Филлис Уитни - Атмор Холл [Женщина в зеленом]

Мэгги все еще расхаживала по комнате.

— Мне стоило большого труда убедить Джастина не выгонять Марка из Атмора навсегда. Я никогда тебе не забуду, что мне пришлось тогда пережить из-за Марка.

— Совершенно очевидно, это тебе удалось, — сказала я язвительно.

Она резко остановилась прямо передо мной.

— Я никогда не понимала этого — никогда! О, я знаю, ты пыталась расквитаться с Джастином, но это была такая дешевая месть. Я думала, что ты способна на большее. Я думала, что ты любишь Джастина.

— Я любила, — сказала я.

— А теперь нет?

У меня не было сил взглянуть на нее. Я хотела яростно ответить, что я ненавижу его. Но не могла.

— Я… я не знаю, — сказала я честно. Все мои чувства были в смятении. Как я могла знать наверняка, если мои чувства рвали меня на части?

Мэгги отошла от меня к окну, на котором на подоконнике в зеленом горшке глубоким розовым цветом цвела азалия. За окном простирались лужайки и леса Атмора, который она так любила и которому так хорошо служила.

— Что это за ответ? Что ты не знаешь? — помолчав, спросила она.

— Это не ответ, — согласилась я и собрала всю свою храбрость для того, чтобы сказать ей те горькие слова, которые я должна была сказать. — Я ничего не могу поделать. Джастин сделал свой выбор. Завтра я уеду и больше никогда его не увижу. Я приехала сюда только для того, чтобы… чтобы вновь обрести себя.

Она повернулась так резко, что я опешила. Она мигом пересекла комнату, положила свои сильные руки мне на плечи и притянула меня к себе так, что мое лицо оказалось прямо против ее лица. Как и все из Нортов, Мэгги была высокой, и я вынуждена была задрать голову, чтобы взглянуть на нее.

— Можешь меня трясти сколько угодно, но это не поможет, — сказала я.

Она сняла руки с моих плеч, как будто я ударила ее, и одной рукой провела по седеющим коротким волосам. Так она обычно делала, приглаживая слегка взъерошенные волосы после прогулки верхом на своей любимой кобыле.

— Прости, Ева, — сказала она. — Помимо всего прочего, я, видимо, унаследовала свойственную Атморам раздражительность. Ты последняя, на кого бы мне следовало сердиться. Когда я внезапно увидела тебя в саду этим днем, я начала надеяться, что Найджел был прав, и коль скоро ты смогла вырвать Джастина из объятий Алисии один раз, ты можешь спасти его снова. Ты мой последний шанс, но я не должна винить тебя и оскорблять. Давай посидим спокойно, дорогая, и поговорим обо всем этом.

Я упала на стул возле огня и вся напряглась, чтобы устоять перед ее приветливостью и давлением, какое она могла бы оказать на меня.

— Джастин определенно не должен жениться на этой ужасной женщине, — сказала она просто.

— Почему нет? — подзадорила я ее. — Если она нужна Джастину, что ты можешь поделать?

— Послушай меня, — сказала она более спокойно. Она сидела напротив меня, обхватив колени руками. — Я никогда не писала тебе о том, как обстояли дела здесь после твоего отъезда. Джастин был совершенно как помешанный. Он просто заболел от твоего поведения, и он был жесток с тобой, но я думаю, что он любил тебя и что его бесило то, что он страдает из-за тебя. Бог знает, может Алисия предложила ему утешение, но он был не в том состоянии, чтобы принять его тогда. У нее хватило ума выждать. Она уехала из страны, совершила кругосветное путешествие и не появлялась здесь целый год. Тем временем ее дела шли хорошо, и она вернулась домой еще более богатой, и тогда-то и пустилась в новую авантюру. Она купила небольшое казино в Лондоне — клуб «Казелла». Она оставила его прежнего владельца, человека по имени Лео Казелла, в качестве менеджера. Это предприятие должно было некоторым образом удовлетворять ее тягу к азартным играм, хотя она не играет за столом. Ей нравится появляться там в качестве хозяйки, самым элегантнейшим образом, как она умеет, несколько вечеров в неделю. Она превратила клуб в привлекательное и популярное заведение. Все очень шикарно и открыто только для определенной публики. Игра сейчас в моде в Лондоне, и Алисия попала в струю.

Я не хотела больше ничего слушать. Ничто не имело значение по сравнению с тем, что Алисия и Джастин снова были вместе. Но Мэгги была безжалостна, и я должна была слушать дальше.

— Самое странное в Алисии то, что она вернулась домой, казалось, совсем другой женщиной. Внешне, что бы то ни было, она более привлекательна, чем раньше. Кажется, что она научилась новым способам обольщения. Я думаю, что она хорошо разработала поведение влюбленной женщины, так что создается впечатление, что она может предложить комфорт и покой одинокому мужчине. И то, что было между ними раньше, кажется, стало более глубоким и зрелым.

Я с трудом глотнула воздух.

— Тогда зачем я здесь теперь?

Мэгги наклонилась ко мне.

— Потому что Найджел и я, мы оба уверены, что Джастина основательно дурачат. Чему научилась Алисия за время своего отсутствия, так это играть роль такой женщины, которая больше всего нравилась бы Джастину.

— Но он же не дурак! — воскликнула я. — И ему не может нравиться этот игорный клуб. Это не для него.

— Ему он вовсе не нравится, — согласилась Мэгги. — Но Алисия убедила его, что это всего-навсего игрушка, с которой она забавляется, хотя Найджел подозревает, что это главный источник ее дохода. Как бы то ни было, она обещала, что покончит с ним, как только они с Джастином поженятся. Она появится здесь как богатая жена, которая спасет Атмор от разорения.

— Но это не причина, почему он женится на ней, — прервала я ее возмущенно.

— Конечно, нет. Но ее деньги не помешают, не так ли? Кроме того, если ты любишь его так, что готова защищать, то почему ты убегаешь? Почему ты не остаешься и не сражаешься за то, что тебе надо? Или ты все еще не женщина?

Я уставилась на нее, пораженная. После того, что она рассказала мне, как она может ожидать, что я останусь?

— Я не люблю его, — сказала я так спокойно, как могла. — Я даже не ненавижу его. Я ничего не чувствую к нему и вообще не чувствую ничего, кроме того, что я должна уехать домой и забыть его. Теперь я могу это сделать. Я рада, что ты позвала меня сюда, потому что это помогло мне.

— Если ты собралась лгать, — сказала Мэгги, — то научись делать это более убедительно. Если ты утверждаешь то, о чем только что сказала, и при этом машешь в воздухе кулаками, то никто тебе не поверит.

Я не знала, куда спрятаться от стыда.

— Ты думаешь, я хочу остаться и стать объектом поношения и оскорблений для Джастина, чтобы он обращался со мной так, как он это сделал сегодня в саду?

— Он так обращался с тобой потому, что ты сильно оскорбила его, — сказала Мэгги. — И это дает мне надежду. Он не мог спокойно видеть тебя. Он не смог просто так вычеркнуть тебя из жизни, поэтому он впал в гнев, и этот гнев на самого себя он излил на тебя. Как могут два человека так по-идиотски вести себя по отношению друг к другу? Почему ты не хочешь проснуться и взглянуть на истинное положение вещей?