Энн Стюарт - Красив и очень опасен

– Вы не посмеете нарушить своего обещания! – резко, почти свирепо сказала она. – Если я оставлю детей на вас, отступить вы уже не посмеете! Пусть Ричард и не сможет вам воспрепятствовать, но уж я-то вас не оставлю! Если вы хоть чем-то поставите детей под угрозу, я вас убью! Надеюсь, вы понимаете, что это не шутка?

У Кэссиди не было сомнений на ее счет.

– Я никогда не сделаю им ничего дурного, – пообещала она.

Салли встала со скамейки. Ярости ее как не бывало, и выглядела она, напротив, совсем бледной и даже немного растерянной.

– Хорошо, – безжизненно промолвила она. – Я верю вам. Бог свидетель, у меня нет другого выхода.

Она уже повернулась и направилась к дому, когда Кэссиди задала вопрос, после которого Салли остановилась как вкопанная.

– А вы его любите?

Салли замерла на месте, но оборачиваться не стала. У нее была узкая и очень прямая спина, отчего сама женщина казалась одновременно хрупкой и сильной.

– Когда-то любила, – ответила она. – Отчаянно, до беспамятства, граничащего с безумием. В этом Ричарду равных нет. Он умеет влюблять в себя женщин.

Кэссиди сделала вид, что выпад Салли к ней не относится.

– Но теперь вы его не любите?

На сей раз Салли обернулась. Глаза ее потемнели и казались совершенно мертвыми.

– Нет, – глухо промолвила она. – С тех пор, как узнала, что на самом деле случилось той ночью.

Если у Ричарда и оставались сомнения относительно опасности, которую таила для него Кэссиди, то после проведенного вместе дня они вконец развеялись. Мысли о ней упорно не шли у него из головы. Он вспоминал вкус ее нежной кожи, тонкий аромат, источаемый шеей, возбуждающие сосцы грудей. Словно влюбленный подросток, он почти постоянно пребывал в возбужденном состоянии. Пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы по дороге в Нитсфут не остановить «Воксхолл» у обочины и не наброситься на Кэссиди прямо в машине.

Он намеренно оставил ее наедине с детьми и понаблюдал со стороны за проверкой, которую устроили ей семилетняя девчушка и пятилетний мальчуган. Слава богу, его дети ни в чем не напоминали покойную мать. Они были энергичные, жизнерадостные и готовые, чуть что, стоять на головах. Сет мгновенно привязался к Кэссиди, пользуясь любой возможностью, чтобы забраться к ней на колени. Салли столь быстрые успехи Кэссиди отнюдь не радовали, и это бросалось в глаза. Но Ричард не мог сейчас беспокоиться о Салли, Кэссиди или даже о самом себе. Главное сейчас – благополучие его детей. Кэссиди с честью выдержала почти все испытания. Но Ричард оставил напоследок самое сложное. Он даже не представлял, что станет делать, если она подкачает.

Он зашел уже слишком далеко, чтобы отступать. Если Кэссиди не выдержит, стушуется и пойдет на попятный, запасного варианта у него уже нет.

И тогда останется одно: пойти на смерть с высоко поднятой головой.

Облокотившись на стол в чистой и опрятной кухне Салли, он наблюдал, как она готовит сандвичи.

– Ну и что ты ей сказала? – как бы между прочим осведомился Ричард.

Салли не стала делать вид, будто не понимает. Не хотела врать или как-то выкручиваться.

– Я предупредила, чтобы она была с тобой поосторожней, – сказала она.

– Ну и зря, – пожал плечами Ричард. – Просто она тебе не нравится, да?

– Вот и ошибаешься, – возразила Салли. – Между прочим, она мне очень даже по душе. И я сожалею, что ей предстоит взвалить на плечи такую тяжелую ношу. И все ради тебя.

– Вот как? – нахмурился Ричард. – Но ведь ты сама, помнится, была готова пойти на любые жертвы.

– Да, но я никогда не была влюблена в тебя по-настоящему, – возразила Салли.

Ричард промолчал, давая ей возможность хоть немного потешить свое самолюбие. Он хорошо изучил женскую душу, а уж Салли знал как облупленную. Хоть Салли и утверждала, что их краткосрочный роман закончен, Ричард знал – она продолжает любить его. Жаль только, что тратила свои чувства понапрасну. Она уже давно не волновала его как женщина.

– Ты ведь еще не открыл ей правду? – спросила Салли.

– Нет.

– А собираешься?

– Если не будет другого выхода.

Он выпрямился и подошел к окну. Погода неожиданно ухудшилась, небо потемнело, предвещая дождь.

– Мне пора возвращаться в Штаты, – произнес Ричард.

– Как – уже?

Ричард еще два года назад приучился подавлять любые свои чувства. Однако здесь, в Англии, в этой спокойной обстановке, в окружении детей, любящих его женщин он разнежился. Но только Салли не должна об этом догадываться.

– Чем быстрее я вернусь, тем скорее Марк займется последними приготовлениями. Да и тебе необходимо начинать лечение, и так уже слишком затянула.

– А она исчезнет? Просто возьмет и канет в Лету? Как я?

– Если я сумею ее уговорить. Ее отец умирает. Когда это случится, а он уже, по-моему, стоит одной ногой в могиле, Кэссиди уже ничто там не удержит. А потом, если она и одумается, будет уже поздно. Она человек совестливый, не сможет бросить детей.

– Это ты так считаешь.

– Нет, это и в самом деле так, – возразил Ричард ледяным тоном, чтобы скрыть страх.

– Пройдя курс лечения, я могу вернуться сюда…

– Нет. На долю несчастных детей и так выпало слишком много испытаний. Сначала потеря матери, а потом отца…

– Не говоря уж о бабушке и дедушке.

Ричард надолго замолчал. Наконец сказал:

– Дети останутся с Кэссиди. Если я сумею все обставить как надо, ее сочтут очередной моей жертвой.

– А что скажут люди, когда из небытия воскресну я? По-твоему, мне не станут задавать вопросов?

– Я надеюсь, никто этого не заметит. Людей куда больше интересуют слухи, нежели факты. Если начнут приставать с расспросами, говори, что совершала паломничество в Индию и даже представить себе не могла, что меня обвинили в убийстве. Но только непременно добавь, что я вполне способен убить жену и детей.

– Ричард!

– Сделай это, – зазвеневшим от напряжения голосом сказал он. – Это последнее, чем ты еще можешь мне помочь. Мои дети погибли. Пока все в это верят, им ничто не угрожает.

– Я не могу…

– Ты уже очень многое для меня сделала, Салли, – напомнил Ричард. – Выполни последнюю мою просьбу.

Салли посмотрела на него влюбленными, полными горя и мольбы глазами.

– Хорошо, – прошептала она.

Вечером, при расставании, дети расплакались. Ричарду пришлось их обмануть, сказать, что папочке нужно работать, но вот летом он непременно вернется. Увы, летом его уже не будет в живых. И он никогда не увидит детей.

– А можно я приеду? – спросила Кэссиди слегка дрогнувшим голосом. В глазах ее стояли слезы. – Если папочка не сможет вырваться.

Дружное «да», произнесенное звонкими детскими голосами, вдохнуло в душу Ричарда надежду. Они выстоят. Все будет хорошо. Он оставляет их в надежных руках. Лучше не найти.