Барбара БОСУЭЛ - СОВМЕСТНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ

Мишель закусила нижнюю губу и глубоко вздохнула.

– Ничего страшного, Кортни, просто устала.., на работе. Вот и все.

Она улыбалась, но Кортни заметила печаль в ее больших синих глазах.

– Мне казалось, ты любишь свою работу. Нахмурившись, Кортни села на высокий табурет у стола. Она не могла вспомнить, чтобы Мишель, помощник сенатора от Пенсильвании, когда-нибудь жаловалась. Она была прекрасной студенткой, так что никого не удивляли ее успехи в работе.

– Конечно, люблю. Но ты знаешь, как иногда все валится из рук. – Мишель продолжала ласкать кота. – Я очень ценю, что ты разрешила мне погостить несколько дней, Кортни. Так чудесно просто уехать подальше от.., всего.

– Ты знаешь, что я всегда рада тебя видеть. Кортни была уверена: Мишель что-то скрывает. И тут она вспомнила: если завтрашнее интервью с Уилсоном Ноллером пройдет успешно, она днем должна ехать в Тенистые Водопады.

– О, Мишель! – воскликнула она и принялась рассказывать об истории с усыновлением и совместном с Коннором Маккеем расследовании.

Если Мишель и огорчил предстоящий отъезд сестры, она не показала виду.

– Я рада, что ты хочешь помочь Марку и Марианне. Они так хотят ребенка и были бы замечательными родителями. А обо мне не волнуйся. Если не возражаешь, мы с Бартоном поживем у тебя еще пару дней. Мне бы хотелось побродить по городу. Сейчас так красиво – цветут вишни!

У Мишель так искренне загорелись глаза, что подозрения Кортни рассеялись. Она решила, что у нее просто разыгралось воображение.

– Оставайся, сколько хочешь. Хотя я не рекомендую брать Барта в Белый дом! Первая Собака, возможно, будет против!

– Бартон не любит экскурсий. Он с удовольствием останется дома и будет следить за птицами из окна.

Кот замяукал, как бы соглашаясь, и девушки рассмеялись.

– Кортни, а этот мужчина, который притворится твоим мужем… – осторожно спросила Мишель. – Что он из себя представляет?

– Что представляет? Хороший вопрос! – темные глаза Кортни вспыхнули. – Он самый непостижимый человек, которого я когда-либо встречала. Он приводит меня в бешенство, хотя иногда бывает забавен. И умен, но порой так самоуверен, что просто хочется его ударить.

– Тебе? Да ты никогда в жизни не подняла ни на кого руку и даже не хотела ударить, по крайней мере с тех пор, как я тебя знаю, – с четырехлетнего возраста!

– Да, верно. – Кортни всплеснула руками. – Но Коннор Маккей так действует на меня.

– Понимаю.

– Нет-нет. Я хочу сказать, что мы просто несовместимы. Мы такие разные… – Кортни покраснела.

Мишель скептически посмотрела на нее:

– Противоположности притягиваются, насколько мне известно.

Как она поняла? Кортни покраснела еще больше.

– Он тебе нравится, не правда ли? – настаивала Мишель.

– Какое это имеет значение? – упрямо заявила Кортни. – Мало ли что?.. Как говорит наш папочка, мысли и дела – вещи не всегда совместимые.

– Высококачественная философия Кэри, – голос Мишель задрожал. – Я когда-то слепо верила ей. Я думала, что нет таких чувств, которые были бы неподвластны сильной воле.

Мишель встряхнула головой, как будто пытаясь прояснить свои мысли.

– Будь осторожна, Кортни. Хоть папа и говорит, что это невозможно, существуют некоторые.., силы, которые могут согнуть самый твердый характер. И секс – одна из таких сил. Если мужчина доставляет женщине сильное наслаждение, она становится уязвимой и зависимой от него. Так что никогда-никогда не допускай физической близости с мужчиной, который не подходит тебе в остальных отношениях.

– Мишель, ты говоришь по собственному опыту? Ты связалась с мужчиной, который…

– Нет! Конечно, нет! Ты не должна понимать меня буквально. Я просто цитировала статью из журнала, которую прочитала недавно. Это разумная мысль, хотя несколько мелодраматичная. – Мишель так ослепительно улыбнулась, что Кортни заморгала.

Слова Мишель насторожили ее. Неужели она просто цитировала статью из журнала? Все Кэри свято верили, что у блестящей умницы Мишель никогда не бывает проблем. Теперь, глядя на сестру, Кортни в этом сомневалась.

– Мишель, ты знаешь, что всегда можешь мне довериться, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы…

– Кортни, у меня все прекрасно. – Мишель потянулась и ласково сжала руку Кортни. – Моя маленькая сестренка. Ты всегда так переживаешь.

Кортни поняла, намек и оставила в покое тему секса с неподходящим мужчиной. Может быть, Мишель действительно прочитала такую статью в журнале.

– Маленькая сестренка? – беспечно спросила она. – Я всего лишь на пять месяцев моложе тебя.

– И самая младшая в семье. – Мишель взяла на руки кота и снова улыбнулась. – Я думаю, нам с Бартоном пора спать. Я постелю на диване.

– Ты можешь спать со мной. У меня двуспальная кровать. – Кортни предлагала ей это каждый раз. – Как в старые времена. Помнишь, ты всегда жила в моей комнате, когда приезжала к папе?

Мишель кивнула.

– Ты всегда была такая ласковая и добрая. Признаюсь, мне было страшно и странно сначала, когда я приезжала к вам после того, как папа женился на твоей маме. Такая же маленькая девочка, как я, живет с мамой, сестрой, братом и моим папой. Я боялась, что буду лишней.

Кортни отрицательно покачала головой.

– Отец никогда не был так счастлив, как в то время, когда мы жили одной семьей. Я помню, как он тосковал, когда вы четверо уехали к вашей матери.

– Всегда трудно прощаться, – тихо сказала Мишель. – И со временем легче не становится. Никто не знает этого лучше, чем мы, Кэри.

Серебристо-серый «понтиак» Коннора мчался по шоссе из Вашингтона на запад, к маленькому городку Тенистые Водопады в Западной Виргинии.

– От этого Ноллера у меня мурашки бегают по коже, – Кортни содрогнулась. – Фальшивое сочувствие просто сочилось из всех его пор.

– Вы прекрасная актриса. Цыганочка. Просто безупречно сыграли отчаявшуюся бездетную женщину.

Коннор бросил на нее косой взгляд. Дешевое обручальное колечко, которое он надел ей перед входом в контору Ноллера, блестело на ее пальце. На ней были желтовато-коричневая юбка и жакет. Темно-розовая блузка освежала костюм, и он уже заметил, что, когда она волнуется, ее щеки становятся такого же цвета, как эта-блузка. Она выглядела такой нежной и сексуальной, что он просто не посмел перевести взгляд на ее чувственно очерченный рот или огромные темные глаза.

Коннор неловко заерзал и попытался думать о неотложных делах. Уилсон Ноллер… Сцена встречи с адвокатом, в которой они дебютировали в ролях супругов… Кортни играла прекрасно. Она была так убедительна, что он сам чуть не купился на историю о ее бездетности.

– Вы учились театральному мастерству? – с любопытством спросил он.