Шэрон Мейн - Победителю достается все

— Вы помните свою мать? — спросила Бейли. Они уже кончили есть и поставили на пол тарелки, чтобы Макс вылизал остатки.

— У меня осталось воспоминание о чем-то мягком, теплом. Она была настоящей леди. Отец рассказывал, что долго не мог поверить, что она вышла за него замуж. Еще он рассказывал, как она встречала его, когда он возвращался домой. После ее смерти он часто видел ее во сне. Мы сидели с ним и рассматривали вместе ее портрет. — Стил замолк, чувствуя, как к горлу подступил комок.

Бейли взяла его руки в свои.

— Он тоже умер? — спросила она. Стил кивнул.

— В прошлом году, — хрипло произнес он. — Я очень скучаю по нему…

Опасаясь, что глубокое сочувствие и понимание в ее глазах окончательно его расстроит, он глубоко вздохнул и посмотрел на руки Бейли. Хотя ее пальцы были тоненькими, а руки маленькими, их пожатие оказалось сильным.

Он не мог скрыть своего восхищения Бейли. Она казалась мягкой и беззащитной, но Стил знал уже, какая у нее сильная воля. Пережив утрату мужа и ребенка, она теперь помогает ему, у нее хватает сострадания к совершенно незнакомому человеку, которого она случайно нашла избитым на пляже.

Ему хотелось приласкать ее, поцеловать. Хотелось заполнить печальные пустоты, которые страшная катастрофа принесла в ее жизнь, жаром своей жизни, дыханием своего тела.

Он осторожно высвободил свои руки. Сейчас он не мог подарить ей свою любовь, да и сомневался, примет ли она ее.

— Внешне мы с Карен были великолепной парой. Высокие, оба атлетичные, светловолосые. — Он усмехнулся каким-то своим мыслям. — Когда мне исполнился двадцать один год, я выиграл титул Мистер Олимпиец. Теперь, когда я достиг вершины, мы решили завести ребенка. С тех пор все у нас покатилось под откос.

Бейли удивленно раскрыла глаза.

— Видите ли, Карен нелегко переносила беременность. Она много болела, очень переживала, глядя на свое пополневшее тело. Когда родился Кевин, она сказала, что я ее должник. Она просила купить дом в Лас-Вегасе. — Теперь, дойдя до самой неприятной части своей истории, Стил заговорил быстрее, стараясь поскорее закончить рассказ. — Мы отправились туда на выходные, чтобы отпраздновать ее день рождения. Карен исполнился двадцать один год. Я не очень-то радовался этой затее, но, если бы тогда она попросила достать луну с неба, я бы попытался сделать это для нее. Я арендовал спортзал в хорошем месте и занимался тренерской работой, когда сам не участвовал в соревнованиях. Карен наняла няню для Кевина и поступила на работу в казино.

Воспоминания увлекли Стала; он смотрел на Бейли, но не видел ее.

— Я работал днем, Карен ночами. Она изменила имя и отныне называлась Ланой Стивенс. Изменив имя, она изменилась и сама, стала какой-то чужой. Я не знал, что она пристрастилась к рулетке, до тех пор, пока однажды утром Карен не засыпала меня множеством неоплаченных счетов. Я подумал, что она тратит свои собственные деньги, заполняя игрой в рулетку время между выступлениями, но вот настал момент, когда я получил уведомление из банка, что мои чеки больше не оплачиваются. Она попала в «малюсенькую полосу неудач». — Стал нахмурился. — Речь шла о двух тысячах баксов. Я заставил ее пообещать, что она прекратит играть.

Стал горько усмехнулся.

— Она все время нарушала данное обещание. Тогда я связался с организацией Анонимных игроков, и там мне посоветовали не давать ей денег. Оплачивая ее долги, я тем самым позволял ей продолжать играть, объяснили мне. Чтобы ее отвлечь, я должен был прежде всего помочь ей осознать, что она делает. Когда я ей сказал, что ее имени больше нет ни в одном из моих счетов и даже в кредитных карточках, она пришла в ярость. Она почти полностью израсходовала все, что было на кредитных карточках, обходя игровые автоматы окрестных казино.

— Азартные игроки подобны алкоголикам, — вставила Бейли.

— Хуже, — возразил Стал. — У алкоголиков бывают периоды трезвости, азартный же игрок всегда одержим своей манией. Карен не могла никогда провести целый день со мной или Кевином, ее все время тянуло к рулетке. И еще, игроки всегда лгут. — Он почти выкрикнул это слово. — Она говорила, что идет в бакалейную лавку, но через несколько часов я ее находил в казино на соседней улице. Она занимала деньги и потом не отдавала их. Я должен был остановить ее раньше, но…

— Вы все еще ее любите, — закончила за него Бейли, когда он остановился.

— Она сказала мне, что беременна. В то время мы больше ссорились, чем занимались любовью, но я все же поверил ей. Она пообещала подать заявление об уходе, потом я уехал по служебным делам. Когда вернулся, она мне сказала, что у нее был выкидыш, даже плакала, лила крокодиловы слезы. — Злясь на себя за свою излишнюю доверчивость, он стукнул кулаком по столу. Задремавший было Макс вскочил на ноги, Бейли успокоила собаку. Тем временем Стал продолжал, он уже не мог остановиться, воспоминания переполняли его. — На следующий день я позвонил врачу, у которого она консультировалась. Не знаю, может быть, я подозревал что-то… — Он пожал плечами. — Врач был удивлен, он ничего не знал о ее беременности и еще меньше — о выкидыше. Тогда она стала мне петь что-то о том, будто обращалась к другому доктору, но больше я не хотел ее слушать.

Вскоре после этого мне как-то позвонил отец и спросил, почему я не попросил у него взаймы, вместо того чтобы снимать деньги со счета, который он открыл для Кевина. — Стал закрыл глаза, с болью вспоминая этот день… — Это она разыскала в моих бумагах документ и подделала мою подпись.

Он снова открыл глаза и взглянул на Бейли.

— Я повесил трубку и сложил вещи. Затем отвез Кевина к моему другу и стал ждать, когда Лана придет домой. Карен для меня больше не существовала. — Он положил обе руки на стол, сжимая и разжимая кулаки. Бейли накрыла его руки своими.

Успокоившись, он продолжал:

— Когда я сказал ей, что хочу развестись и возьму Кевина с собой в Коннектикут, единственное, о чем она попросила, — это оставить ей дом. — Он покачал головой. — Я отдал ей дом, машину и деньги на том условии, что Кевин будет полностью на моем попечении. И она продала своего сына. За те три года, что мы в разводе, она его ни разу не видела.

— В глубине души она сознавала, что психически неуравновешенна и Кевину будет лучше с вами.

Стал уловил сочувствие в ее глазах и голосе, но на этот раз он с удивлением обнаружил, что она сочувствовала Лане.

— Она просто безвольная, — взорвался Стал, освобождая свои руки. — Из-за нее Кевину теперь грозит опасность. Если я уступлю этим бандитам, они все время будут давать ей взаймы, и над Кевином постоянно будет висеть угроза похищения.

— Я не имела в виду, что вы должны платить им ее долги, — быстро заговорила Бейли. — Мой отец, как и Клифф, тоже был крупье. Они оба рассказывали, что всегда могли распознать азартных игроков. Выигрыш — это экстаз, польем, восторг для каждого, но для некоторых — это болезнь, как алкогольная зависимость, как наркомания: они идут на все, только чтобы раздобыть наркотики. Чем больше они проигрывают, тем безрассуднее становятся. — Бейли печально покачала головой. — Похоже, что Лана принимала участие в такой тайной игре, как та, на которую приглашали Клиффа, ей сулили большой выигрыш, ради которого хотелось рискнуть всем.