Беверли Лонг - Новый муж для Рейни

– Может быть, – согласился он.

– И все-таки не понимаю, – продолжала Рейни. – Ведь я не изобрету лекарства от рака или хотя бы чего-то отдаленно похожего. Я всего лишь консультант по выбору профессии. Только и всего.

– Но ведь ты все время кому-то помогаешь. Помогаешь найти свое место в жизни… У тебя важная работа, – смущенно заметил Чейз.

– Ты хочешь сказать «была». Скорее всего, на мое место уже кого-то взяли.

Она говорила беззлобно, но как-то подавленно.

– Где еще могут работать консультанты по выбору профессии? – поинтересовался Чейз. – Ты найдешь себе другое место?

– Да, наверное. Просто мне по-настоящему нравилась моя работа в «Следующих шагах». Моими подопечными почти всегда оказывались молодые люди. Многие из них в свое время бросили школу, а потом поняли, что без образования их возможности очень ограниченны. Без аттестата о среднем образовании нельзя претендовать даже на низовые должности.

– Довольно недальновидно с их стороны, да?

– Конечно. Но тут всегда приходится учитывать и какие-то сопутствующие факторы. Я сталкивалась с самыми разными случаями, от дислексии и задержки развития до подростковой беременности. А сколько среди них бездомных и даже бывших заключенных!

– Ты работаешь с бывшими заключенными?

– Ну да. Иногда приходится консультировать даже тех, кто отбывает срок… и скоро выходит на свободу.

– И ты навещаешь своих подопечных в тюрьме?

– Конечно… – Она усмехнулась. – Как ты понимаешь, им приехать ко мне затруднительно.

– Опасная у тебя работа. В тюрьмах и изоляторах не ангелочки сидят. Они попадают туда за преступления…

– Знаю. – Рейни посмотрела ему в лицо. – Но в моем случае мы видим классический пример того, как неприятности исходят от того человека, которого меньше всего подозреваешь в чем-то подобном. Гарри Мэлоун никогда не сидел в тюрьме. У него была безупречная репутация.

– Скоро все изменится, – обещал Чейз. Ему не хотелось, чтобы все их разговоры сворачивали к Мэлоуну. – Расскажи еще о своей работе. Чем конкретно ты занимаешься?

– Все зависит от клиента. Тех, кто приходит к нам впервые, мы записываем на программу общего образования, помогаем развить уверенность в себе, чтобы они успешно окончили среднюю школу. Если человек долго ищет работу, но никак не может устроиться, я выявляю его слабые места и учу тому, что многие понимают интуитивно, когда идут на собеседование…

– Чему, например? – Неужели она не понимает, как меняется ее голос, когда она говорит о работе?

– Как вести диалог, как разговаривать. Многие мои подопечные раньше говорили о себе, не учитывая восприятие собеседника. Они заучили шаблонные ответы, которые не нравились сотрудникам отделов кадров. Кроме того, многих нужно учить правильно одеваться. Они должны правильно отвечать на вопрос, почему в их трудовом стаже имеются пробелы из-за тюремного срока, например. И так далее…

– По-моему, такие вещи у тебя неплохо получаются, – заметил Чейз.

Она не ответила. Чейза охватила ярость. И все из-за какого-то подонка! Ее мучили несколько дней, и кошмар все не заканчивается. Так несправедливо!

Правда, жизнь редко бывает справедливой.

Он понял это на собственном горьком опыте, когда Брик впервые выпорол его ремнем. А когда он окреп настолько, что мог дать Брику отпор, тому хватило ума сменить тактику.

Потом Чейз жил в постоянном страхе, что следующий приступ ярости Брик выместит на матери или на Кэле. Поэтому он сделал единственное, что мог.

Когда они повернули на дорожку, все выглядело как обычно. Он увидел, что Рейни задремала, и легонько толкнул ее плечом:

– Мы дома!

Она пару раз сонно моргнула глазами и ответила:

– Посплю здесь, в машине, – и снова закрыла глаза.

– Ну уж нет! – Он обошел машину с ее стороны, распахнул дверцу и протянул Рейни руку.

Ее ладонь была теплой, мягкой и такой манящей! Чейз осторожно потянул ее, и она встала, слегка пошатываясь. Он обвил рукой ее талию и слегка притянул к себе.

От ее волос пахло малиной; он машинально зарылся в них носом.

– Цвет твоих волос меня здорово удивил, – признался он. – Но мне нравится. Так очень красиво… и сексуально.

Она вздернула вверх подбородок. Их губы оказались совсем рядом. И ему отчаянно захотелось ее поцеловать.

Он склонил голову.

Она закрыла глаза.

И тогда он увидел лучи фар. Какая-то машина поворачивала с шоссе на дорогу, ведущую к дому Фитцлеров.

Очень вовремя!

О чем он только думал? Обещал охранять ее, обещал, что она будет в безопасности!

– Чейз! – прошептала она, распахивая глаза.

– Я устал, Рейни. Пойдем в дом.

Рейни была измучена, и все же ее бросило в жар от его прикосновений. Она распаковала купленное постельное белье и быстро застелила матрас. Потом сбросила одежду и легла.

Чейз почти поцеловал ее. Ей очень этого хотелось. Она понятия не имела, как завтра будет притворяться, будто ничего не изменилось.

Ей нужно выспаться.

Так легче, чем признаваться, что ей нужен секс.

Как она ни устала, она ворочалась с боку на бок; однажды, проснувшись, она услышала внизу шум. Сердце у нее забилось чаще, и она посмотрела на окно. Потом она услышала шум в старых трубах. Лилась вода. Как можно тише она подкралась к двери и приоткрыла ее.

На первом этаже горел свет. Чейз, в одних джинсах, которые низко сидели на бедрах, мыл шваброй пол в гостиной. Пол там был из ламината «под дерево», хотя никто не принял бы его за настоящее дерево. Несколько минут Рейни любовалась Чейзом. Его бицепсы напрягались, сильные мышцы спины ходили ходуном.

Он старался изо всех сил. Когда выпрямлялся, становилось видно, как его грудь блестит от пота.

Ее снова обдало жаром.

Может быть, он просто не вынес вида грязного пола? Нет, почему-то она так не думала. Скорее всего, Чейзу тоже не спится, вот он и старается оттереть несчастный ламинат.

Она осторожно попятилась и закрыла за собой дверь. Снова легла, уставилась в темноту. Что, интересно, происходит между нею и Чейзом Холлистером?

Прежняя Рейни была бы заинтригована, но, скорее всего, от смущения не стала бы ничего предпринимать. Ну, а новая Рейни, Рейни-блондинка? Она пока сама не знала.

Она была уверена в одном: как ни странно, утешительно знать, что и Чейзу тоже из-за нее не спится.

На следующее утро, спустившись вниз, Рейни застала Чейза на кухне. Он сидел за столом и пил кофе; рядом с ним стояла миска с овсянкой. Как и ночью, на нем были джинсы. Правда, утром он надел еще и рубашку.

– Доброе утро! – приветствовал он.

– Доброе утро.

Она налила себе кофе и села напротив.

– Пол в гостиной такой чистый, – с невинным видом заметила блондинка Рейни. – Ты что, помыл его?