Павел Шорников - Девушка с обложки

Когда до скамейки оставалось метров тридцать, мужчина резко поднялся и направился в сторону дворца, где был еще один выход — на Фонтанку. Цветы и, как оказалось, иллюстрированный журнал остались лежать на скамейке. То, что это журнал, Кузьмин понял, только подойдя ближе.

«Чудак! Не дождался… Осерчал…»

Сергей сел на то место, с которого только что поднялся мужчина (оно было посуше), и, оглянувшись по сторонам, взял журнал в руки. Скользнув рассеянным взглядом по глянцевой обложке, на которой была фотография какой-то девушки, Кузьмин открыл журнал на середине и сразу попал на статью под провокационным заголовком «Как стать несчастным без посторонней помощи». Сергей хотел уже взяться за эту статью, но тут до него вдруг дошло, что девушка на обложке ему откуда-то знакома.

Уже зная, чья фотография помещена на обложку, но еще не веря в это, Сергей захлопнул журнал и впился в такие знакомые черты лица. Да, сомнений никаких быть не могло! Как ни странно все это было (только что говорил о ней, думал), с обложки, улыбаясь и сверкая глазами, на Кузьмина смотрела… Вероника.

Кузьмин долго не мог прийти в себя. Дыхание перехватило, сердце стучало прямо в ушах. Она, она, она!!! Сколько прошло? Не так уж и много. Да сколько бы ни прошло — это она! Та же притягивающая неуловимость черт лица: что-то от Азии, что-то от Европы… а все вместе — невозможно оторваться.

Сергей смотрел на Веронику, а перед глазами у него уже мелькали обрывки воспоминаний того лета, когда он впервые увидел ее. Это было перед последним курсом Академии… Сегодня Кузьмин чуть было не поделился такими дорогими для себя воспоминаниями с Оглоблиным. Хорошо, что до этого не дошло. Еще никому он не рассказывал о Веронике. Рассказать — значит обесценить, лишить воспоминания силы. Нужно было и имени ее не выдавать. Но, что сказано, то сказано. Вероника…

В то лето Сергей устроился в пансионат «Солнечное» у самого Финского залива. Устроился разнорабочим на кухню, а в свободное время как одержимый писал этюды. Напарник Кузьмина, узнав, что рядом живет и дышит одним с ним воздухом настоящий живой художник, тут же попросил увековечить себя в масле. Масляные краски Сергей пожалел, но карандашный рисунок сделал на совесть. В благодарность напарник милостиво разрешил Кузьмину уклоняться от работы, когда бы тот ни пожелал, без боязни потерять в зарплате. Сергей потом не раз пользовался этим правом, но старался особенно не наглеть. Вот в одно из таких уклонений, когда со своим этюдником на плече он вышел на пляж, чтобы по берегу добраться до более-менее дикого места, Сергей впервые и увидел ее — Веронику.

Все и началось с имени. Кто-то крикнул: Вероника! Кузьмин обернулся и увидел девушку в ярком пляжном халате нараспашку — загорелое стройное тело, едва прикрытое голубым купальником, — босиком идущую по раскаленному песку. Вероника обожгла его взглядом и прошла мимо.

Мало ли красивых девушек на свете? Сергей побрел вдоль кромки прибоя навстречу солнцу, стараясь выбросить Веронику из головы. Его подмывало вернуться, но он все-таки справился с собой. Зато на следующий день, в свой законный перерыв, Сергей появился на пляже без этюдника, но с подстилкой и бутылкой воды. Он расположился метрах в десяти от компании, в которой была и Вероника, и ловко притворился праздным отдыхающим. Пряча глаза за солнечными очками, Кузьмин не отводил взгляда от девушки, уверяя себя, что просто изучает натуру для каких-то своих будущих работ. Но себя не обманешь.

Он упустил момент, когда можно было подойти и навязать себя всей честной компании и Веронике в том числе. Они играли в волейбол — чем не повод? Но боязнь получить от ворот поворот да еще в грубой форме, да еще при ней (ее приятели были настоящими качками), отвратила от решительных действий. А ведь она поглядывала в его сторону. У него даже сложилось впечатление, что она провоцирует его на активные действия. Он ей нравится!!! Эта мысль парализовала окончательно. Было бы невероятно больно получить доказательства того, что много чего говорящие взгляды Вероники — это только его фантазия.

Кузьмин не узнавал себя. На его счету уже имелось несколько блистательных побед на любовном фронте, а значит, был какой-никакой опыт. Подходи, действуй по схеме… Но сделать этого он как раз и не мог. Вероника превращала все схемы в ничто. Оставалось только одно — продолжать пребывать в роли стороннего наблюдателя, загорающего. И он загорал… Целых две недели, забросив этюды и частично кухню. Загорал под музыку радио «Шлягер» и загорел-таки, как еще никогда в жизни, — все его достижения за это время.

Только когда Вероника исчезла — вдруг, — Кузьмин приступил к решительным действиям. Состоялось запоздалое знакомство с компанией — качки, в общем-то, оказались неплохими ребятами (знать бы заранее!). Но никто не смог ответить ему, где можно найти Веронику. Все познакомились здесь, раньше никогда не встречались. Вероника, как, ко всеобщему удивлению, удалось установить, ничего толком о себе не рассказала, не оставила адреса, не назвала фамилии, не упомянула ни об учебе, ни о работе. Опрос администрации тоже ничего не дал. В пансионате Вероника зарегистрирована не была, находилась здесь, судя по всему, на нелегальном положении.

Вернувшись в город, Сергей добросовестно обошел все питерские институты. Возраст у Вероники был студенческий — чем черт не шутит. А черт и не шутил. Поиски продолжались полгода. Напасть на ее след так и не удалось.

Кузьмин уже привык к мысли, что Вероника останется в его воспоминаниях, и только. И вот (просто невероятно! Просто невозможно в это поверить!) — фотография на обложке журнала. Это след, по которому можно найти ее! Сергей отыскал дату выпуска. Журнал был совсем свежий. Значит, в редакции еще помнили о девушке с обложки… Взгляд Кузьмина вновь заскользил по лицу Вероники.

«А ведь можно было тогда познакомиться с ней… Можно… И сейчас я ждал бы не Леру, а…»

— Здравствуйте! — прервал его мысли женский голос.

Сергей поднял глаза и… В голове у него вдруг заревело штормовое море, а на темечко словно свалилась сломанная шквальным ветром грот-мачта. Он не мог поверить своим глазам. Перед ним, в плаще, перетянутом в талии, под зонтиком стояла… Вероника. Живая, прямо с обложки!

— Да, это я! — улыбнулась Вероника. — Теперь вы понимаете, почему я настояла?.. Мне хотелось сделать вам сюрприз.

Кузьмин молчал, не в силах понять, что происходит. Он спит? Он грезит наяву?

— Я прошу у вас прощение за опоздание… Непредвиденные обстоятельства, — сказала девушка.

Сергей упорно молчал, все еще слыша, но где-то уже далеко, рев штормового моря.

— А я вас представляла совсем другим, — продолжала Вероника. — Но, признаюсь, рада, что ошиблась… О, цветы! Мои любимые! — Она нагнулась (Сергей почувствовал тонкий аромат ее духов), взяла со скамейки букет белых роз. — Прогуляемся?.. Вы ведь любите гулять по городу пешком.