Марси Мартин - В погоне за мечтой

Джек занимался на заброшенном круге для выездки лошадей. Он сказал, что это идеальное место для отработки движений таэквондо и все последние вечера по часу после ужина тренировался там. Едва завидев его там в субботу вечером, Ники тут же пошла искать новый купальник, купленный в Париже.

Лучшего случая надеть его было не придумать: ночь выдалась жаркой и душной, Мелроуз ушел в свои покои, Остин, против обыкновения, уехал с Мэлией за покупками в ее деревню. Словом, в доме остались только Ники да Джек. А если воспользоваться жгуче-розовым нарядом, то, кто знает, чем дело кончится?

Еще раз удовлетворенно осмотрев себя в зеркало, Ники вышла из дома и направилась туда, где Джек отрабатывал двойной захват. На нем были только свободные белые штаны, и в сумеречном свете его мускулистый торс казался совсем черным. Пульс Ники участился при виде Джека.

— У тебя очень красивый купальник, — проговорил Джек.

— Рада, что ты заметил это.

Подойдя вплотную к Джеку, девушка дотронулась до его вспотевшей груди.

— Я подумала, что после столь усиленной тренировки тебе захочется искупаться в прохладной воде. Бассейн только сегодня вычистили, вода так и манит к себе. — Она водила пальцем по его груди до тех пор, пока Джек не схватил ее за руку.

— Осторожнее, Ники. Вдруг кто-то подумает, что ты не такая уж невинная, какой кажешься.

— И этот кто-то будет прав, Джек, если у него есть хоть капля мозгов.

Кантрелл лишь покачал головой, оглядывая ее с головы до ног.

— Да, — наконец сказал он. — Поплавать мне не помешает.

Ожидая, пока Джек переоденется, Ники попила на темной террасе и прыгнула в бассейн. Положив руки на бортик, она запрокинула голову и закрыла глаза.

Услышав за спиной тихие шаги, Ники открыла глаза и улыбнулась.

— Если ты думаешь, что сумеешь тайком пробраться мимо меня, то ты ошибаешься, — промолвила она, не оглядываясь. — У меня слух, как у лисы.

Внезапно что-то рядышком с ней упало в воду. Ники охватил ужас, когда она увидела лепестки дикой орхидеи. Не успела она и глазом моргнуть, как одна рука в перчатке мертвой хваткой стиснула ее руку, а другая стала нажимать ей на голову, заталкивая ее в воду.

Ники извивалась и пыталась вырваться, но — безуспешно. Она испуганно всматривалась в темную воду, как вдруг возле нее появился Джек. Руки в перчатках тут же исчезли, и уже через мгновение Джек, обхватив Ники, вытолкнул ее на поверхность. Ники, задыхаясь, хватала ртом воздух.

— Успокойся, — велел ей Джек. — Дыши глубоко и медленно.

Ники закашлялась, но вскоре дыхание ее восстановилось. Подняв голову, она встретилась глазами с тревожным взглядом Джека.

— Тебе лучше? — осведомился он.

Она кивнула, и они тут же услышали, как где-то недалеко завелась машина.

— Чертов сукин сын! Он подъехал прямо к дому! — С этими словами Джек выскочил из воды.

— Куда ты? — в испуге закричала Ники.

— Может, мне посчастливится увидеть номер машины.

— Нет! Пожалуйста, не оставляй меня! — Джек посмотрел на нее. — Пожалуйста!

Джек спрыгнул в бассейн и прижал ее к груди.

— Хорошо, — пробормотал он. — Не беспокойся. Я никуда не пойду.

Прижавшись к нему, Ники расплакалась.

— Ты видел его? — всхлипывая, спросила она.

— Я разглядел лишь парня, одетого в черное, который топил тебя. Я не стал раздумывать.

Его слова вызвали у нее новый поток горючих слез.

— Не плачь, детка, — успокаивал ее Кантрелл. — Мы непременно поймаем мерзавца.

Но даже Джек не мог прогнать страх, который оплел своей липкой паутиной Ники. Сегодня девушка поняла: клоун не остановится, пока не сведет ее в могилу.

Четверг, 1 сентября

«— Не плачь, детка, — успокаивал ее Кантрелл. — Мы непременно поймаем мерзавца.

Но даже Джек не мог прогнать страх, который оплел своей липкой паутиной Ники. Сегодня девушка поняла: клоун не остановится, пока не сведет ее в могилу».

Выключив компьютер, Кэтрин откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Было уже три часа утра, однако, несмотря на усталость, она испытывала удовлетворение. Триллер «Клоун был в черном» создавался на основе ее снов, но Кэтрин чувствовала, что он — лучшее из того, что она написала.

Элиот теперь часто уезжал из города, и это было ей на руку, потому что вечерами, после занятий в Прибрежной клинике, Кэтрин могла работать над триллером. Интуиция подсказывала ей, что Рейнолдс не одобрит такого увлечения работой, однако, как ни странно, она сейчас больше принадлежала тому миру, где обитали Джек и Ники, чем своему собственному.

Кэтрин не удавалось писать триллер так быстро, как она того хотела, но ей все равно не терпелось показать написанное Анн-Мари и узнать ее мнение о произведении. Поэтому, решив, что днем непременно завезет рукопись в магазин Анн-Мари, Кэтрин пошла в спальню, упала поперек кровати и заснула на несколько часов, оставшихся до открытия клиники.

В тот день она была слишком уставшей и занятой, а потому не заметила, что Кенни Блэк не пришел на занятия. Но когда подросток не появился и на следующее утро, Кэтрин встревожилась, решив, что с ним что-то случилось. Она собралась посмотреть его адрес в регистрационной книге и съездить к нему домой после занятий. Однако жизнь распорядилась по-своему.

Закончив урок в одиннадцать часов, Кэтрин поднялась на сторожевую вышку, чтобы взять полотенце, и вдруг заметила большой автомобиль стального цвета, остановившийся на повороте у ее дома. Водитель с сигаретой в зубах заглушил мотор; и это был… Кенни!

Кэтрин кинулась к машине, но, увидев ее, Кенни выбросил сигарету в окно, завел мотор и медленно поехал вниз по улице. Кэтрин подбежала к стайке ребятишек, толпившихся на пляже.

— Господи, ребята! — вскричала она. — Что происходит с Кенни?

Мальчишки, пробормотав в ответ что-то невразумительное и опустив глаза, неторопливо двинулись к берегу. За ними направились и девочки, лишь одна осталась стоять на месте. А потом бойкая чернокожая Энджел сама шагнула навстречу Кэтрин.

— Он теперь водит машину «пиратам», — заявила она.

— «Пиратам»? — изумилась Кэтрин. — А кто это такие?

Энджел картинно закатила глаза.

— Боже мой, неужели вас интересует только плавание? — промолвила она. — И вы больше ничего не знаете?! Это уличная банда, — добавила она шепотом и поспешила присоединиться к остальным детям.

Закрыв в четыре часа клинику, Кэтрин направилась по адресу, который Кенни указал в регистрационной книге. Вид трущоб и жалких многоквартирных домов ее потряс. Лесенки у входа в дома осыпались, белье, висевшее на веревках, полоскалось на ветру прямо перед окнами; группы бездельников, слонявшихся по улицам, не сводили с нее глаз. Наконец Кэтрин увидела нужный ей дом. Поднявшись по разбитой лестнице, она подошла к квартире 2Б. Звонка не было. Кэтрин громко стучала, но ей никто не ответил. Она еще некоторое время ездила по улицам в надежде увидеть машину стального цвета, но и в этом потерпев неудачу, хотела было уже уехать, как вдруг на глаза ей попалась вывеска: «ПИРАТСКОЕ ЛОГОВО».