Анна Гринь - Солнце пустошей

— Только будь жив… — провыла девушка. — Будь жив, чтобы я смогла сама убить тебя за это.

Тьма закрывала обзор, но Килиан даже не пытался ее развеять. Клочья черноты мельтешили перед глазами, то складываясь в бездушных черных воронов, то распадаясь лоскутками тумана.

Маг мог уйти, оставить все как есть, но не видел в этом смысла. Он уже давно смирился со смертью, и это смирение за последние двадцать пять лет пошатнулось лишь раз, когда жизнь свела Килиана с девушкой, не испугавшейся его проклятого обличия. Но она была достойна нормальной жизни с достойным ее мужчиной. Временами магу начинало казаться, что он убедил себя в этом…

А он. Несмотря ни на что он был магом. Магом, все еще верным короне, владыке. И он не собирался делать вид, что распространение пустошей его не касается, как поступали в совете. Если обстоятельства требуют его отдать жизнь, он так и сделает.

— Кира! Кира! Кира!

Девушка медленно разлепила веки и осмотрелась. Почти сутки она неслась вперед сломя голову, свалившись от усталости в ближайшей же роще, не доверив свой покой сомнительным для одинокой путницы постоялым дворам. На востоке у нее было покровительство мага, так что девушка не сомневалась, что ее бы не тронули даже в трущобах, но в родном крае кольцо Килиана вряд ли бы кого-то впечатлило, а путешествие в одиночку — удел смелых и чуть-чуть сумасшедших женщин.

— Кто здесь? — прохрипела девушка, садясь ровнее.

Через миг воздух вокруг засветился, холод утренних сумерек отступил, а роса на траве мгновенно растаяла. Кира с удивлением поняла, что ее окутало тепло и уют. И даже ветер стал дуть тише.

— Это мы, — послышался голос Первого, и все четыре воплощения предстали перед девушкой в своем привычном облике.

— Как вы здесь оказались? — приходя в себя и пробуждаясь ото сна, потребовала ответа Кира. — Что с Килианом?

— Он… — замялся Второй. — Тебе стоит вернуться.

— Я и сама этого хочу, — ответила девушка. — Но кольцо мага не действует.

— Это не портал, — подтверждая ее догадки, ответил Четвертый.

— Знаю. Но я обычный человек и могу лишь ехать верхом. Я не могу добраться до пустошей и тем более до замка так быстро, как бы того хотела, — вздохнула Кира.

— Мы можем перенести тебя к границе пустошей, — помолчав, хором ответили воплощения. — Это сложно, но вместе у нас хватит сил.

— Я готова, — встав, ответила девушка, хотя у нее кружилась голова, и все тело ныло от тяжести пути.

Отвязав коня, девушка с грустью похлопала его по шее и шепнула:

— Возвращайся домой. Спасибо тебе. Надеюсь, ты доберешься в целости.

Конь не двинулся с места, но Кира решительно от него отвернулась и кивнула стихиям. Те окружили девушку и создали вокруг нее непроницаемый шарообразный кокон, внутри которого было хорошо и уютно, как дома. Как под боком у Килиана. Кира не сдержалась и вновь заплакала.

— Он жив? — спросила она.

— Он решил остановить и окончательно уничтожить мага-призрака, — уклончиво ответил Первый. — Маг знал, что это может плохо закончиться.

— Поспи, — посоветовал Третий. — Тебе нужен отдых.

Кира хотела ответить, что не сможет вновь уснуть, но, свернувшись калачиком, устроилась на дне шара, собираясь если не спать, то хотя бы отдохнуть. Стихии подняли сферу на пару метров и устремились вперед, легко преодолевая целые мили за один лишь миг.

— Дальше мы не сможем тебя нести, — признались стихии, опуская девушку на траву в нескольких десятках метров от границы. Казалось, что раннее утреннее солнце лишь едва пригревает прохладные побеги трав по эту сторону и нещадно палит над пустошами. — Пустоши вытягивают из нас силу, и создать такую же сферу мы просто не сможем.

Кира кивнула и без раздумий направилась к границе.

— Осторожней, — предупредил Третий. — Отсюда до замка десять миль, но это тяжелая дорога…

Девушка нахмурилась, не сильно веря воплощению. Перед ней расстилались просторы безжизненной земли, серо-бурой, сухой, но казавшейся совершенно неопасной.

Свое заблуждение Кира осознала через час, когда на нее нахлынула дичайшая усталость, и захотелось упасть на землю, чтобы хоть немного перевести дух. Девушка брела вперед, слушая свое сбившееся дыхание и протирая глаза, в которые попала местная пыль.

— Не смей, — предупредил Первый. — Если сядешь, то уже можешь не встать!

Воплощения летели рядом с девушкой, медленно становясь все более и более прозрачными.

— Что с вами? — спросила Кира, спустя какое-то время потеряв связь с реальностью и лишь надеясь, что движется в нужном направлении.

— Пустоши пьют у нас силу, — ответил Четвертый, которому доставалось больше других. — Но мы не можем оставить тебя здесь одну. Это опасно.

— Но вы ведь можете исчезнуть… — сообразила девушка.

— Да, — согласился Третий, материализуя перед Кирой сгусток влаги и от этого еще больше светлея, — но мы рискнем. Иди, ты должна успеть.

Вода принесла временное облегчение, которое тут же разбилось, стоило стихиям сообщить, что за долгие и мучительные часы девушка прошла всего несколько миль.

— Проклятые пустоши, — простонала она, отряхивая с одежды пыль, но та накрепко прилипла, сделав ткань серой в бурых пятнах.

Внезапно в кармане Кира нащупала что-то мягкое и задумчиво вытащила из него мох с алтаря Богини.

— Сила Богини… Она сказала, что мне понадобится, — воодушевляясь, прошептала девушка. Но мох, не подозревая о ее планах, стал сохнуть и распадаться в пыль прямо в ладони Киры.

Видя это, девушка непроизвольно расплакалась, чувствуя собственное бессилие. Казалось, она просто не сможет дальше переставлять ноги, а ведь впереди еще больше половины пути. Крупные капли упали в оставшуюся от мха пыль, и девушка без сожалений уронила ту на такую же безжизненную землю.

— Боги! Из-за вашей вражды страдаем мы, ваши дети, — прошептала Кира. — Вы наказываете нас… хотя в немалой степени виноваты сами. Вы не защитили этот мир от вторжения и наказали нас за то, что маги решили эту проблему так, как смогли.

Медленно, очень медленно девушка побрела вперед, продолжая бормотать себе под нос.

— Мне все равно до вашей вражды и ваших обид. Я не хочу в этом участвовать. Хочу лишь жить и любить. И любить того, кто… — Она вздохнула. — Того, кто оказался не эгоистом и на свой лад решил меня обезопасить. А вы… За что вы разрушаете этот мир? Чужие жизни?

«Наглая девчонка», — проскрежетал мужской голос, показавшийся Кире предзнаменованием безумия.

«Но она права», — тихо ответил этому голосу другой, женский.

Дальше их Кира не слушала, решив, что у нее начались галлюцинации. Голоса то спорили, то пытались разговаривать нормально, а то и вовсе сыпали угрозами.