Карен Робардс - Сезон охоты на блондинок

Ее план заключался в том, чтобы перестроить барри­каду и дать чудовищу войти. Она будет лежать рядом с Али, как будто потеряв сознание, и ждать. А когда чудо­вище окажется внутри, ударит его копьем.

Но сначала нужно было доделать копье.

Ганнибал появился, когда она точила штырь. Она уже догадалась, что зелеными точками в темноте были кошачьи глаза и что голос отца звучал только в ее мозгу. Но зато он говорил с ней часто и давал полезные советы.

Приходы Ганнибала неизменно предшествовали по­явлению чудовища. Должно быть, кот проникал через тот же вход, которым оно пользовалось. Когда Нили видела кота, она тут же прятала копье под кровать.

Однако сегодня, вместо того чтобы подойти к клетке (кот был слишком толст, чтобы проникнуть в щель меж­ду ними) и уставиться круглыми глазами на Нили, он прыгнул на стол и сел перед телевизором.

Если бы он этого не сделал, Нили не обратила бы вни­мания на то, что в спальню вошла Алекс.

Ошеломленная Нили следила за тем, как сестра хо­дит по комнате, подходит к шкафу и перебирает вещи. Изображение было мелким, но четким.

У Нили подступил комок к горлу.

«Алекс!» – едва не окликнула она сестру, но вспом­нила о приближении чудовища и промолчала.

Она порывисто отвернулась от экрана. Не было смыс­ла мучить себя.

– Нили… – прозвучал в мозгу голос отца. – Нили, используй кота.

Используй кота… Внезапно до Нили дошло, о чем говорит голос.

Она сняла с себя носок и завязала его петлей. Для верности вынула из носа бриллиантовую заклепку и прикрепила ее к носку. А потом опустилась на корточки. Нили знала, что времени у нее совсем мало.

– Ганнибал! Кис-кис! Иди сюда, Ганнибал!

К счастью, кот сразу подошел. Нили просунула руки сквозь прутья, схватила Ганнибала и надела носок ему на шею.

– Беги! – прошептала она ему. – Беги!

Мгновение он стоял и смотрел на Нили; его зеленые глаза светились во мраке. А затем ушел, не издав ни звука.

И тут появился свет, который всегда извещал о при­бытии чудовища.

Алекс услышала вопли Ганнибала, когда собирала одежду на несколько дней вперед. Он орал в шкафу.

Неужели она заперла его там, когда закрывала дверь?

Она вспомнила реплику Нили об исчезающем коте и улыбнулась сквозь слезы.

Алекс открыла дверь шкафа и выпустила животное. Ганнибал прошествовал мимо, задрав хвост, прыгнул на кровать и уселся на аккуратно сложенную одежду.

– Брысь! – сказала Алекс и замахала руками. Но он продолжал сидеть неподвижно и смотреть на нее, словно собирался оставаться в такой позе до конца света.

Джо должен был вернуться с минуты на минуту. Нуж­но было забрать одежду.

Она набралась смелости, взяла огромного кота на руки.

И увидела носок Нили, завязанный узлом на его шее.

Хищник улыбнулся и поставил поднос на пол.

– Ты не проголодалась, Корнелия? – ласково спро­сил он. – Знаешь, если ты не будешь есть, то умрешь от истощения.

Корнелия не отвечала. Она скорчилась в углу и отка­зывалась смотреть на него. Плохая девочка. Когда он до­берется до нее, она дорого за это заплатит.

Его взгляд упал на экран телевизора. Ага, Александ­ра дома! В этот момент она наклонилась над кроватью и взяла на руки проклятого кота.

И сняла что-то с его шеи.

Клочок одежды, завязанный узлом.

Алекс развязала узел, встряхнула лоскуток, и у нее внезапно расширились глаза.

Как и у него самого. Он злобно покосился на Нили, сидевшую в углу и смотревшую в пол.

– Сука! – прорычал он и устремился к лестнице.

Алекс стояла, держа носок в руке. Это был обыкно­венный розовый носок, грязный, испачканный в чем-то, похожем на кровь. И на нем болталась бриллиантовая заклепка для носа.

Нили! У нее гулко забилось сердце. Пульс участился. Нили завязала носок на шее кота? Где же она?

Джо! Нужно как можно скорее предупредить Джо! Алекс громко ахнула и опрометью бросилась к двери спаль­ни. Нили должна быть где-то совсем рядом! Али должен быть где-то совсем рядом.

Нили и Али попали в беду. Носок был явной попыт­кой подать сигнал, что им нужна помощь.

Алекс повернула назад и бросилась к телефону. За проведенные здесь недели Алекс узнала, что в «Райском графстве» тоже есть Служба спасения. Сейчас она нуж­далась в ее помощи как никогда.

Она схватила телефон, дрожащими пальцами набра­ла первые две цифры… и услышала, как кто-то стреми­тельно приближается к ней сзади.

Она вскрикнула, обернулась, но было слишком позд­но. Чья-то рука схватила ее за волосы и чуть не вырвала их с корнем, когда Алекс отшатнулась. Другая рука, силь­ная и тяжелая, зажала ей рот, заглушив крик.

Алекс выронила носок.

– Молчи! Стой спокойно!

Ее волосы отпустили, но в левый висок уперлось что-то жесткое, металлическое, круглое и холодное. Дуло пистолета! Алекс перестала сопротивляться. Сердце ко­лотилось как бешеное.

– Так-то лучше. – Однако хватка не стала слабее. Он говорил ей на ухо. Голос был смутно знакомым. Она не видела говорившего, но ощущала, что он тучный и не такой высокий, как Джо. – Если крикнешь, убью на месте. Поняла?

Алекс задрожала от ужаса. Живот свело судорогой. Тело покрыл холодный пот. Он убьет ее в любом случае, что бы она ни делала. Она знала это так же точно, как соб­ственное имя.

Но хотела, чтобы это случилось как можно позже.

– Поняла? – яростно спросил он.

Его пальцы впились в щеки Алекс. Дуло больно ткну­лось в висок. Колени Алекс подгибались от страха.

Она кивнула.

Он нагнулся, поднял носок с бриллиантовой заклеп­кой и сунул его в карман брюк. Черные брюки с хорошо заглаженной складкой. Черные мокасины, слегка испач­канные пылью. Белая рубашка с длинными рукавами.

И запах. Странный запах, которому она не могла приду­мать название. Она не видела его лица.

Конечно. Наконец она поняла. Это тот самый чело­век, который похитил Али с Нили.

– Хорошая девочка. А теперь иди.

Он толкнул пошатнувшуюся Алекс к шкафу.

– Открой, – прозвучало у нее над ухом.

Алекс послушно нажала и повернула круглую ручку. Когда она открыла дверь, то получила такой удар в спи­ну, что чуть не упала на колени. Рука, зажимавшая рот, безжалостно развернула ее направо.

Шкаф был большой, длинный и узкий. Вся одежда висела с одной стороны; это был старинный вариант со­временного встроенного шкафа. Похититель развернул Алекс лицом к двери и приказал ее закрыть. Стало тем­но. Платья шелестели слева. Похититель подталкивал Алекс к задней стенке. В шкафу стоял аромат сухих духов, которыми пользовалась Алекс; это делало обстановку еще более нереальной.

Этого не может быть. Это кошмарный сон.

– Крикнешь – убью. Не забыла? – напомнил голос над ухом. Потом рука освободила ее рот и потянулась к стенке шкафа. Алекс втянула в себя воздух, но не закри­чала. Она не сомневалась, что угроза будет приведена в исполнение. Тем более что услышать ее мог только Джо. Но он еще не вернулся.