Линда Ховард - В огне

Прекрасный план. Жаль только, что он развалился. Сирена взвыла, когда Линда спускалась в лифте. Кабина остановилась на ближайшем этаже, и она вышла вместе с парой попутчиков. Наверное, отключение лифтов – одна из мер безопасности. Дальнейший путь – один или два этажа вниз? – придется проделать по лестнице.

Легко сказать, но трудно сделать. Невероятно тяжело было пробиваться вниз, когда навстречу поднимался людской поток. Встречные не позволяли себя подвинуть, не уступали не пяди, чтобы пропустить ее. Зачастую Линде приходилось делать шаг назад, чтобы дважды шагнуть вперед. Она выискивала взглядом Пенни и Кнопку, но так и не заметила их в толпе. Пропустила ли она подруг, или они так и ждут ее в каюте? Бедняжка Нина, наверное, в панике, одна-одинешенька на верхней палубе. Линда и сама была уже на грани. Это же надо именно сейчас остаться совсем одной!

Она с черепашьей скоростью продолжала спускаться, прокладывая путь среди спешащих к спасению пассажиров. Многие пытались уговорить ее подняться с ними, но она лишь качала головой и упорно шла вниз по лестнице. Как только она увидит своих подруг, то с радостью развернется и направится к пункту сбора. Пункт сбора номер три, это она помнила. Еще бы вспомнить, где он находится…

Линда протиснулась мимо возбужденной парочки, проскользнула в коридор и глубоко вдохнула, радуясь, что наконец-то выбралась из давки. Кажется, каюта Пенни и Кнопки где-то на этом этаже. Большинство пассажиров уже покинули свои комнаты, и по ковровой дорожке шла лишь одна припозднившаяся чета. Линда пробежала половину коридора, затем остановилась. Она забрела куда-то не туда. Лифт, которым она обычно пользовалась, доставлял ее в совсем другое место.

Линда топталась посреди незнакомого коридора, когда ее пронзил холод. Шею закололо, словно от чьего-то ледяного дыхания. Кто-то прошептал ее имя, и она развернулась, уверенная, хотя это было совершенно невозможно, что за спиной стоит ее Уэйн. Она даже позвала его и в ожидании задержала дыхание, и вдруг прямо под ногами раздался взрыв, ее отбросило вверх и назад, выбив воздух из легких. Да, все правильно.

– Уэйн…

* * * * *

НИ С ТОГО НИ С СЕГО ЛАРКИН ЗАСТРЕЛИЛ МИЛЛСА.

Тиффани развернулась и посмотрела прямо на психопата, который доставал из кармана еще какой-то предмет. Пульт дистанционного управления. Он нажал на кнопку, и почти тут же лайнер тряхнуло, снизу раздался ужасающий грохот. Сирена повыла еще несколько секунд, затем стихла. Свет в баре мигнул и погас, мгновением позже включилось аварийное освещение.

Ларкин направил пистолет на Тиффани. Не дожидаясь выстрела, она инстинктивно нырнула на пол и перевернулась, сжимаясь в клубок и выискивая укрытие. Неужели он хочет убрать ее, потому что она видела, как он привел бомбу в действие и убил Миллса?

Вскоре стало ясно, что Ларкин целил не конкретно в нее, а в любого, из оставшихся в баре. В бармена. В старика, не воспринимавшего тревогу всерьез, пока не раздался взрыв. В члена экипажа, пытавшегося вывести пассажиров из бара. В парочку, поначалу сохранявшую хладнокровие, но сейчас пребывавшую в шоке.

Темноволосая, приземистая женщина споткнулась у бокового выхода рядом с Ларкиным. Она рыдала, юбка длинного черного платья порвалась, когда она тяжело упала на колени.

– Я ищу мужа, – простонала она.

Ларкин повернулся и выстрелил вновь. Аккуратная черная дырочка появилась на лбу незнакомки. Ее голову отбросило назад, она повалилась на пол, а убийца, спокойно перешагнув через тело, вышел из бара.

Люди вокруг Тиффани либо застыли в ступоре, либо кричали, либо обморочно еле шевелились. Но ей нужно было действовать. Без промедления. Она схватила телефон, засунула его в бюстгальтер и подбежала к Миллсу. Присела, забрала пистолет, который, по ее сведениям, он всегда носил с собой.

Охранник не был мертв, но балансировал на самом краю.

– Постой, – прошептал он.

– Милый, я ничем не могу помочь тебе, – произнесла Тиффани без капли сочувствия. Миллс сам выбрал кривую дорожку и прошел по ней до конца.

– Знаю, но… Их больше, – выдавил он. Голос был еле слышен.

– Больше бандитов? Больше бомб? – быстро спросила Тиффани.

– И тех, и других.

Она вытащила телефон и попыталась дозвониться до Кэйла, но соединения не было. Вряд ли вышла из строя вышка сотовой связи, скорее, из-за взрыва в подпалубных помещениях накрылся обслуживающий вышку генератор. А вспомогательная установка, вероятно, давала самый минимум электроэнергии и подпитывала только жизненно необходимые агрегаты. По крайней мере, не приходится сидеть в кромешной тьме.

Тиффани вернула телефон в бюстгальтер, слабо надеясь, что подачу электричества восстановят. Какова вероятность наткнуться на Кэйла или кого-нибудь еще из своих? Близка к нулю, но все же не равна. А пока она продолжит заниматься тем, чем занималась до сих пор.

Будет следить за Ларкиным.

– Этот чертов психопат мой, – пробормотала Тиффани, выходя на пляжную палубу. Может, Ларкин и ужасный стрелок, а вот она бьет без промаха.

* * * * *

ВЗРЫВ СНИЗУ ОТБРОСИЛ МЭТТА НАЗАД.

Пролетев по воздуху, он ударился затылком о стену. Рука налетела на металлическую полку в углу склада, который он как раз обыскивал. Мэтт упал, боль пронзила все тело. В ушах звенело, голова наполнилась высоким гулом, поглотившим все прочие звуки.

Он удержал за хвостик сознание, заставил себя сесть, а затем, пошатываясь, поднялся на ноги. Оценил свое состояние. Кровопотеря незначительная. Электричество вырубило, но потом включилось аварийное освещение, заливая тусклым светом унылую кладовку. В глазах туманилось, но, кажется, раны не особо серьезные.

Из-за контузии потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе способность думать сквозь звон в голове. Он не нашел ни одной бомбы, но судно было чертовски огромным, и, судя по взрывам, заряды установили палубой ниже.

Где вела поиски Бриджит. Черт! Бриджит!

Мэтт вскочил, и руку пронзила резкая боль. Он взглянул на нее. Да, потери серьезнее, чем казалось. Рука, очевидно, сломана, а это означает, что он не сможет выбраться, если выходы с этажа завалило. Он крепко обхватил запястье, чтобы зафиксировать, пока не найдет что-нибудь для поддерживающей повязки. Выбежал в коридор и помчался к лестнице. Проем заволокло черным дымом, тянущемся вверх по ступенькам. Мэтт закричал, и собственный голос странно отозвался в ушах. Если он частично потерял слух, находясь этажом выше взрыва, то те, кто выжил на той палубе, скорее всего, полностью оглохли.

Но там обязательно должны быть выжившие, и, возможно, Бриджит среди них. Возможно. Сотни членов экипажа оставались внизу, когда он поднялся, чтобы начать свои напрасные поиски. Мэтт заметил движение в дыму и стал ждать, когда появятся люди.