Линда Ховард - В огне

Значит… деньги не входят в уравнение, особенно принимая во внимание действия Кэйла после того, как он отконвоировал ее в номер. Он просверлил отверстие в стене, пропихнул в соседнюю каюту какие-то провода и проверил монитор и записывающее устройство.

И во время работы совсем не обращал внимания на пленницу, что бы она ни говорила. Его концентрация на задании действительно впечатляла, потому что Дженнер изо всех сил старалась вывести его из себя.

Неужели похитители – шпионы? Относился ли он к тайным агентам какого-то государства или к промышленным ищейкам, Кэйл однозначно занимался слежкой.

Дженнер почувствовала, как кожу на голове закололо от тревоги. Происходящее слишком напоминает фильмы о Джеймсе Бонде, один в один. Бросается в глаза, что злоумышленников слишком много и в их распоряжении бездна ресурсов. Актуальные вопросы: на кого работают, за кем следят, что хотят и, самое насущное, убьют ли того, кто встанет у них на пути или поставит под угрозу успех их операции?

Знай она, кто проживает в соседнем номере, то по крайней мере одним вопросом стало бы меньше. Знай она, кто нанял этих ребят, то поняла бы, насколько далеко они готовы зайти. До сих пор на лайнере ей встречались лишь американцы или те, кто достаточно подготовлен, чтобы сойти за таковых. Если эти люди правительственные агенты, то они не убьют ни ее, ни Сид… скорее всего. С промышленными шпионами имеют значение слишком много различных факторов, например, какова сумма сделки, ведь вряд ли ищейкам заплатят за невыполненное задание. У некоторых только помаши деньгами перед носом – и их моральные устои растают на глазах. В любом случае слишком принципиальные в промышленный шпионаж не идут.

Ситуация начала вырисовываться. Ясно: это шпионы. Они что-то ищут – скорее всего, какую-то конкретную информацию, учитывая, сколько сложностей они преодолели, чтобы провести провод в соседний номер, – а Дженнер им нужна… чтобы обеспечить прикрытие. Вот оно что! Она всего лишь прикрытие для ищеек! Наверное, они изначально зарезервировали именно эту каюту, но после путаницы с апартаментами и перераспределения люксов, им пришлось изобрести способ поселиться в этом номере, не вызвав подозрений! Но как шпионы узнали о перетасовке загодя, чтобы успеть организовать весь этот спектакль с похищениями?

Элементарный вопрос – очевидно, у них есть свои люди среди членов экипажа. Та же Бриджит. Дженнер понятия не имела, давно ли стюардесса узнала, кто будет проживать в этой каюте, или когда персоналу позволили взойти на борт. Вероятно, все выяснила Бриджит, а может, кто-то другой.

Да, не исключено, что на них работает и кто-то из командования судна. Вложи в проблему достаточно денег, и все станет возможным.

В конечном счете не суть важно, откуда шпионы заранее узнали о смене кают. Их осведомленность лишь доказывает, что на лайнере за Дженнер приглядывают люди, которых она не сможет опознать. Подругам просто не повезло получить этот номер, и Кэйл на скорую руку провернул суматошный план: похитил Сид и, удерживая ее в заложницах, угрозами вынудил Дженнер притвориться его любовницей, чтобы таким образом получить доступ в их каюту.

Конечно, гипотетические умозаключения могли далеко увести от истины, но Дженнер сочла, что попала в точку. Все сходится. Теперь, когда нервы успокоились и вернулась способность логически рассуждать, стало понятно, что Кэйлу не обойтись без ее содействия и это обеспечивает ей крупицу власти. Не слишком большую: Сид по ее требованию, конечно, не отпустят, а пока подруга в плену, невозможно уведомить охрану судна или хотя бы выставить посторонних из каюты. Но почва для торговли благоприятная. Следует соблюдать осторожность, потому что, не имея доказательств противного, безопаснее считать похитителей плохими парнями, хотя тот факт, что Кэйл до сих пор не придушил ее, внушал Дженнер определенные надежды.

Боясь, что со временем уверенность в собственной значимости может испариться и ненавидя неопределенность, Дженнер без промедления толкнула похитителя в плечо.

– Эй! – сказала она, не совсем крича, но существенно повысив голос.

Кэйл не подскочил как ошпаренный, что было бы очень приятно, но проснулся и, мигом сориентировавшись, проворчал:

– Лучше б тебе меня обрадовать.

– Мне тут вообще нечему радоваться, – огрызнулась Дженнер. – Я чертовски замерзла. Ты сбросил одеяло, намертво зажал простыню, чуть не вывихнул мне плечо и постоянно дышишь на меня!

– Боже упаси, чтобы мне еще и не дышать, – пробормотал он.

– Разве не чудесно было бы? Мы с боженькой согласны. – Она дернула правой рукой. – Пристегни меня к кровати или к чему-то еще. Быть пристегнутой к тебе жутко неудобно.

– Взгляни на кровать. Здесь не к чему прикрепить наручники: ни столбиков, ни удобных железных поперечин. Молчи и приспосабливайся. Иначе выброшу тебя за борт.

Дженнер ринулась напролом, игнорируя угрозу, потому что хотела закончить разговор прежде, чем утратит самообладание.

– И вот еще что: или я буду созваниваться с Сид каждый день, или не стану с вами сотрудничать. Понял?

Тишина. Кэйл сел и включил ночник. Дженнер заморгала и инстинктивно прикрыла лицо левой рукой, пока не привыкла к свету, который казался необоснованно ярким для такой маленькой лампы. Затем, так как ей не понравилось, что Кэйл возвышается над ней, тоже приподнялась. Слишком поздно она вспомнила, что, когда переодевалась в пижаму, отбросила лифчик и от крайней усталости не сообразила оставить под майкой нижнее белье. Трикотаж был таким тонким, а Дженнер так замерзла, что соски почти проткнули ткань. Да, затвердели в горошины. Но будь она проклята, если сейчас завизжит и прикроется простыней, как перепуганная девчонка.

Кэйл провел рукой по лицу, щетина прошуршала под ладонью, как наждачная бумага. Он выглядел усталым, глаза немного опухли после сна, темные волосы спутались, но голос остался холодным и ровным.

– Ты не в том положении, чтобы ставить ультиматумы.

– Я не могла заснуть, поэтому размышляла, – ответила она столь же категорично. – И пришла к выводу, что я именно в таком положении. Я необходима тебе для прикрытия, чтобы ты мог находиться здесь, в этой каюте. Не знаю, зачем тебе это нужно, да и не хочу знать, но уверена, что не ошибаюсь. Отлично. Мое содействие зависит от того, буду ли я ежедневно общаться с Сид и что она мне скажет. Пока с ней все нормально, я обещаю добросовестно исполнять свою роль, даже с воодушевлением. Если Сид каким-то образом причинят боль, сделка отменяется. Это не обсуждается.

– Пока я удерживаю твою подругу, ты вынуждена мне подыгрывать – в любом случае.

– Неужели? Угроза работает, пока я верю, что Сид в порядке, а твоим словам я не доверяю. Убедиться наверняка, что она жива и невредима, можно только одним способом — говорить с ней каждый день.