Пола Грейвс - Секретное досье на любимого

– Не притворяйся глупой, Ники Север. Я не знаю, кто ты и чего хочешь, но я не слепой. Я вижу, что ты умная и находчивая. И, может, если я останусь здесь подольше, то смогу понять, в какую игру ты играешь.

– Я не играю в игры.

– Еще как. Мы все играем. – Даллас не спеша направился к Ники.

– Я хороший игрок. И я играю на победу.

Ники вскинула голову, вызов в его голосе обжег ее, как удар током, высвободив ее собственную скрытую решимость.

– Я тоже.

Если он хочет игры, он ее получит. Он прав. Все играют в какие-то игры.

Но никто не играет в них так хорошо, как Николетт Джемисон.

✽ ✽ ✽

Его имя было, конечно, не агент X, но Николетт Джемисон как-то раз назвала его так в одном из своих докладов Александру Куинну, и ему нравилось думать о себе так каждый раз, когда он приближался к тайнику в условленном месте.

В настоящий момент он использовал имя Джон Бартоломеу и больше не был никаким агентом. Уже почти десять лет. Его карьера в ЦРУ закончилась, не успев начаться, из-за неудачного стечения обстоятельств во время протестов «Черного блока» [1]в Афинах после того, как греческая полиция застрелила подростка. Джон вышел из дешевой гостиницы, где остановился, – и тут ему прямо в висок прилетел кусок бетона.

По крайней мере, так ему сказали, когда три недели спустя он очнулся в афинской больнице, не помня ничего, что произошло за два последних месяца.

Данные его наблюдений к тому моменту исчезли. В течение часа после того, как он получил травму, номер в отеле тщательно обыскали и изъяли всю информацию, с сожалением рассказал ему начальник резидентуры в Афинах. Миссия была поставлена под угрозу, и ЦРУ не волновало, что это не его вина. Они больше не могли его использовать.

После выздоровления он вернулся к жизни, которую планировал до того, как был завербован Управлением – работал налоговым консультантом в бухгалтерской фирме своего отца в городке Джонсон-Сити, штат Теннесси. И ненавидел каждую секунду такого существования.

К счастью, Бог послал ему Куинна. Старожилу ЦРУ нужен был человек в южной части Вирджинии, рядом с Джонсон-Сити, для задания, которое получило его охранное агентство. Куинн выбрал его.

К полудню температура поднялась выше нуля, и снег под ногами превратился в слякоть. Если бы деревья над головой не загораживали солнечный свет, который пробивался через облака, все растаяло бы за час. Но купол из тени сохранит на земле хлюпающую снежную жижу еще какое-то время – нужно передвигаться очень осторожно, чтобы оставлять минимум следов на снегу.

Он увидел поваленное дерево рядом с пещерой. Ветка торчала вверх – их условный знак. Ники оставила ему сообщение для Куинна.

Джон направился к пещере, когда сквозь холодный воздух до него донеслись голоса. Замерев на месте, он начал вглядываться в лес, чтобы определить источник. На вершине холма показались двое мужчин в камуфляже, Джон едва успел присесть на корточки и спрятаться за кустами лоз. Если будет помалкивать, его не заметят.

На плече у мужчин висели винтовки 22-го калибра. В левой руке каждый держал по паре тушек белок. Охотники. Сезон охоты на серых белок в Вирджинии будет закрыт в конце месяца, так что эти парни, наверное, вышли пострелять напоследок.

Они прошли мимо пещеры, даже не взглянув на поваленное дерево, тихо беседуя о том, где лучше поохотиться в следующий раз. Мужчины находились в опасной близости к витым лозам, за которыми прятался Джон, но если и заметили его, притаившегося в укрытии, то не подали виду.

Он подождал, пока их голоса смолкли, потом поднялся и быстро направился в пещеру, чтобы проверить небольшую полость в скале, где Ники Джемисон оставила послание для Куинна.

Как и ожидалось, сообщение лежало там. Джон засунул сложенную бумагу за пазуху и снова растворился в лесу, откуда появился. Только достигнув своего грузовика, он развернул листок и прочел сообщение.

От новостей брови поползли вверх. Джон завел машину и поехал на юго-восток.

Благополучно добравшись до Абингдона, он вытащил телефон и набрал номер Куинна, тот ответил после второго гудка.

– Слесарно-водопроводная мастерская Миллера.

– Даллас Коул жив. И угадай, кто выхаживает его в домике в Риверс-Энд, штате Вирджиния?

Ники Север не ее имя. Он не знал, как ее зовут на самом деле, но Ники Север звучало слишком неправдоподобно. Но, похоже, она и правда работала поваром в местной забегаловке, потому что он почувствовал аппетитный запах оладий и бекона, сохранившийся в ее волосах, когда Ники наклонилась, чтобы проверить его раны.

Она коснулась его запястья чуть ниже того места, где он поранился, освобождаясь от скотча. Ники подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

– Это свежее.

Он кивнул.

– Ты поранился, когда пытался освободиться?

– Да.

– Мне очень жаль. Я не должна была так с тобой поступать. Нужно было придумать что-то другое.

– Брать людей в плен не твое обычное хобби?

– Нет.

– Я пошутил, – сказал Даллас, смягчив тон.

– Я бы не стала тебя винить, если бы ты решил, что я психопатка. В этих обстоятельствах. – Она промокнула его свежую рану антисептическим средством, поморщилась, когда он резко вдохнул. – Прости. Я действительно очень сожалею.

– Ты чего-то боишься. – Даллас схватил ее за руку.

Она посмотрела на него, взгляда не отвела.

– Я боюсь за тебя. Мы оба знаем, что ты в беде. И в Риверс-Энд полно людей, с которыми ты точно не хочешь встречаться.

– Ты это уже говорила. Четко и ясно. Я только одного не могу понять: почему ты до сих пор живешь в Риверс-Энд, если так боишься здешних людей.

– Это не я в опасности, – безмятежно возразила Ники, но он на это не купился. За ее спокойными, неторопливыми движениями Даллас чувствовал напряжение.

Может быть, она говорит правду. Может, она действительно боится только за него.

И все же Даллас так не думал.

Она закончила бинтовать его запястье и откинулась на спинку кресла.

– Должно продержаться, пока я не вернусь.

– Ты должна вернуться на работу?

– Нет. Мне нужно проведать больного друга. – Ники отвела глаза, верный признак обмана.

– Друга?

– Одна знакомая женщина. Это длинная история, сейчас у меня нет времени, чтобы рассказывать. – С непроницаемым лицом она упаковала аптечку и встала, отодвинув стул от дивана. – Тебе лучше воспользоваться тишиной и покоем, чтобы немного поспать.

– Хорошая идея, – согласился он.

Ники покосилась на него, ставя аптечку на каминную полку.

– Я уйду всего на пару часов. На обратном пути заскочу за продуктами и приготовлю нам нормальный ужин, – сказала она уже на пороге и закрыла за собой дверь.

Даллас услышал, как в замке поворачивается ключ. Он дождался, когда звук отъезжающего джипа стихнет, и начал медленно изучать дом – что уже делал раньше, когда освободился из подвала. Но на этот раз, вместо того чтобы искать улики, он пытался проникнуться этим местом в надежде лучше понять женщину, которая здесь жила.