Лэйси Дансер - Рыцарь для принцессы

Кит тяжело вздохнул, глядя, как она одну за другой опускает в автомат монеты. Она ушла от него, ни единым знаком не дав понять, что хотя бы слышала его. «Куда она ушла? — размышлял он, дожидаясь своей очереди к окошку. — Почему она ушла?» На какой-то неуловимый миг перед ним явилась обворожительная женщина, невероятно нежная и отважная — Он увидел в ней ум, творческую фантазию, сострадание. Увидел, как легко она извлекает смех из страха, спокойствие из нависшей угрозы. Сегодня она сама сотворила мечту — и при этом отказывалась верить мечтам. Кит удивлялся этой загадке и понимал, что захвачен ею. Благоразумие требовало повернуться и уйти. Странный клубок по имени Ноэль не распутать за несколько часов. Он чуть заметно улыбнулся, через плечо взглянув, как Ноэль набирает номер. Когда это интересно, благоразумие управляло его жизнью Случай определил его появление на свет, случай вел его по жизни, случай помогал в делах. Но в выборе женщин он никогда не полагался на случай. До сегодняшней встречи, когда сказочная фея с глазами цвета аметиста остановила на нем потерянный взгляд. Ему хотелось стереть этот взгляд навсегда. Но сначала ему придется выяснить, кто или что стало причиной этого взгляда.

— Чем могу помочь?

Кит резко обернулся, сообразив, что подошла его очередь.

— Мне нужно два билета на самый ранний завтрашний рейс, — ответил он женщине в окошке.

Ноэль слушала длинные гудки в трубке. Не требовалось особого воображения, чтобы догадаться, на какие вопросы ей придется отвечать в следующие пару минут.

— Резиденция Сент-Джеймс, — раздался знакомый голос дворецкого Стейнера.

— Стейнер, это Ноэль, — быстро пробормотала она.

— Мисс Ноэль, что случилось? Вы можете подождать, пока я позову вашу маму? Или лучше мистера Джеффри?

— Ничего не случилось. И… все равно кого.

Через несколько секунд на линии послышался голос Лоррейн.

— Дорогая, что случилось? Ведь еще рано для посадки.

— Гроза. У меня все хорошо.

— Но где ты?

Ноэль нахмурилась. Она и сама этого толком не знала.

— Не знаю. Но авиакомпания позаботилась о номерах в гостинице. А Кит сейчас заказывает билеты на завтрашний рейс.

— Кит? Кто это — Кит? — обеспокоенно выпалила Лоррейн и оглянулась на остальных. Семья как раз собралась за прощальным ужином, поскольку утром все должны были разъехаться.

— Бэньон.

— Друг, дорогая?

— Не знаю. Может быть, — неопределенно отозвалась Ноэль.

Лоррейн нахмурилась и знаком показала Джеффри, чтобы тот взял трубку.

— Папа тоже хочет услышать тебя, дорогая. Тебе что-нибудь нужно? Деньги? Мы можем прислать за тобой наш самолет:

— У нас договор — никаких привилегий в течение года, мама. — Ноэль слабо улыбнулась. Если бы знать, чем можно смягчить тревогу в голосе матери. — Кит обо всем договорится. Все будет нормально, правда.

— Что это за Кит, дочка? — спросил Джеффри, стараясь не выдать тревоги. Ноэль никогда вот так просто не сходилась с людьми, Это стиль Силк, но никак не Ноэль.

Ноэль со вздохом бросила взгляд через плечо, туда, где Кит, вероятно, заказывал билеты на утренний рейс. Не стоило упоминать его имя.

— Просто человек, с которым я познакомилась в аэропорту. Очень приятный. — Она увидела, что Кит делает ей какие-то знаки. — Мне нужно идти. Он уже освободился. Не волнуйтесь. Прошу вас. Со мной все хорошо. — И, не дожидаясь дальнейших тревог и расспросов, она тихонько повесила трубку и повернулась навстречу Киту.

Она не обратила внимания на мужчину у соседнего автомата, который намеренно долго не вешал трубку, чтобы задержаться рядом с ней. Не знала она и того, что он идет следом за ней, пока не почувствовала прикосновение чужих пальцев к своей руке. Ноэль быстро обернулась; самый рассеянный из ее привычных взглядов мгновенно затуманил глаза. Она была во всеоружии, готовая отринуть любые притязания незнакомца.

— Я хотел высказать свое восхищение вашим рассказом, — произнес мужчина и одарил ее натренированной улыбкой соблазнителя. — Вы удивительно талантливы.

Ноэль и бровью не повела.

— О?

— В знак благодарности мне бы хотелось угостить вас. Не выпьете со мной чего-нибудь?

— Например?

— Все, что угодно.

— Лиловый лимонад.

Он потрясенно уставился на нее, вдруг сообразив, что она его вовсе не видит. Уязвленный, он нахмурился.

— Это что-то новое? Я о таком не слышал, — пробормотал он, ожидая, когда она, наконец, посмотрит ему в глаза.

— Вы любите детей? Я люблю. У меня их будет шестеро. Три мальчика и четыре девочки.

— Это семеро, — буркнул он и осторожно высвободил ее руку, делая одновременно шаг назад.

— Какая разница. Цифры ничего не значат, — нежно проворковала она, останавливая на нем взгляд восхитительных, но пустых глаз.

К тому моменту, когда мужчина, сидевший рядом с этой странной женщиной в самолете, подошел к ней и взял за руку, незнакомец успел сделать еще два шага назад.

Кит едва сдержал смех при виде потрясенного, нервно скривившегося лица неудавшегося ухажера Ноэль. У бедняги остекленели глаза, как у человека, который неожиданно уцепился за хвост тигра и теперь не видит спасения.

— Готовы, Ноэль? — мягко спросил Кит, вновь сплетая ее пальцы со своими.

Ноэль подняла голову. Пустоту взгляда заполнило его отражение, но не только. Облегчение. Благодарность.

— Достали?

Он потянул ее прочь от незнакомца, к дорожке, движущейся в сторону выхода из аэропорта.

— Два билета. Места рядом. Рейс в восемь утра.

— Я хочу есть.

— Значит, поужинаем. — Подойдя к лимузину, Кит кивнул водителю, и тот открыл заднюю дверцу. Кит сел в машину после Ноэль. — Чего бы вам хотелось?

Ноэль устроилась на обитом бархатом кресле. Привыкшая к роскоши, она и не заметила смены обстановки.

— Цыпленка.

Кит смотрел, как она прикорнула в уголке мягкого сиденья. Удивительно, но она явно чувствовала себя здесь как дома.

— Это несложно. Какая-нибудь особая кухня?

Она чуть заметно пожала плечами.

— Да нет, все равно. — Ноэль на миг заглянула в его глаза, завороженная его постоянным пристальным вниманием к ней. Его взгляд не был каким-то особенно настойчивым и, уж конечно, он не доставлял ей неудобств, и все же он был нацелен на то, чтобы проникнуть в ее мысли. Легкая морщинка перерезала ее лоб. Ноэль попробовала смотреть сквозь него — с другими ей это легко удавалось, — но обнаружила, что на этот раз у нее не получается. Удивленная и в немалой степени встревоженная, она еще сильнее нахмурилась. Неужели последние несколько часов лишили ее чего-то настолько важного в ней самой, чуть ли не в шоке гадала она.

Кит медленно поднял руку и провел пальцем по морщинке между ее бровями.