Марси Мартин - В погоне за мечтой

— Мне очень приятно видеть, как читатель восторгается книгой, — наконец промолвила миссис Дюваль. — В особенности книгой, которую написала Кэт Уинслоу. Кстати, она с минуты на минуту должна зайти в магазин. Сейчас она навещает больного отца, а по пути домой непременно заглянет ко мне. Когда я рассказала ей о вашем звонке, она сказала, что непременно подпишет вам книгу. Не хотите пока посмотреть другие книги?

Джек уже несколько минут листал какие-то мистические романы, когда дверной звонок известил его, что кто-то вошел в лавку. Пройдя вдоль стеллажа, он увидел, что Анн-Мари вышла навстречу хрупкой блондинке, одетой в белые шорты, теннисные туфли и тенниску без рукавов. У нее были сильные загорелые руки и ноги, ее светлые волосы выгорели на солнце.

— Ну как он, детка? — услышал Кейзи голос миссис Дюваль.

Блондинка — видимо, это и была Кэт Уинслоу — сунула руки в карманы шортов и пожала плечами.

— За двенадцать дней у него было три мини-инсульта, Анн-Мари. Врачи говорят, что теперь все — вопрос времени.

— Мне так жаль, дорогая, — покачала головой Анн-Мари.

— Мне тоже, — кивнула молодая женщина и повернулась, услышав шаги Джека.

— Ох, детка, — вновь заговорила Анн-Мари. — Это и есть тот самый джентльмен, мистер Джек Кейзи, который хочет, чтобы ты подписала ему книгу…

Больше Джек ничего не слышал — он был просто поражен. Он двинулся вперед, не сводя глаз с блондинки. Тот же рост, фигура, лицо… Да, лицо, которое застыло от ужаса, словно она увидела перед собой привидение.

— Джек? — недоверчиво спросила она.

— Ники? — отозвался он.

Но, пристально разглядывая знакомые черты, он обратил внимание на то, что она, против обыкновения, не была накрашена. Больше того, она отмыла лицо от пудры, и оказалось, что у нее кожа нежного персикового цвета. Пока Джек рассматривал ее, она шагнула к нему и дотронулась рукой до его лица — так неуверенно и осторожно, словно опасалась, что он внезапно растворится в воздухе.

Ищущий взор Джека остановился на ее глазах — огромных, как небо. И теперь он понял разницу. Глаза Ники всегда блестели и сверкали, в них стояло дразнящее выражение; в этих глазах не было блеска, но они поражали своей глубиной. Казалось, они бездонны, как океан. Джек помотал головой — у него на миг создалось впечатление, что он тонет в их глубине. Прическа и косметика могут изменить внешность человека. Но не его глаза.

— Кто вы? — в ужасе прошептала она.

— Меня зовут Джек Кейзи, я же Джек Кантрелл, — в смятении ответил Джек. — Но кто, черт возьми, вы такая?

Легкий румянец на ее щеках поблек, и она стала медленно оседать на пол. Отбросив книжку, Джек успел подхватить ее под руки. Ее веки затрепетали, потом открылись; она с трудом поднялась на ноги. Выпрямившись, молодая женщина вскрикнула и попятилась назад, пока не уперлась спиной в прилавок. Миссис Дюваль бросилась к ней.

— Господи! — вскричала она. — Ты думаешь, это Джек? Боже мой, Кэтрин! Что это значит?!

Смущенно пожав плечами, Джек подобрал с пола книгу и подошел к женщинам.

— Кэтрин? — переспросил он, взглянув на обложку. — То есть Кэт Уинслоу?

Она кивнула, ее глаза были огромными и синими, как море. Джек не сводил взора с ее лица — лица Ники… точнее, почти лица Ники. Напротив него стояла женщина — почти точная копия Ники, ее двойник. Мысли Джека понеслись галопом. До того как принять предложение Мелроуза приехать на Гавайи, он, как обычно, изучил биографию своей клиентки. И Джек вспомнил: ее родители умерли. Братьев и сестер у Ники не было, но была мертворожденная сестра-близняшка.

Так что если не верить в существование духов живых людей, можно было подумать только одно — перед ним была та самая «мертворожденная» сестра Ники.

— Ники — ваша сестра, верно? — спросил Джек.

— Нет, — прошептала она. — Ники — вымышленный персонаж.

Джек терял терпение, его все больше раздражало происходящее.

— Что? — воскликнул он. — Как понимать ваши слова? Почему это Ники — вымышленный персонаж? Что здесь, черт возьми, происходит?

Анн-Мари Дюваль подошла к нему, а Кэтрин не сводила глаз с Джека.

— Вы даже не представляете, как я шокирована, мистер Кейзи.

— Да если хотите знать, я шокирован не меньше вашего! — отозвался Джек. — Больше того, я пребываю в этом состоянии с того самого мгновения, как открыл вашего «Клоуна»! Почему никто не сообщил мне о книге? Я не знал о том, что ее пишут, не говоря уже о том, что она опубликована!

При этих словах Анн-Мари выпрямилась и оторопело посмотрела на него.

— Кажется, нам всем придется потрудиться над этой головоломкой, — заявила она. — Я предлагаю собраться у меня и для начала выпить.

Даже не пригубив хереса, Кэтрин сидела на старинном стуле с высокой прямой спинкой. В голове ее роились сотни вопросов, но она не могла и слова молвить, а лишь ошеломленно смотрела на Джека.

Сам Джек стоял возле бара рядом с Анн-Мари, которая наливала им виски и что-то торопливо объясняла про сны Кэтрин. Девушку не интересовал их приглушенный разговор. Ее внимание было приковано к Джеку, ее глаза следили за каждым его движением. Все в нем было знакомо ей: и его осанка, и то, как он держал голову, как подносил к губам бокал… Даже черные джинсы, ботинки и белая рубашка с расстегнутым воротом!

Этого не может быть! Это невозможно!

Поставив бокал на стол, Джек подошел к ней. Сердце Кэтрин забилось сильнее, когда глаза их встретились. Несколько мгновений он молча смотрел на нее, а потом сел на пол перед ней и улыбнулся.

— Судя по тому, что сообщила мне Анн-Мари, вы были весьма удивлены, увидев меня здесь, — промолвил он.

При звуках его голоса мурашки поползли по телу Кэтрин. Она кивнула.

— Все это кажется весьма таинственным, — заявил Джек.

— Вы подстриглись, — пробормотала она.

Улыбка Джека стала еще шире, он провел пятерней по коротким волосам.

— Да.

И тут Кэтрин сбросила с себя оцепенение — вопросы посыпались из нее как из рога изобилия.

— Вы хотите сказать, что Ники существует? Кто же она? Где живет? Как это могло случиться?

Джек предостерегающе поднял руку.

— Только относитесь к этому проще, хорошо? У меня есть определенная теория, но для начала давайте выясним кое-какие факты.

— Какие еще факты?

— Начнем с ваших снов. Вы можете вспомнить, когда впервые увидели клоуна?

Кэтрин поднесла дрожащую руку ко лбу.

— Я не помню…

— Не спешите, дайте себе время подумать, — подсказал Джек. — Это было прошлым летом, не так ли?

— Да, — кивнула Кэтрин. — Теперь я припоминаю. Дети уже не ходили в школу, но лето еще не началось. Первый раз клоун появился, когда Ники была на празднике. Дело было в июне. А она похожа на ту женщину, которую я описала?