Джоанна Флюк - Кьянти для жертвы

— Понравились?

— Печенье просто супер, — Андреа откусила еще и наклонилась к сестре. — Ну, что думаешь о планах Нормана?

— Прекрасные планы. Не могу дождаться, чтобы увидеть дом нашей мечты.

— Так ты сказала «да»?

Ханна сдержала улыбку, прекрасно понимая, о чем спрашивает сестра.

— Насчет чего?

— Насчет твоего замужества, конечно!

— Нет.

— Так ты сказала «нет»?

Ханна покачала головой.

— Я ничего не сказала. Норман меня не спрашивал.

— Не спрашивал? Я была уверена, что спросил. — Андреа приняла озабоченный вид. — Он же больше ни с кем не встречается?

— Ни с кем, кого я знаю.

— Ну… это хорошо. Может, тебе стоит его подтолкнуть? Ты же не молодеешь, и если хочешь иметь детей… — Андреа прервалась на полуслове и вздохнула. — Прости, Ханна. Я начинаю говорить, как мама.

— Это точно.

— Но я хоть не стала говорить о том, что твои биологические часы ведут обратный отсчет.

— Нет, ты не стала. Ты только сейчас об этом сказала.

Андреа замешкалась на секунду, но быстро нашлась.

— Я сказала, что мне жаль. Слушай, Ханна… я знаю, что это для тебя болезненная тема. Прости, что подняла ее.

Ханна сидела с открытым ртом. Андреа не часто извинялась. Ей стоило большого труда не кинуться в «Ближайшую аптеку», чтобы купить там коробку золотых звезд, как те, которыми мисс Гладке отмечала особые дни в школьном календаре. Она почти уже сказала, что принимает извинения Андреа, как к столу подошла Лайза.

— Есть две новости. Хорошая и плохая, — сообщила им Лайза. — С какой начать?

Ханна приняла решение быстро:

— Начни с плохой. Хорошую оставим на закуску.

— Звонили из ресторана. Родители Памелы отменили свадьбу. Они с Тоби сильно повздорили, и она сбежала с парнем, с которым встречалась в старших классах.

Ханна издала стон.

— Давай хорошую.

— Я сказала им, что мы уже испекли все печенье, и нам обещали заплатить. Она сказала, что пришлет чек, а печенье мы можем оставить себе.

— Как удачно. Но что же мы будем делать с такой горой печенья? Мы же не можем продавать печенье с инициалами жениха и невесты, если только… — Ханна достала салфетку и разложила ее на столе. — Ручка есть?

— У меня всегда с собой ручка, — Андреа полезла в сумочку и вынула золотую ручку «Кросс».

Ханна нарисовала большой круг и написала внутри инициалы Пэм и Тоби. Она смотрела на них какое-то время, а затем повернулась к Лайзе.

— Дай-ка одно свадебное печенье. У меня есть идея.

Секунду спустя экспериментальное печенье уже лежало на салфетке посреди стола. Исследовав его, Ханна заговорщически улыбнулась.

— Есть ли место, чтобы втиснуть туда еще буквы, штуки четыре?

— Да там полно места. Я как раз оставила запас для пурпурных сердец.

Андреа была озадачена.

— А что, жених — герой войны?

— Нет, хотя он заслуживает медаль. За то, что терпел Памелу. — Ханна повернулась к Лайзе. — А ты сможешь сделать из двух перевернутых букв «П» четверку и «И»?

— Запросто. А что с печеньем Тоби?

— Ничего. «ТД» — неплохие инициалы для Дня Независимости.

— Я поняла! — воскликнула Андреа. — Ты хочешь, чтобы получилось «С 4 ИЮЛЯ», а «ТД» — это будет Томас Джефферсон. Печенья белые. Если сделать все буквы голубыми, а цифру красной, то они превратятся в печенья Дня Независимости.

Лайза отодвинула стул.

— Отлично, Ханна. Я начну работу прямо сейчас. Мне нужно подобрать глазурь по цвету, пока она не застыла.

— А печенья не зачерствеют до праздника? — спросила Андреа. — Ведь еще пять дней.

— Нет, если мы их украсим и бросим в морозилку. В ночь перед праздником мы их разморозим и будем раздавать на параде.

— Трейси может этим заняться, — предложила Андреа. — Ей уже почти пять, она вполне может участвовать в параде. Она, кстати, могла бы раздавать печенья с праздничной платформы на колесах от «Корзины печенья».

Ханна покачала головой.

— Идея хорошая, но у нас нет такой платформы.

— Нет? — Андреа была в шоке.

— Мы хотели. Но у нас на это нет времени, не говоря уж о деньгах.

— Но у вас должна быть платформа! Они у всех будут. Я вам ее сделаю, Ханна. Для меня это будет развлекаловский проект.

Ханна собралась было отметить, что нет такого слова «развлекаловский», но ей не хватило духу поправить Андреа. Ее сестра всерьез собиралась построить эту платформу. Трейси в садике, Билл на работе — ей было нечем заняться.

— Ты когда-нибудь делала платформу?

— Не совсем, но разве это так сложно? Пожалуйста, разреши мне. Думай об этом как об одолжении. Ты спасешь меня от скуки, и, кроме того, тебе это не будет стоить ни цента. У отца Билла есть повозка для сена, я могу ее одолжить, а у меня в гараже куча украшений.

Сестра сделала такое умоляющее лицо, что Ханна не могла устоять. Андреа не выглядела такой воодушевленной с тех пор, как планировала собственную свадьбу.

— Но ты уверена, что справишься за такой короткий срок?

— Конечно. У меня полно времени. Только скажи, и я немедленно примусь за дело.

Ханна понимала, что, возможно, пожалеет об этом, но все же утвердительно кивнула.

— Валяй.

— Ты лучшая сестра в мире! — Андреа вскочила и кинулась вокруг стола, чтобы обнять сестру. — Все, я бегу в «Детский уголок», расскажу Трейси. Она будет в восторге.

— Не забудь о встрече с Норманом. Тебе придется вернуться к девяти тридцати с документами на дом.

— Я приду. Спасибо еще раз, Ханна. Я как заново родилась.

Ханна вздохнула, глядя, как Андреа выбегает из кафе, садится в свой «Вольво» и уезжает. Она была рада за сестру, но, позволив ей заняться платформой, она, возможно, совершила тактическую ошибку. Особенно учитывая, что Билл так над ней трясется. Что он подумает о Ханне, когда его беременная супруга объявит, что она будет часами заниматься платформой для «Корзины печенья»?

Разогрейте духовку до 175 °C, противень в среднем положении.

1 готовый корж диаметром 22 см.

Начинка:

3 целых яйца

4 яичных желтка (белки отложите в отдельную посуду и доведите до комнатной температуры — они понадобятся для безе)

1 чашка сахарного песка

1/2 чашки воды

1/4 чашки кукурузного крахмала

1/8 чашки сока лайма

1/3 чашки лимонного сока

1–2 чайных ложки тертой лимонной цедры

1 столовая ложка сливочного масла

(Для приготовления начинки желательно использовать водяную баню, но можно готовить и в посуде с толстым дном на среднем огне. Главное, постоянно помешивать и следить, чтобы смесь не подгорала.)

Наполните водой нижнюю часть водяной бани и доведите до кипения. (Не наливайте слишком много воды, чтобы она не касалась дна верхней части бани.) Выключите нагрев, влейте желтки и целые яйца в верхнюю часть бани. Добавьте полчашки воды и смесь лаймового и лимонного сока. Смешайте отдельно сахар и кукурузный крахмал и добавьте в яичную смесь в верхушке бани. Тщательно перемешайте.