Дария Россо - Предназначенная именно ему

– Для тебя я всегда выделю танец – Лукаво усмехнулась графиня и подала ему руку, чтобы Джек повел ее в центр зала. Заиграла музыка и мужчина закружил Элен в танце, ловко лавируя между танцующими парами.

– Ты здесь разве одна? – Спросил герцог во время танца.

– Да, Майкл привез меня и уехал. Меня заберет кучер чуть позже – Ответила девушка.

Пара общалась весь вечер. Джеку приятно было находиться рядом с Элен отчасти потому что девушка была доброй и отзывчивой… Но и отчасти потому, что она была тем, что хоть на миг приблизило его к Мэлани… Так хотелось расспросить графиню о любимой женщине, но герцог сдерживался из последних сил, задавая только общие вопросы.

К своему удивлению, Джек умудрился пригласить Элен на обед и на следующий день так же провел несколько весьма приятных часов с девушкой. Мужчина видел, что Элен в него влюблена… Это было слишком очевидно для его опытного глаза. Девушка таяла под его пронзительным взглядом…Они виделись все чаще и чаще… Элен будто ждала ответных чувств от Джека… Герцог с тоской в сердце наблюдал за ней и думал о своем… Матушка давно намекала, чтобы сын начал жить… нашел себе невесту и женился, завел семью и детей… Так почему бы этой женщиной на стать Элен?? Было бы очень иронично и удивительно, если бы он породнился с Майклом и Мэлани таким образом… Кончено похоже на сердечный мазохизм… Но все же…

– Я решил сделать Элен Каселтон предложение – В один из вечеров объявил Джек герцогине.

– Это шутка? – Тревожным тоном спросила женщина, вставая из-за стола в кабинете и подходя к сыну поближе. – Почему именно она?

– А почему бы и нет? – Пожал плечами герцог. – Она хорошая девушка из приличной семьи. Я знаю, что она влюблена в меня. Мы стали чаще общаться в последнее время. Ты же сама просила меня начать жить дальше и завести семью.

– Ты меня за идиотку считаешь? – Вспылила Анна – Ты думаешь я не понимаю почему именно ее ты выбрал себе в жены? Хочешь снова подобраться поближе к Мэлани? – С паникой голосе воскликнула она.

– С Мэл уже все ясно. Я просто хочу жить дальше – Насмешливым тоном ответил мужчина. – Я поставил тебя в известность. Просто чтобы ты была в курсе. Завтра я сделаю Элен предложение и уверен, что она примет его. – И не дожидаясь ответа от матери, Джек вышел из кабинета и ушел к себе.

Герцог Монтгомери и графиня Каселтон мило прогуливались по парку, непринужденно беседуя. Погода выдалась замечательная. Элен от удовольствия щурилась, держа в руке небольшой зонтик от солнца. Джек задавал ничего не значащие вопросы, просто для того, чтобы прощупать какое сегодня у девушки настроение. Убедившись, что графиня сегодня в прекрасном расположении духа, герцог спросил:

– Элен, у меня к тебе есть предложение. Я конечно понимаю, что первым делом мне необходимо на эту тему побеседовать с твоим братом. Ведь это он ответственен за тебя – Начал издалека Джек. Элен мгновенно стала серьезной и напряглась.

– Говори, я тебя слушаю – Испуганным тоном пролепетала девушка.

– Не согласишься ли ты выйти за меня замуж, дорогая? – Немного торжественным тоном спросил мужчина.

– Конечно соглашусь – Тут же радостно выпалила Элен, схватив герцога за предплечье, на котором до сих лежала ее ручка.

– Вот и замечательно – Улыбнулся Джек. – Уверен, мы будем с тобой очень счастливы. Завтра я приеду к вам домой, чтобы официально попросить твоей руки у Майкла. Он никуда не собирается? Будет завтра дома?

– Да, брат будет дома – Согласно кивнула Элен. – Я утром слышала его разговор с Мэлани за завтраком. Майкл ближайшие несколько дней будет в поместье. Буду ждать твоего приезда – Подмигнула девушка со счастливой улыбкой на лице.

Еще немного погуляв, пара дошла до ожидавшего графиню экипажа. Джек помог Элен подняться внутрь. На прощение пожав ей руку и снова напомнив, что завтра явится с визитом в поместье Каселтонов, он захлопнул дверцу и направился к своему коню. Ловко поднявшись в седло, мужчина с тоскливым выражением лица направил животное домой. Боль отчаяния разрывала сердце герцога… Завтра он возможно снова увидит Мэлани… Это все, о чем он только мог думать в этот момент… Не о Элен, не о свадьбе с ней… А о своей горячо любимой женщине… такой недоступной и запретной…

Майкл с непониманием смотрел на сестру. Перед завтраком Элен объявила ему, что сегодня приедет Джек Монтгомери чтобы просить ее руки. Мужчина в шоке замер, боясь что просто неправильно расслышал девушку:

– Что, прости? – Снова спросил он, пытаясь до конца осознать фразу, сказанную сестрой. – Джек приедет просить твоей руки? – Он в растерянности посмотрел в сторону кухни, где суетилась Мэлани, следя за кухаркой и ее приготовлениями блюд. Граф не хотел, чтобы жена слышала о том, что сегодня планируется визит герцога в их поместье.

– Да – Раздраженно бросила Элен. – Ты меня уже третий раз переспрашиваешь. Что в этом такого удивительного, не пойму? – Дернула плечиком девушка. – Он вчера сделал мне предложение и я приняла его. Я люблю его…

– А он? – Резко перебил ее граф. – Он тебя любит? – Грустным тоном спросил мужчина.

– Наверное – Усмехнулась Элен. – А иначе зачем бы он звал меня замуж. Что за странный вопрос?.

Майкл сидел и смотрел на сестру. Какая наивная… Граф давно стал подозревать кого именно любит Джек Монтгомери, но пока что его подозрения не были подкреплены ни чем существенным. И вдруг такой поворот событий.

– Сестра, подумай хорошенько. Это же брак, а не приключение. Это все серьезно и навсегда – Попытался вразумить Майкл Элен.

– Я знаю это – Все больше раздражалась девушка. – Вот сейчас пойду и спрошу мнение Мэл. Она то точно способна тебя вразумить. Вы давно уже женаты и вроде счастливы. Почему мне нельзя? – Топнула ножкой Элен, вскакивая со своего места.

– Нет – Крикнул Майкл – Не надо пока говорить Мэлани. Если Джек приедет, то просто проводи его в мой кабинет. Я поговорю с ним, так уж и быть – Сдался граф, чтобы окончательно не расстроить Элен. Девушка сразу же заулыбалась и согласно кивнула головкой. Спустя несколько минут из кухни вместе со служанкой вышла Мэлани, неся в руках подносы с едой. Девушка озадаченно посмотрела на графа и Элен.

– Почему такие хмурые сидите? Опять поссорились? – Весело спросила Мэл.

– Нет, все в порядке – Улыбнулся Майкл жене. – Давай уже завтракать, у меня сегодня много дел. – Мэлани кивнула и села на свое место.

Через пару часов после завтрака Мэл ушла на задний двор, чтобы проверить работу садовника. Граф с тревогой проводил девушку взглядом и пошел в свой кабинет, окна которого выходили на подъездную дорожку. Мужчина поглядывал в сторону крыльца, надеясь не пропустить момент, когда приедет гость. Элен же с книгой в руках направилась в свою комнату.