Крис Брэдфорд - Выкуп

Коннор и Линг послушались, Амир закрыл жалюзи и выключил свет, погрузив комнату во тьму.

- Эй, я ничего не вижу! – воскликнула Линг.

- Найдите переключатель на правой дужке.

Коннор зацепил переключатель ногтем и вскрикнул, когда Амир и Линг появились перед глазами, сияя серебром.

- Круто!

- Очки ночного видения, - объясни Амир, радуясь потрясенному виду друзей. – Нанотехнологии в линзах позволяют видеть в темноте, как в свете полной луны. Нано-фотоны превращают инфракрасный свет в видимый. В отличие от обычных очков ночного видения, которые только усиливают видимый свет, эти не так подвержены ослеплению на ярком свету.

Амир включил лампу. Коннор все еще отлично видел, хотя комната казалась слишком четкой. Он вернулся в другой режим, все стало нормальным.

- Что еще есть в твоих рюкзаках чудес? – спросила Линг, впечатленная устройствами.

- Вот, - сказал Амир, дав Линг большую белую бутылку.

- Что это? – оживленно спросила она. – Маленький спасательный плот? Дымовая шашка?

- Нет, но это защитит вас от самой большой опасности для лица во время миссии.

Линг выжидающе смотрела на него.

- И что это?

Амир едва смог подавить улыбку.

- Солнцезащитный крем.

- А что с математикой? У тебя четверки по другим предметам, но тройка по математике.

Коннор застонал, говоря по телефону.

- Мам, у меня голова сейчас занята другим.

- Например?

Коннор не знал, как ответить. Его мама не знала, что он тренируется и работает как телохранитель. Ей говорили, что он учится в школе для талантливых спортсменов, и обучение оплачивалось по особой системе государства. Потому мама получала его табель успеваемости по обычным предметам. Оценки за другие предметы, например, как рукопашный бой или тренировки по распознаванию засады, шли полковнику Блэку.

- Сложно объяснить, - сказал он.

- Ох… - ее голос стал понимающим. – Девушка?

Коннор переминался с ноги на ногу, щеки его вспыхнули от вопроса мамы.

- Нет, не в том дело, - возразил он.

- Слушай, девочки не должны отвлекать тебя от работы, - сказала мама, не слушая его протесты и думая, что она знает лучше. – Хватит проблем от них, когда ты станешь старше.

Коннор подумал о девушках – Эмили и Хлое – что уже скоро станут его проблемами.

- Можем поговорить об этом позже? – попросил он. – Как ты там, мама?

- О, хорошо, спасибо, - бодро ответила она. – С помощью Салли все становится лучше.

Коннор слушал, как мама рассказывает, как Салли уговаривает ее принимать витамин Д и заниматься упрощенной йогой. Это, а еще курс акупунктуры помогали ей. Но пока мама говорила, Коннор чувствовал натянутость ее голоса, она изображала смелую. Она страдала от множественного склероза, ощущала сложности с координацией, часто чувствовала боль и онемение.

Ее состояние, а еще старение бабушки и стали причинами, по которым Коннор согласился стать стражем-другом. Полковник Блэк предложил заботу о его маме и бабушке. Такая поддержка была неподъемной для его мамы, вдовы. К тому времени их семья уже едва сводила концы с концами. Полковник нашелся очень вовремя. А Коннор теперь не должен был раскрывать правду о себе. Секретная организация «Страж-друг» старалась, чтобы о них знало мало людей, ведь здесь работали подростки, как и Коннор, живыми щитами для важных целей. К тому же, его мама разозлилась бы, если бы узнала, что он пошел по стопам отца, который тоже мог привести его в могилу. Ему не нравилось обманывать ее, но приходилось. Зато о ней заботились, это того стоило.

- Рад слышать, что стало лучше, - сказал Коннор, хоть и сомневался. – А вообще-то я хотел сказать, что в следующем месяце буду путешествовать на корабле, потому на связи быть не смогу.

Коннор каждую неделю звонил домой, чтобы поговорить с мамой и бабушкой, он знал, что они ждут его звонки.

- Корабль! Хорошенькая у тебя там жизнь, - отметила мама. Коннор услышал, как она пересказывает это бабушке и Салли. – Сынок, только осторожнее. Не хочу, чтобы ты снова поранился.

- Хорошо, - сказал Коннор, надеясь на это. Мама верила, что он поранил ногу, упав с велосипеда в горах, так ей сказали, чтобы скрыть организацию «Страж-друг».

- Милый, меня зовет Салли, но бабушка хочет поговорить. Созвонимся, когда вернемся, - трубку передали со стуком.

- Как там мой большой мальчик?

- Хорошо, бабушка. А ты?

- Как огурчик, - бодро ответила она.

Коннор рассмеялся. Она всегда так говорила.

Бабушка понизила голос.

- Мама тебе не скажет, но скоро ей придется сесть в кресло-каталку.

- Что? – Коннор был потрясен. – Она сказала, что стало лучше.

- Она не хотела тебя тревожить. Салли посоветовала ей использовать кресло, когда она на улице. Она уже не так прочно стоит на ногах.

- Но мама была в порядке, когда я видел вас в прошлом месяце.

Бабушка вздохнула.

- У нее был рецидив на прошлой неделе.

Коннор молчал. Жестокая болезнь медленно выдавливала из мамы жизнь. Каждый раз, когда он звонил или приезжал, она теряла кусочек себя. И он, как и остальные, не мог ничего поделать. Он сжал ладонь в кулак и закрыл глаза, сдерживая слезы.

- Как ты понял, она этому не рада, - продолжила бабушка. – Но Салли говорит, что твоя «система» покроет расходы.

Коннор печально улыбнулся. Он не мог остановить болезнь мамы, но мог обеспечить ей необходимое, как и бабушке. Его работа означала, что они в надежных руках, хоть он и рисковал собой, а с ними почти не виделся. Он понимал теперь тревоги отца.

- Все хорошо, милый? – нежно спросила бабушка.

- Ага, - ответил он, вытирая рукавом глаза.

- Я слышала, что ты отправишься в плавание, - сказала она, сменив тему. – А куда?

Коннор понял, что вопрос не простой.

- Сейшеллы.

- О, мило, - проворковала она. – Хочешь рассказать об этом что-нибудь еще?

- Нет… - ответил Коннор, зная, что нарушает секретность и тем, что назвал ей место.

Шарли появилась из-за угла и кивнула ему.

- Прости, бабуль, пора идти, - сказал Коннор. – Поцелуй маму от меня. Скоро увидимся.

- Это обещание?

Коннор замешкался. Вопрос бабушки был полон надежды.

- Конечно.

- Хорошо. Будь осторожнее, милый…

Коннор услышал тревогу в голосе бабушки, когда она договорила.

Ему не нравилось заставлять ее нервничать. Может, и не стоило рассказывать ей о «Страже-друге». Но бабушка все равно видела его недомолвки. Она была проницательной, многое повидала в жизни, потому внук ее обмануть не смог бы. И Коннор доверял ей, нуждался в ней. Она была его опорой, он всегда мог обратиться к ней за советом.

- Дома все хорошо? – спросила Шарли.

Коннор поднял голову, поняв, что долго смотрел в одну точку.

- Да… с бабушкой хорошо. Но маму ждет кресло-каталка. Она этого не ожидала.