Виктория Руссо - Очаровательные глазки. Обрученная со смертью

— Замуж тебе надо выходить, Акулина! — в очередной раз советовала Настя. — Найти мужичка, вдовца какого-нибудь. Он тебе и избу поправит, и ребятенка состряпает. Ты вон какая ладненькая, сгодишься еще в мамки-то!

Акулина, ничего не ответив, отплыла от назойливой собеседницы подальше. Подруги частенько плавали по утрам в летние деньки в речке нагишом, как когда-то в юности. Стояла неделя жары и вода была — как парное молоко. Настя жаловалась, что никак не может остудиться, а ее спутницу наоборот устраивала приятная температура и от водных процедур после петербуржских приключений мошенница получала огромное удовольствие. Выходя на берег, женщины плескались и громко хохотали, словно дети. Торопливо одевшись в темные одинаковые платья, сшитые из одного отреза, завалявшегося в сундуке Насти, они уселись на траву и любовались заревом рассвета, отмахиваясь от жужжащих насекомых.

— Не делай вид, что ты меня не слышишь! — мягко произнесла Настя, слегка подтолкнув сидящую рядом подругу.

— Да ну тебя! Я уже говорила, что не пойду замуж! Я не смогу притворяться, что люблю…

— Любовь — это выдумка, Акулина. Посмотри вокруг! — вздохнула Настя. — Никто не живет по любви! Она сначала привидится, а потом рассеивается, как туман. Я хлебнула горюшка и своим ребятишкам говорю: живите честно, да работайте — не ленитесь! А когда придет время семьей обзавестись — пусть Господь даст мужикам баб смирных да хозяйственных, а девкам — работящих да непьющих мужей.

Акулина лишь улыбнулась в ответ. Для нее секрет успешной жизни был в ином: засыпать и просыпаться с человеком, который дорог сердцу. Других вариантов совместного существования она не рассматривала.

— Мамка, скорее! Там цыгане! — завопил детский голос. К берегу реки прибежал запыхавшийся Митька.

— Чего? Грабят? — всполошилась Настя вскакивая.

— Нет, поют! — рассмеялся мальчишка, — идут по улице и громко поют.

— Идем, посмотрим, Акулинка! — с девическим задором произнесла мать шестерых детей и вприпрыжку побежала за Митькой.

— Ненавижу цыган, — выдохнула молодая женщина, вспомнив Шаниту, и нехотя поплелась следом за весело подскакивающей Настей.

Возле своего дома Акулина увидела толпу: несколько людей в цветастых одеждах пели и танцевали, и поглазеть на это представление собралась почти вся деревня. При ее появлении кто-то свистнул, и гул стих, слаженный цыганский хор затянул романс «Очаровательные глазки». Строки песни отозвались болью в душе раненой Акулины, она пробралась через скопившихся зрителей к калитке и поспешила укрыться в избе, но это не помогало, окна летом были открыты настежь, поэтому слышимость была хорошая. Пронзительный женский голос взвыл:

Голова шла кругом, душа Акулины сотрясалась от нахлынувших эмоций, и это было невыносимо. Она бросилась к окну, открыла занавеску и закричала, что было сил:

— Прекратите! Я не хочу это слышать! Убирайтесь отсюда и оставьте меня в покое! Слышите?!

Пение оборвалось. В дверь кто-то робко постучал, но Акулина не ответила. Она оплакивала свое прошлое, растаяв на полу. Дверь открылась и кто-то вошел. Горюющая женщина была уверена, что вошла ее подруга и, не поднимая головы, произнесла:

— У меня не получается жить как все! Он отравил меня счастьем, любовью и жаждой хотеть большего, чем я имею… Не могу представить, как жить без него…

— Боюсь, что я тоже не представляю, как жить без тебя! — произнес до боли знакомый мужской голос.

Акулина испуганно подняла глаза. Перед ней стоял цветущий Василий, в хорошо сшитом светлом костюме, что свидетельствовало о том, что он не бедствует и вполне здоров.

— Что тебе нужно? — еле слышно выдохнула молодая женщина, жалея, что секундой ранее была слишком откровенна.

— Я приехал за тобой! Наш ждет экипаж! Я увезу тебя туда, где мы будем счастливы!

— Ты думаешь, что можно вот так появиться на пороге моей развалюхи в дорогой одежде, словно ты — наследник богатого дворянина, протянуть мне руку и умчать в счастливое будущее? — с надрывом прохрипела Акулина, поднимаясь с пола. Вид ее был весьма грозный, вместо ожидаемой радости Василий встретил ненависть, причина которой ему не была понятна.

— Ведь ты же мечтала когда-то, о том, что тебя заберет из унылой деревеньки красавец-барин, — рассеяно произнес молодой мужчина, делая шаг назад от ее злобного взгляда.

— Но это просто глупые фантазии пятнадцатилетней давности! Теперь я мечтаю прожить тихо и спокойно… Как говорят: где родился, там и сгодился.

— Я тебя не узнаю, Акулина…

— Отшибло память? — усмехнулась молодая женщина, вытирая рукавом слезы.

— Могу я подойти к тебе? — осторожно уточнил он.

— Не смей! — захлюпала она, и слезы снова покатились по щекам. Акулина помнила, как Василий ненавидел плаксивые моменты, но ничего не могла с собой поделать. Через мгновение она получила возможность горевать то ли от горя, то ли от радости на его плече. «Только не уходи! Не оставляй меня снова одну!» — мысленно умоляла она. Прижимаясь к нему всем телом, она жаждала ощутить его тепло, чтобы ощутить, как внутри нее зажигается лампадка, заставляющая воскреснуть из мертвых и снова восхищаться жизнью.

Настя расчувствовалась, прощаясь с подругой. Они стояли возле ворот дома Акулины, крепко сцепившись руками.

— Жаль, что ты уезжаешь. Кто же теперь будет учить наших балбесов? — произнесла мать шестерых детей, не желая отпускать трудолюбивую помощницу. — Я даже сама подумывала походить к тебе на занятия, моя Марфа уж больно сильно тебя хвалила.

— Сюда переехала Аглая, она жила в большом селе и училась в школе. Думаю, она справится. Сделайте школу из моего дома.

— Да, буду поддерживать в нем тепло, и протапливать печь в холодные дни. Вдруг ты вернешься…

— Я не вернусь, Настасья, и ты это знаешь.

— Знаю! И почему я сбежала домой из ямы много лет назад?

— Я тоже об этом иногда думаю, — со вздохом произнесла Акулина. — Тогда у меня был бы шанс перехватить самого красивого парня на деревне и родить ему шестерых очаровательных детей!

Подруги обнялись, и Акулина поспешила к закрытой карете, ожидающей ее у ворот дома. Экипаж провожала вся деревня под песни и пляски радостных цыган.

— Я странно себя чувствую, — созналась молодая женщина, глядя на сидящего напротив улыбающегося Василия.

— Понимаю тебя. Когда сбывалась моя мечта, я боялся сойти с ума.

— Почему ты так долго не приезжал?

— Я искал тебя, Акулина. Нанятый мною сыщик перевернул весь Петербург, шел по твоему следу долго, пока не добрался до твоей могилы. Должен признаться, я поначалу отчаялся, но мое сердце чувствовало, что ты жива. Я рискнул и приехал, и, убедившись, что с тобой все в порядке, устроил небольшой маскарад.