебя.

— Папа, не надо. Уже никто и ничто не поможет.

— Даже я?

— Даже ты. Но все равно спасибо тебе.

— Для ребенка плохо, когда расстаются родители.

Каролин знала это по себе, так что вовсе необязательно было напоминать ей об этом.

— Я позабочусь о том, чтобы мой мальчик вырос счастливым.

— Маленькая храбрая мамаша! — грустно улыбнулся Бартон. — Впрочем, я уверен, что

Грэм внесет свою долю. Он не подлец и не ветреник, насколько я успел узнать его.

— Он ничего не знает о ребенке.

— Но он имеет право знать. — Отец нахмурился. — Что за глупости?

— Нет у него никакого права. — Каролин занесло. — Это мое личное дело.

— Не говори ерунды. Грэм — отец. Каролин не могла рассказать отцу про Майка.

— Хорошо, — решила согласиться она. — Я подумаю, как ему сообщить.

— Пожалуйста, сделай это. И не откладывай. — Отец был серьезен. — А что тебе сказала по этому поводу Зоэ? — спросил он, помолчав.

— Я с ней это еще не обсуждала. Хотела, чтобы ты узнал первым. Думаю позвонить ей сегодня. Обрадую ее с утра, — попыталась сострить Каролин.

Бартон подхватил шутку дочери:

— Она обязательно пристроит твое дитя в какую-нибудь рекламу через месяц после его рождения.

Они оба рассмеялись. Каролин было хорошо и спокойно с отцом. Он ничего не требовал от нее, не выражал особых эмоций, ни в чем не упрекал. Каролин коснулась его руки и не ощутила в ней необходимой твердости.

— Как Мэг? — спросила она.

Вопрос был Бартону неприятен, но он искренне ответил на него:

— Все так же. Есть некоторые подвижки, но, честно говоря, никаких улучшений.

— Жаль.

— Думаю, ей понравится твоя новость.

Но Каролин не была в этом уверена. Она до сих пор слышала крик мачехи: “Убирайся! Убирайся вон!”

— Твой внук появится в октябре.

Они закончили обед в молчании. Расплатившись по счету, Бартон сказал, удивившись, что дочь так спешит уйти:

— Я открою счет в банке для вас с малышом. Вам сейчас нужна поддержка.

— Спасибо, папа. Думаю, не стоит этого делать. Мы сами справимся.

— Ты уверена?

— Пока да. Ну, а если будет совсем туго, попрошу тебя сама.

— Обещаешь?

— Да.

Вечером Каролин позвонила матери.

— Зоэ, у меня для тебя новость. Я беременна.

— О, моя дорогая! — обрадовалась Зоэ. — Это же чудесно. Потрясающая новость. Из тебя получится чудесная маленькая мама. А я уже давно мечтала стать бабушкой. Надеюсь, это будет мальчик.

— Мне кажется, что да, — сохраняя чувство юмора и вспомнив, что сказал Бартон, она добавила: — Может, сразу пристроим его в рекламу?

— Непременно, — тут же согласилась Зоэ.

Каролин едва удержалась, чтобы не выложить матери и другие новости, более печальные, насчет ее разрыва с Грэмом, но выслушивать их Зоэ было некогда.

— Извини, тут звонит другой телефон. Еще раз поздравляю тебя, деточка. Но я ждала звонка со студии. До завтра.

Через неделю в квартиру Каролин доставили посылку — великолепную колыбельку для младенца из самого дорого магазина Лос-Анджелеса с карточкой от Зоэ: “Колыбель для будущей кинозвезды”.

В пятницу вечером вкрадчиво прозвучал дверной звонок. Это был Грэм.

— Твой отец связался со мной, — торжественно заявил Грэм. — Я так понял, что у тебя будет ребенок.

Каролин стиснула руки, чтобы, не дай бог, театрально ими не всплеснуть. Как это похоже на ее отца — забыть, будто и не слышал то, что она ему говорила, сделать все по-своему, как он счел лучше.

— Ему не следовало этого делать, — холодно заявила Каролин.

— Почему же? — искренне удивился Грэм. — Он думал о ребенке.

— Послушай, Грэм…

— И слушать не хочу. — Он уже не мог остановиться. — Это все меняет. Сейчас главное — это ребенок.

Он говорил быстро. Какая это большая ответственность, как важно сейчас быть вместе, что это словно новый старт.

Каролин представилось, как она сейчас сделает один маленький шаг навстречу ему, и он тотчас заключит ее в объятия, и кошмар закончится, не будет никаких проблем, ни нищеты, ни безнадежности. “И это будет правильно”, — твердил ей разум. За два прошедших месяца она стала старше лет на двадцать и лишилась многих иллюзий. У ее малыша должен быть отец. Грэм будет брать сынишку не бейсбольные матчи, покупать ему крохотные футболки с эмблемой йельской команды.

Но это осталось только в ее фантазиях.

Она отвела взгляд.

— Грэм, я уверена, что ребенок не от тебя… — Сказано это было как можно мягче и очень тихо, но для него прозвучало как взрыв бомбы. Все его существо было настроено на один тон: я будущий отец. “Как жестоки могут быть женщины”, — вдруг поняла Карелии в этот момент. Именно из них надо выбирать хладнокровных палачей для казней и пыточных камер. Причиняя мужчине такую боль, она, к своему удивлению, оставалась спокойной.

— Это тот старикан?

— Да.

— Твой папа как-то обошел в разговоре со мной эту маленькую деталь.

— Он не знал.

— Зато ты могла бы сказать мне раньше и не делать из меня дурака.

Грэм помолчал.

— Он готов позаботиться о ребенке?

— Нет. Я справлюсь сама.

— Что ж, разговаривать больше не о чем.

— Мне очень жаль, Грэм. — Он задержался на пороге:

— Если тебе будет что-то нужно… — Каролин вдруг подошла к нему и попыталась обнять:

— Ты очень хороший… хороший…

Работать среди кукольных домиков было интересно. Каролин часто меняла витрину, и ее радовало, что прохожие замечают эти обновления. Как ни странно, крохотный бизнес начал приносить какой-то доход.

Трина говорила, что ей повезло с Каролин, что Каролин принесла ей удачу.

Каролин спешила домой и каждый вечер занималась собственным кукольным домиком. Когда основной каркас был собран, она задумалась, как обставить его комнаты. Чтобы легче было осуществить свои замыслы, она, полюбовавшись результатом, снова разобрала его на детали, покрасила, пробуя разные цвета, полы и стенки, а снаружи покрыла домик в четыре слоя серой эмалью под старый камень. Она не останавливалась ни перед чем, не жалела никаких усилий, чтобы добиться совершенства в каждой мелочи.

Обживать дело рук своих она начала с детской. Каролин нанесла на трафареты миниатюрные рисунки уточек, других птичек и смешных зверушек на мягкую ткань обивки, на шкафчиках и спинках кроватки поместила сценки из детских книжек. Каролин воображала, как будет подносить маленького сына к окошку домика, как он заглянет внутрь, как вместе они будут жить в своем игрушечном мире.