Пола Грейвс - Секретное досье на любимого

Задернув оконные шторы и включив телевизор, Джон вытащил из кармана записку, оставленную Ники, и снова прочитал нацарапанное сообщение.

Ей наконец назначили встречу с их важной шишкой – это означало, что задиристой девчонке из Ридж-Каунти, штат Теннесси, удалось обмануть подозрительную Горную Пехоту, с чем не справились десятки парней до нее.

А действительно ли ей удалось? Или ее запланированная встреча с Делом Макклинтоком и его таинственным боссом на самом деле просто еще одно испытание на благонадежность? Самое опасное из всех испытаний?

Она проверит тайник до завтра и найдет инструкции Александра Куинна до той встречи. Как и агент X, Куинн тоже настороженно относился к такому подарку судьбы.

Джон открыл бутылку пива и отхлебнул, напомнив себе, что у него нет возможности контролировать эту операцию. С этим фактом ему иногда было очень трудно смириться. Для человека, который жаждал действий, деятельности, наполненной реальным смыслом, самая трудная часть работы заключалась в том, чтобы просто ждать.

✽ ✽ ✽

Ночной воздух был холодным и резким, но какое это оказалось блаженство, когда он заполнил легкие Далласа. Поход в горы сильно измотал Далласа, но он справился. Физические последствия его столкновения с Горной Пехотой почти исчезли с его тела за последние несколько дней. Остались только душевные раны.

– Ну как ты, держишься? – спросила Ники, когда он прислонился к холодной каменной стене пещеры.

Он кивнул, слишком запыхавшись, чтобы ответить. Ники провела ладонью по его руке, проходя мимо, и вошла в темную пещеру, исчезнув из поля зрения. Через минуту появилась и кивнула ему:

– Тебе нужно отдохнуть?

Он хотел сказать нет, но вместо этого кивнул на лежащее рядом бревно, которое Ники повернула на бок, прежде чем войти в пещеру.

– Полагаю, это бревно что-то значит?

– Это наш сигнал. Он поворачивает его вверх. Я поворачиваю вниз. Посиди на нем, если нужно.

Даллас присел на поваленное дерево.

– Ты прочла записку?

Кивнув, Ники села рядом и сказала, понизив голос:

– Куинн волнуется, что это может быть еще одним испытанием. Он пишет, пока не нужно считать, что я в деле.

– Он прав.

– Знаю. – Она подвинулась ближе к Далласу и положила голову ему на плечо. Тот обнял ее, прижав к себе.

– Что, если он действительно потребует, чтобы ты переехала к нему?

– Предполагаю, это именно то, чего он захочет. – Ники выпрямилась и посмотрела на Далласа. – Мы тоже этого хотим. Чтобы подобраться ближе, чтобы быть внутри, собрать информацию, – для этого я сюда и приехала.

– Как я буду знать, что с тобой все в порядке?

– Ты не будешь. Не сразу. – Она взяла его за руку и не отпускала. Пальцы были холодными. – Может, попросить Куинна, чтобы он вытащил тебя отсюда? Он может поселить тебя в один из наших безопасных домов в Теннесси.

– Я не знаю Куинна. И не доверяю ему. – Даллас встретился с ней взглядом. – Я доверяю тебе.

– Тогда оставайся в моем вагончике, как мы планировали. – Ники поднялась и потянула Далласа за собой. – Готов пойти домой?

Домой, думал мрачно он, стараясь идти в ногу с Ники, когда они спускались с горы. Вагончик больше не будет казаться ему домом, когда Ники уйдет.

Стук в дверь раздался поздно вечером, когда Филипп Крэндалл уже готовился ко сну. Его жена, Мелинда, предпочитала жить на их ферме в Фэрфакс-Каунти, поэтому на неделе он ночевал в городской квартире, а выходные проводил на ферме.

У него в квартире редко бывали посетители и никогда коллеги из Бюро, что означало одно из двух: либо человек, постучавший в дверь, ошибся квартирой, либо его поездка в закусочную в Арлингтоне принесла результаты раньше, чем он ожидал.

Когда Крэндалл открыл дверь молодому человеку, одетому в ярко-красную рубашку поло с логотипом сети пиццерии, то сначала решил, что первое предположение правильное – доставка пиццы не в ту квартиру.

Но взглянув в знакомые голубые глаза баристы из кафе, который взял его записку с двадцатидолларовой банкнотой, Крэндалл все понял.

– Доставка пиццы, – отчеканил молодой человек. – С вас пятнадцать долларов.

– У меня только двадцать, – сказал Крэндалл.

Молодой человек улыбнулся:

– Я дам сдачу.

Крэндалл вытащил бумажник и передал двадцатку.

Молодой человек вернул ему сложенную бумажку в пять долларов и передал коробку с пиццей.

– Приятного аппетита, сэр.

Крэндалл закрыл дверь и запер замок, затем отнес коробку с пиццей на журнальный столик. Он сидел и смотрел на закрытую коробку, его сердце неожиданно заколотилось. Парень ведь не проделал бы весь путь сюда, если бы результат был незначительным. Логично?

Крэндалл развернул банкноту в пять долларов. Внутри обнаружил небольшую квадратную бумажку с тремя словами: Проверь под пиццей . Глядя на коробку с пиццей, он неожиданно напрягся. Крэндалл еще не испытывал трудностей в общении с теми, кого выбрал себе в союзники, но всегда знал, что общение с ними связано с определенным риском. Может наступить день, когда они решат, что он им уже не нужен.

Так легко избавиться от него с помощью простой бомбы, спрятанной внутри коробки для пиццы! «Жизнь – это авантюра, Фил. – Скрипучий голос отца звенел в его голове. – Ты не можешь выиграть, если не играешь, так что подбери сопли и рискни».

Крэндалл глубоко вздохнул и открыл коробку с пиццей. Взрыва не последовало. Содержимое состояло из восьми кусочков пиццы с пепперони и грибами. Крэндалл резко выдохнул и поднял один из кусков, чтобы посмотреть под ним.

Под пиццей лежал прозрачный полиэтиленовый пакет. Он вытащил его, стер муку и прочитал записку внутри. Что касается несанкционированного подключения к сети, мы отследили сигнал телефона, исходящего с вышки в Дадли-Каунти, штат Вирджиния , говорилось в записке. Ниже этого лаконичного заявления были указаны детали, в том числе координаты вышки сотовой связи.

Дадли-Каунти, штат Вирджиния , подумал Крэндалл. Почему это название кажется таким знакомым? Он порылся в кармане и достал мобильный телефон с предоплаченной сим-картой, который использовал для своих тайных звонков, и набрал номер. Человек на другом конце линии ответил после второго гудка:

– Чего ты хочешь?

– Информацию, – сказал Крэндалл. Затем изложил то, что ему нужно было узнать. – К утру?

– За определенную плату.

– Как всегда. – Он повесил трубку и, неожиданно почувствовав зверский аппетит, потянулся за куском пиццы, которую сначала отодвинул в сторону.

Пятница оказалась чудесным днем, солнечным и теплым. Ники хотелось верить, что прекрасная погода означает хорошую примету, что ее встреча после обеда будет успешной и тайная операция пройдет гладко.