Нора Робертс - Притяжение противоположностей

Он выиграл тогда чемпионат, последняя игра состояла из сумасшедших семи сетов. И в ту же ночь Эшер отдала ему свою любовь и невинность. Она впервые в жизни позволила своему сердцу вырваться на свободу и любить без оглядки. Как цветок, который держали в тени и строгом режиме оранжереи, она вдруг оказалась на горячем солнце и сразу расцвела, бурно и неудержимо. Дни и ночи наполнили зной, страсть, безумие и нежность. Но сезон закончился.

Сейчас, тренируясь в тишине утра на пустынном корте, Эшер дала волю воспоминаниям о тех днях и ночах, и они обрушились на нее, сладкие и терпкие, как вино. Поездки на море по глухим проселочным дорогам, горячие отдаленные пляжи, полумрак комнат отеля, волнующий смех, беспечный и счастливый, сумасшедшая любовь.

И предательство.

— Если ты собираешься и дальше так же грезить наяву, то Кингстон сотрет тебя с лица земли уже в четвертьфинале.

Застигнутая врасплох, Эшер очнулась от своих грез.

— Прости.

— Правильно, проси прощения, потому что вытащила старуху из постели в шесть утра, чтобы тебя побить.

Эшер засмеялась. В тридцать три Мадж Хэвербек была все еще очень сильна и заставляла с собой считаться у сетки. Маленькая, крепкая, с вьющимися каштановыми волосами, привлекательными чертами лица, она выглядела как домохозяйка на рекламе домашней выпечки. На самом деле Мадж была игроком мирового класса, выиграла два Уимблдона, имела много прочих побед и обладала сильнейшим ударом сверху — смэшем. Два года они с Эшер играли парой, к взаимному удовлетворению и весьма успешно. Муж Мадж был профессором социологии в Йеле, и Мадж любовно звала его Деканом.

— Может быть, ты сделаешь перерыв и выпьешь чашку чая, — предложила Эшер. — Игра слишком грубое занятие для пожилых леди.

Мадж пробормотала что-то не слишком вежливое и с силой послала мяч через сетку. Эшер с легкостью достала его. К ней вернулась концентрация внимания, мускулы работали слаженно. В сонной тишине раннего утра гулко раздавался стук мячей. Мадж заставляла Эшер перемещаться от задней линии к сетке, меняя направление и силу ударов, а Эшер осторожно приноравливалась к твердому покрытию корта.

Для быстрого агрессивного игрока такое покрытие может стать опасным. Оно требует выносливости и силы больше, чем скорости. Сейчас Эшер благодарила бесконечные часы тренировок с поднятием тяжестей. Когда она делала взмахи ракеткой, отражая снова и снова удары, на ее тонких руках перекатывались стальные мускулы.

Понаблюдав некоторое время за игрой подруги, Мадж переложила ракетку в левую руку и заметила:

— А ты неплохо выглядишь после трехлетнего перерыва, Лицо.

Эшер сделала глубокий вдох.

— Я тренировалась.

Хотя Мадж было интересно узнать подробности о загадочном браке Эшер и о том, что происходило с ней за время трехлетней добровольной отставки, она промолчала. Мадж слишком хорошо знала характер своей прежней партнерши, чтобы проявлять любопытство.

— Кингстон не любит играть у сетки. Это ее слабая сторона, — сказала она.

— Знаю. — Эшер сунула в карман запасной мячик. — Я хорошо изучила ее игру. И собираюсь ей навязать свой стиль. Она будет играть по моим правилам на этот раз.

— Она хороша именно на таком покрытии, играет на грунте лучше, чем на траве.

Это был намек на слабую сторону Эшер, которая предпочитала как раз траву.

— Это не важно. Я ее размажу, вот увидишь. — Она подарила Мадж одну из своих самых открытых улыбок.

Накидывая спортивную куртку на плечи, Мадж весело расхохоталась:

— А ты не изменилась, верно?

— Так, немного, по мелочи.

Эшер вытерла запястьем пот со лба.

— А ты готовишься играть с Фортини?

— Моя милая, — Мадж взбила каштановые кудри, — и готовиться нечего, я просто ее переиграю.

Эшер фыркнула, и обе направились по дорожке к выходу.

— А ты тоже не изменилась.

— Если бы ты предупредила меня, что возвращаешься, мы могли бы сыграть парой. Фишер, конечно, хороша, она нравится мне, и все же…

— Я не могла принять решение, пока не убедилась, что оно окончательно созрело и что я не хочу себя обманывать. — Эшер стала разминать руку, в которой держала ракетку. — Послушай, три года сказываются. У меня ломит мышцы. — Она вздохнула. — Не помню, чтобы раньше у меня так болело все тело после тренировки, особенно ноги.

— Можем обменяться на мои, только скажи, Лицо.

Спохватившись, Эшер повернулась к подруге.

— Как твое колено? — спросила она с участием.

— Лучше после операции в прошлом году, — Мадж пожала плечами, — но все еще могу предсказывать дождь. Предпочитаю солнечный сезон.

— Мне жаль, что я не была рядом с тобой тогда. Мадж дружески взяла Эшер под руку.

— Естественно, я ждала, что ты проделаешь путешествие в шесть тысяч миль, чтобы подержать меня за руку.

— Я бы приехала, если бы не… — Эшер замолчала, припоминая, в каком состоянии находился ее брак в то время, когда Мадж оперировали.

Мадж, увидев виноватое лицо подруги, толкнула ее шутливо локтем:

— Пресса раздула историю. На самом деле все было не так страшно, — и с усмешкой добавила: — Я просто купалась в заботе и симпатии болельщиков и коллег, а Декан приносил мне завтрак в постель целых два месяца. Благослови Господь его доброе сердце!

— А потом ты вернулась и буквально размазала Рейски по корту в Нью-Йорке.

— О да. — Мадж засмеялась. — Я получила настоящее наслаждение.

Эшер огляделась, тишина утра нарушалась только стуком мячей на кортах и жужжанием пчел.

— Я должна, обязана выиграть, Мадж. Слишком многим надо доказать, чего я стою.

— Кому именно?

— Прежде всего себе. — Она пожала плечами и переложила сумку в другую руку. — И еще нескольким людям.

— Старбаку? — Краем глаза увидев реакцию на лице Эшер, Мадж поспешно добавила: — О нет, не отвечай.

— Все, что было между нами, закончилось три года назад, — сказала та, пытаясь расслабить мышцы руки.

— Жаль. — Увидев удивление Эшер, Мадж невинно посмотрела на нее. — Он мне нравится.

— Чем?

Остановившись, Мадж взглянула ей в глаза.

— Он один из самых живых людей на свете. А с тех пор как он научился контролировать свой темперамент на корте, его игра стала еще более великолепной и очень зрелищной. Благодаря его эмоциональности. Все знают, что, если Старбак на корте, скучно не будет. Он и в дружбе тоже эмоционален.

— О да, — согласилась Эшер, — иногда даже слишком.

— Я не говорила, что он человек легкий. Сказала только, что он мне нравится. Он такой, какой есть. Но он не притворяется и не делает из себя важную фигуру, — Мадж прищурилась на солнце, — может быть, потому, что мы вместе становились профессионалами, в одно время, и на моих глазах он превратился из нахального мальчишки в самоуверенного мужчину, знающего себе цену и научившегося управлять своим необузданным темпераментом. Во всяком случае, хотя бы не позволять ему вырываться на поверхность.