Линда Ховард - Отчаянный побег

Эта мысль заставила замереть. Насколько давно? Даже до того, как Брэд перевернул всю ее жизнь, она уж точно не вела активной сексуальной жизни. Друзья вечно подтрунивали, что она слишком придирчива, но Карлин не видела ничего зазорного в том, чтобы иметь некие стандарты, когда дело доходило до разрешения мужчине проникнуть в свою постель и свое тело.

Может, ее нынешнее состояние вызвано настойчивым тиканьем биологических часов, а Зик просто подвернулся под руку. Когда-то Карлин внимательно прочитала о химии притяжения, если коротко: мужчины любили женщин с большой грудью, ведь это означало, что те способны выкормить детей. Женщины, на клеточном уровне, выбирали мужчин, которые в состоянии выгнать саблезубого тигра, вздумавшего ворваться в их пещеру. С точки зрения простой генетики Зик являл собой в какой-то степени пещерного человека. Пока он еще не рычал, но сомневаться не приходится — всё впереди.

Логика всегда была ее другом. Так почему не спасает сейчас? В глубине души Карлин невыносимо жалела, что лежит одна в этой удобной кровати. Долгие месяцы в бегах, вынужденное одиночество, ни единого прикосновения… Черт, как же хочется распластаться под весом мужского тела, насладиться ощущением губ на своей коже, почувствовать наступление оргазма…

Да уж, с такими фантазиями точно не заснешь.

Карлин закрыла глаза, перевернулась на бок, длинно и глубоко вздохнула. Пора перестать бороться и спорить сама с собой и вернуться в реальность. «Значит, новый босс считает меня горячей штучкой. А ведь я ничем не старалась вызвать к себе влечение». Покалывание в груди, бабочки в животе и внезапная пульсация в тайном местечке — о чем она, казалось, забыла навсегда, — служило напоминанием, что ее жизнь не закончилась. Брэд пытался, но все же не до конца уничтожил в ней женщину. С другой стороны, из-за него она старательно избегала мужского внимания… Чтоб ему в аду сгореть!

Карлин зарылась под одеяло и представила, что Зик лежит с ней в постели — длинное, жесткое, мускулистое телом раскинулось рядом. Представила, как на самом деле ощущает мужское тепло, которого не было, как на самом деле наслаждается любовными ласками в постели, где его не было.

И, наконец, незаметно уплыла в сон, упиваясь несбыточными мечтами.

Карлин никогда и представить себе не могла, каким зверским аппетитом обладают мужчины, целый день занимающиеся тяжелым физическим трудом. Ничего удивительного, но теперь она опасалась, что невозможно приготовить слишком много еды для этой вечно голодной толпы. Если офисные парни ели много, их считали обжорами, но Зик и его команда легко уминали в два раза больше, чем она первоначально ожидала. Нечего и рассчитывать, что что-то останется.

Девять мужиков за считанные минуты смели горы омлета с беконом, а заодно хлеб, тосты и всё остальное. Карлин стояла в дверях и смотрела, как они едят, обсуждая предстоящие дела. Похоже на налет саранчи.

Но, черт побери, глядя на парней, Карлин неожиданно почувствовала большое удовлетворение. Она им нужна. В самом примитивном смысле, конечно, и кто-то другой легко мог бы ее заменить, но всё же приятно для разнообразия ощущать себя по-настоящему необходимой.

После завтрака и ухода мужчин на работу она на несколько часов останется в доме одна. Все, включая Зика, буквально наелись до отвала и уехали. Даже Спенсер объявил, что после таблетки болеутоляющего немного подремлет в общежитии, как часто поступал после несчастного случая. Сейчас можно и передохнуть. Посудомоечная машина запущена, стиральная машина и сушилка загружены по полной — интересно, когда удастся перестирать накопившиеся груды? — слесарь обещал появиться от часа до трех дня. Карлин налила себе чашку кофе, уселась за кухонный стол и уткнулась в несколько поваренных книг, обнаруженных на полке в столовой. Там стояло довольно много, но она выбрала три, которые выглядели самыми зачитанными. Полистала, задерживаясь на страницах с пометками или закладками. Наверняка это рецепты любимых блюд, которые часто готовили в этом доме, ведь так? Похоже на то.

Чили, тушеная говядина, бефстроганов, кукурузный хлеб с луком, печенье, шоколадный торт, яблочный пирог.

Вряд ли удастся составить конкуренцию мастерству Кэт. Сладкий пирог из готовой смеси — еще куда ни шло, но настоящий, собственноручно выпеченный? Ни за что. Если Зик захочет пирога, пусть заказывает у Кэт.

За гулом домашней техники Карлин услышала стук в заднюю дверь. Видимо, после приема болеутоляющего Спенсер подремал совсем недолго! На этот раз она не заставит его ждать. Вскочила и бросилась к двери.

Вот уж повезло так повезло. Это не Спенсер, это Зик там стоял, хмуро глядя на нее через стекло. Жаль, что теперь слишком поздно развернуться, сделать глоток кофе и снова проделать тот же путь, только не спеша.

— Вижу, не нашел свой ключ.

— Нашел, — процедил он сквозь зубы. — Но забыл в спальне.

— Первые признаки болезни Альцгеймера?

— Почему-то взбрело в голову, что мне не понадобится ключ, дабы попасть в свой собственный чертов дом в разгар чертового дня, — рявкнул Зик, оглядев ее сверху донизу.

Карлин повернулась к нему спиной и пошла на кухню.

— Нравится тебе или нет, но дверь будет снова заперта, едва ты выйдешь за порог.

— Пока не собираюсь никуда уходить.

Отлично! Последнее, что ей нужно — Зик Декер, путающийся под ногами.

— Почему нет? — хмуро спросила Карлин.

— Это мой дом, не собираюсь перед тобой оправдываться. Делать мне больше… — Он остановился на полуслове, глубоко вдохнул, потом посмотрел на нее. — Чем это пахнет?

— В духовке мексиканская пастушья запеканка на обед и жаркое в мультиварке на ужин.

— У меня есть мультиварка? — изумился Зик так сильно, словно она сообщила, что у него посреди лба вырос рог как у единорога.

— Нашла в кладовой, — с трудом сдержала улыбку Карлин.

— Наверное, Либби купила, — громко хмыкнул Декер и направился к кофейнику.

Карлин постаралась подавить внезапный совершенно неуместный всплеск ревности. Кэт говорила про Либби, да и Зик упомянул это имя, показывая ее новое жилище. Но никто не поделился с Карлин подробностями об этой женщине и ее месте в этом доме. Любовница? Жена? Кэт сказала, что когда-то Зик был женат. Не в силах удержаться, удивляясь, почему выбрала этот момент, чтобы проявить любопытство, немного раздраженно спросила:

— Кто такая Либби?

Зик налил кофе и повернулся к ней лицом.

— Она много лет выполняла обязанности, ставшие теперь твоими. Либби была поварихой, экономкой и практически матерью для мужчин. Готовила, наводила порядок и подставляла плечо любому, кто желал выговориться. Во время отёла мы могли рассчитывать на ее помощь, если понадобится. До того, как ее колени позволяли.