Елизавета Соболянская - Драгоценный подарок [другая редакция СИ]

В трактире молодую пару уже ждал гонец с приказом короля отправиться в долину в десятидневный срок. Переглянувшись, супруги решили не медлить с отъездом — личные вещи, оставленные в замке, могут доставить слуги. Жером и так управляет кланом в их отсутствие, пусть продолжает делать это самостоятельно, Адарис будет ему подсказывать, писать письма. Лорду и леди Грей совершенно не нравилась та нездоровая суета, которая началась вокруг них в столице.

Стремительно, как грибы после дождя, вокруг возникали новые лица, стремящиеся войти в ближний круг. Супругов это чрезвычайно нервировало. С одной стороны, они не испытывали доверия к этому показному дружелюбию, а с другой — наживать врагов им совершенно не хотелось. Кто знает, на что способен отвергнутый приятель, буквально пару минут назад уверяющий тебя в вечной преданности? Очень уж прихотлива судьба — не успеешь оглянуться, а у нее готов новый сюрприз, и твой туз, припрятанный в рукаве, для него не годится.

Следующую неделю Марина посвятила покупкам. Она решила ни в чём себе не отказывать, благо Адарис молодую жену в средствах не ограничивал. Графиня она или где? Молодая женщина еще раз встретилась с лаором Тайресом, тщательно его расспросила, а после беседы вместо книг по драконьей магии, в которых драконы понимали куда больше, закупила множество тонких тканей, тесьмы и модных безделушек. Адарис только посмеивался, когда его супруга складывала в большой ларец нитки, иголки, картинки с рисунками для вышивки и прочие рукодельные мелочи.

Сама же молодая графиня не могла оторваться от своих «сокровищ». Новое зрение, новое осязание превращало дорогую ткань в произведение искусства. Ей хотелось трогать роскошный бархат, гладить кончиками пальцев рельефное золотое шитье на плотном шелке, слушать шуршание муара и осязать всем телом невесомую легкость газа. Она представляла, какие чудесные наряды можно было бы пошить из всего этого богатства в ее мире, и тут же с грустью вспоминала, что она никогда не сможет пройти в портал.

Лаор Тайресс знал о других мирах, но объяснил новорожденной драконице, что драконы слишком сильны магически, чтобы пробираться в крохотную «червоточину» между мирами.

Впрочем, в этом мире дорогие ткани и красивая одежда ценилась даже больше, так что порой молодая леди Грей принималась чертить грифелем что-то фантастическое и старательно расспрашивала горничную, как заложить тот или иной шов.

— А как же «иголку в руках не держала»? — подшучивал Адарис, предпочитая запасать оружие и золото, пока супруга укладывала свои сундуки.

Марина лишь беспомощно разводила руками:

— Хочется!

Последней ее страстью стали бусины из полудрагоценных и поделочных камней, дорогой стеклянный бисер и жемчуг.

— Ваша драконица собирает сокровищницу, — подсказал Марине Тайрес. — Каждый дракон собирает что-то ценное лишь для него. Это не обязательно золото, но чаще всего нечто изумительно красивое. Знаете, лаори, у нас в долине есть мастера, которые изготавливают из цветного стекла удивительные картины. Их вставляют в окна вместо стекол, чтобы солнце не палило так жарко. Его лучи проходят сквозь зеленое, синее и красное стекло и ложатся красочными узорами на белый мрамор…

Дракон рассказывал о долине, словно пел тягучую восточную песню. По его словам, климат там был мягкий, зима теплой и влажной, лето жарким, но обильным на урожай. В долине жили только драконы, людям же позволялось жить в нескольких домах, принадлежащих посольству. Маги, приезжающие в долину на учебу или для закупки ингредиентов, селились в посольской гостинице или снимали комнату у любопытных драконов, ленящихся выбираться из привычного мира. Таких, по словам лаора Тайреса, было немного, ведь искать красивые вещи приходилось по всему миру.

— Как же вы тогда узнаете, что дракон погиб? — удивилась Марина, узнав, что постоянно в долине проживает не так уж много драконов.

— Есть закон, по которому драконам запрещено покидать долину до двухсот лет, потому что в этот период юные дракончики слишком уязвимы, а еще нуждаются в подпитке магией семьи, — пояснил лаор, попивая чай на веранде гостиницы. — Все, кто покидает долину по достижении данного возраста, капают каплю крови на камень, который хранится в королевском дворце, служа индикатором жизни драконов, покинувших долину. Если умирает дракон моложе тысячи лет, его кровь сворачивается, если старше — осыпается черной пылью. Его Величество знает, с кем случилась беда, и в случае необходимости отправляет гонца на поиски нового яйца.

— А где живут драконы? — продолжала расспросы Марина, которую чрезвычайно занимала эта беседа. — В пещерах?

— Нет, лаори. Наша долина, конечно, окружена горами, пещер там много, но жить в них не слишком комфортно. Там остаются лишь самые упертые романтики, — усмехнулся лаор, — и те, кто охраняет наш покой по долгу службы. Остальные драконы давно уже выстроили себе удобные дворцы и замки. Кстати, частью вашего наследства станет небольшой дворец. Его Величество уведомил меня, что взносом в королевскую казну станет коллекция погибшего лаора.

— А что он коллекционировал? — полюбопытствовала Марина.

— Самородки янтаря с инклюзиями, — улыбнулся дракон. — Это капли застывшей древней смолы, в которой увязли насекомые, мелкие зверушки или листья растений. Говорят, супруга повелителя драконов пожелала украсить инклюзиями свой будуар, так что Его Величество выкупил коллекцию у казны.

Адарис тоже вел беседы с Тайресом, но его интересовали другие вопросы: как налажена связь долины и королевства оборотней, есть ли охрана и гвардия, кто и на каких условиях там служит, каким оружием пользуются драконы и чем их можно убить. Дракон на все отвечал обстоятельно и весьма хвалил бывшего оборотня за понимание и деловую хватку.

— Долину охраняют отряды драконов. Дежурство на границе занимает год. Туда обычно назначают тех, у кого дети уже выросли, а также тех, у кого детей еще нет. В человеческой ипостаси драконы сражаются всем, что попадется под руку, а в драконьей — когтями, зубами и магией. Правда, существует редкий вид магического оружия, который умеет сливаться с драконом во время трансформации, увеличивая его силу и способности, но такое оружие большая редкость. Кроме того, некоторые умельцы делают из собственной опавшей чешуи доспехи, которые сливаются со второй ипостасью, делая шкуру еще крепче. Пренебрегают этим только каменные драконы, у них шкура и так гранитно-тяжёлая, а если еще толщины добавить, летать не смогут.

— А чем занимаются драконицы? — поинтересовалась Марина, с трудом представляя семейный уклад свободолюбивых существ.