Линзи Стивенс - Войди в святилище любви

— Итак, почему же ты считаешь, что наши встречи не слишком хорошая идея? — ровным голосом спросил он, поворачиваясь к ней лицом.

— Ты и сам знаешь, — сказала Тейла.

— Прошлым вечером все было великолепно, — сухо заметил он.

— Я признаю, что прошлый вечер был… — Тейла глотнула воздуха, — чудесным и…

— Чудесным? — прервал он. — Прошлый вечер был неповторимым.

— Рик, нельзя строить отношения только на сексе. Есть и другое, что следует принимать во внимание.

— Например?

— У меня растет дочь. Я на семь лет старше. Много всего, — торопливо перечислила Тейла.

— Дочь-подросток мне нравится. И она мне симпатизирует. Что касается возраста, то женщины живут дольше мужчин, так что мы прекрасно друг другу подходим в данном отношении.

— Рик, ну пожалуйста…

— Я люблю тебя, Тейла.

Сердце у Тейлы перевернулось. Если бы только она могла поверить…

— Ты только так думаешь, — произнесла она безжизненным голосом.

— Об этом говорит твой огромный житейский опыт? — игриво задел ее он.

Тейла провела рукой по волосам.

— Нет. Всего лишь здравый смысл. Я сейчас недоступна, так что…

— Недоступна? Тейла, я ведь не прыщавый подросток, способный думать лишь о первом в жизни сексуальном опыте.

— Я не имела в виду…

— Я люблю тебя, Тейла. Я никогда не говорил ничего подобного ни одной женщине, — горячо воскликнул он. — Думал пару раз, но никогда не говорил. Я любил других женщин, но никого так, как тебя. Не было ничего похожего на эту потребность быть рядом, слышать твой смех, вдыхать запах твоих волос, мечтать дотронуться до твоего прекрасного тела. Я хочу любить тебя, ласкать, состариться рядом.

— Я состарюсь раньше тебя, — быстро вставила Тейла.

— Вряд ли. Я отброшу копыта гораздо раньше. За краткий период нашего знакомства я состарился на целые годы.

— Вот еще проблема. Мы едва знакомы.

Он всплеснул руками.

— Я знаю, что никогда ни к кому так не относился. И я знаю тебя. Знаю, что у тебя маленькая родинка на…

— Рик! — вскрикнула Тейла и поспешно опустила глаза. — Что скажут люди?

— Какая разница? Какие люди, кстати?

— Наши семьи. Друзья.

— Это не наша проблема. И потом, думаю, они будут счастливы за нас.

Как Тейле хотелось ему поверить.

— Твоя… Мне говорили, что… что ты помолвлен с Мег Левис, — тихо сказала Тейла.

Рик оцепенел, потом вздохнул.

— Серьезный вопрос, — согласился он наконец. — Может, присядем?

Рик сел на диван, Тейла — на стул напротив него.

— Мы с Мег дружим с давних пор, — начал он. — Ее муж, Тревор, был моим лучшим другом. Семья Трева жила по соседству, так что мы знакомы были еще до школы. Когда нам было около девяти или десяти, из Англии приехала семья Мег и купила дом на нашей улице. Наши родители познакомились и поддерживали прекрасные отношения. — Он слабо улыбнулся. — Мег могла забраться на дерево быстрее нас, а на велике каталась мастерски. Трев и я были под впечатлением, приняли ее в компанию. Ее мать называла нас, бывало, тремя мушкетерами. А когда нам было тринадцать-четырнадцать… — Он поморщился. — Переходный возраст и ключевой момент для меня и для Трева. Каждый из нас решил, что Мег станет его подружкой, и мы начали соперничать за ее предпочтение. Но Мег повзрослела раньше нас — ей нравились парни постарше, те, которые играли в местной футбольной команде. — Он вздохнул. — Для нас с Тревором это был большой облом. Мы тогда поклялись друг другу, что женщин больше не станем даже замечать. Потом некоторое время мы, все трое, шли разными путями. Мег уехала за океан навещать родственников, Тревор стал учеником электрика, я поступил в университет. Но связь с Тревом поддерживал. Мег вернулась домой в Австралию к тому времени, когда Треву исполнилось двадцать один. Мы не видели ее два года, и снова каждый решил, что она будет его девушкой. Годом позже Трев попросил Мег выйти за него, и она согласилась. Я думал, что мое сердце разбито, но оно подозрительно быстро исцелилось, так что… — Он пожал плечами. — О браке Мег и Тревора все говорили то же, что и всегда говорят. Они слишком молоды, и так далее, и тому подобное, но они были идеальной парой. Я тогда начал дразнить Трева и говорил ему, что он повесил на себя обузу — жену и семью. Он только смеялся, хлопал меня по плечу и твердил: «Погоди, придет и твое время». Ну конечно, я немного завидовал близости Мег и Тревора. Они любили друг друга и детей своих обожали. Когда родилась Шейна, Тревор подскакивал чуть ли не до луны.

Рик смотрел на Тейлу, но ей казалось, что он не видит ее.

— Трев работал на другом конце города, а мне нужно было туда по делам, так что я решил, что заскочу к нему. Он был так доволен — они великолепно вписали старое здание в общую структуру. Все восхищался, что проект позволил сохранить большинство кустов и деревьев. День был ветреный, и от старого дерева отломился громадный сук. — Рик нахмурился. — Эти ветки называют поставщиками вдов. Точное название. Я стоял рядом, мы оба услышали шум, треск ломающегося дерева. Только что стояли, разговаривали, а через мгновение оба были на земле. Только я отделался царапинами, а Тревор так и не пришел в сознание…

— Ох, Рик! — Тейла положила руку ему на плечо. — Мне так жаль.

Он кивнул.

— Тревор был отличным парнем. Жаль, что ты не знала его. Жаль, что он не узнал тебя. — Рик перевел дыхание. — Я должен был пойти и рассказать Мег, что случилось. Труднее мне ничего в жизни делать не приходилось. Она была ошеломлена, конечно, но держалась молодцом, больше всего беспокоилась о детях. А я никак не мог избавиться от чувства вины — ведь Трев, которому было для чего жить, погиб а я — нет. Думаю, я перестарался в стремлении хоть что-то сделать для Мег и детей. — Он посмотрел на свои сжатые в кулак руки. — И все тогда начали судачить о нашей предполагаемой помолвке с Мег. Меня это несколько шокировало. Я знал, что не люблю Мег так, как ее любил Тревор. И понял, что мне надо уехать, побыть одному, разобраться в себе. Вот почему я уезжал в отпуск. Это дало мне время на размышления. Потом мы долго говорили с Мег. И решили, что брак только испортит наши давние дружеские отношения.

Он обернулся к Тейле.

— Когда я встретил тебя, то понял, о чем говорил Трев, — сказал он просто. — Мое время пришло.

У Тейлы защипало глаза.

— Рик я — Она покачала головой. — Я не думаю, что наша связь была бы оправданна. Как я и говорила, ты гораздо моложе и…

— Жажду сильнее.

— В смысле? Что? — Тейла вздрогнула. — Что ты хочешь сказать?

— Что сказал. Я жажду тебя.

Их глаза встретились.

— Выходи за меня замуж, Тейла.

— Замуж? Рик, ты с ума сошел? — Она встала, ноги внезапно задрожали, она сделала несколько шагов.