Анна Гринь - Солнце пустошей

Зайдя подальше, где ее не смогли бы увидеть от боковых входов, девушка прямо в дневном простом платье уселась на траву и с довольной улыбкой подставила лицо солнечным лучам. Она улыбалась так радостно, как не улыбалась ни разу за то время, что маг наблюдал за ней. Эта искренняя и счастливая улыбка так поразила Килиана, что он не удержался и тоже улыбнулся, забыв о том, что вот уже четверть века вынужден жить уродливым созданием, которое все ненавидят.

Поддавшись порыву, маг создал сноп золотистых искр на своей ладони и сдул их вниз, на девушку, а потом отступил, наблюдая за ней из тени. Искры закружились над ней, зазвенели. Девушка охнула, подняла руку, наблюдая, как ладонь окутывает свечение, и рассмеялась. Лишь мгновением позже она посмотрела вверх, чтобы узнать, откуда взялись искры, но маг уже ушел, прекрасно осознавая, что одним лишь своим присутствием напугает гостью замка.

Свой хвост Килиан заметил лишь на следующий день после завтрака. Накануне он неосознанно вслушивался в разговоры и наблюдал за гостями, поэтому знал, как зовут девушку. Он вообще против воли следил за ней все эти дни, с сожалением глядя на то, как кто-то может без сомнений заводить разговоры и с ней, и с другими гостьями шера.

Маг незаметно рассматривал Киру, любуясь точеным профилем и улыбкой, и злясь на мужчин, что откровенно облизывались на красавицу. Толика зависти и капелька ревности взыграли в душе мага, когда шер Бион попытался поцеловать Киру в тихой нише. Килиан просто не мог на это смотреть, да и девушка, судя по всему, не особо этого хотела.

А теперь Кира то ли осознанно, то ли неосознанно облюбовала местечко за спиной мага. Всякий раз, когда Килиан осматривался, то обнаруживал девушку где-то поблизости. Выходило так, что Кира уловила общее нежелание местных приближаться к магу и пользовалась этим, чтобы избежать чужого внимания.

Вот только вряд ли девушка знала, как сильно ее поведение выбивает из колеи самого мага. Чем ближе оказывалась девушка, тем сильнее Килиану хотелось сбежать в свой замок среди пустошей и никогда больше не показываться среди людей.

Вблизи она оказалась еще лучше, чем издали, хотя наряд изрядно портил внешность Киры. Килиану хотелось видеть девушку или с очень простой прической, или с распущенными волосами, кудри же и сложная укладка придавали Кире излишне кукольный, фарфоровый вид. Платье, в бантиках и рюшечках только усиливало образ красивой и хрупкой статуэтки, хотя маг кожей чувствовал — перед ним особа совершенно иного сорта. Вот только узнать, прав ли он, мужчина не мог. Не хотел пугать девчонку. Стоит ей хоть раз увидеть его лицо — сбежит. Сбежит, как сбегали все.

Несмотря на усталость, разочарование и злость, Килиан не стал прогонять девушку, хоть так чувствуя рядом другого человека. Многие желали получить выгоду от знакомства с сильнейшим магом королевства, но впервые за четверть века кому-то потребовалось не деньги, не связи, не таланты, не тайные знания, а капелька защиты.

Для девушек отвели целый этаж в западном крыле замка. Для каждой гостьи комната с личной ванной и гардеробной и общая большая гостиная с кучей всевозможной мебели и морем из подушек поверх толстого ковра на полу. Хотя у девушек и выдался тяжелый день, никто не спешил расходиться по спальням. Взбудораженные, полные впечатлений, девушки разместились на кушетках и в креслах, обсуждая других и место, где все они оказались.

— Я выспросила у шие Аллы, куда делись все остальные, — повысив голос, сказала миниатюрная шатенка с мелкой россыпью веснушек. — Наши предшественницы.

— Еще три дня назад я думала, что нас скормят каким-нибудь местным монстрам, — поделилась ее соседка. — Но теперь так и не скажешь.

Кира слушала девушек в пол уха, не стремясь ни вникать в их беседы, ни даже запоминать их имена. Пока ни одна из соотечественниц не разделяла чувств Киры, все остальные девушки пылали восторгом.

— Некоторые очень удачно вышли замуж, некоторые сейчас свободны и состоятельны, немного побыв чьей-то пассией, — закончила шатенка. — А о своих близких им велят забыть перед тем, как покинуть место, вроде этого. Всякий раз девушек из наших мест принимают разные приграничные шеры.

— Вот только зачем это нужно? — вздохнула одна из девушек.

— Кажется, все дело в проклятии Богини, но никто не объясняет, в чем оно заключается, — подала голос шатенка.

— Да, я тоже что-то такое слышала, — согласилась полненькая блондинка. — Но когда попыталась расспросить, то мне сказали, что это какая-то тайна.

— Ой, да неважно все это, — отмахнулась развалившаяся среди подушек девушка с уложенными в высокую прическу русыми волосами. — А важно то, что дома мы были младшими дочерьми, бесприданницами и сиротками, а здесь у каждой есть шанс устроить свое будущее.

— Будущее? — переспросила Кира, хотя не собиралась вмешиваться в беседу.

— Ага.

— Мы все можем удачно выйти замуж, — с довольной улыбкой кивнула полненькая блондинка. — Сейчас в замке собрались пусть не лучшие женихи этого королевства, но они хотя бы аристократы. И выбор огромный.

— А вы уверены, что это у вас есть выбор? — спросила Кира. — Мне показалось, что мы лишь дичь, а они охотники. Почему, если впереди у нас возможные браки с кем-то из этих аристократов, они ведут себя столь распущенно?

Девушки переглянулись, осмысливая слова Киры.

— Ну и что? — пожала плечами брюнетка. — Ничего ужасного в этом нет.

— Я не хочу, чтобы из меня сделали чью-то пассию, — сказала тоненькая кудрявая блондинка. — Они, и правда, ведут себя бесцеремонно. Один едва не покусился на мою невинность. Даже затащил в какую-то комнату, но мне удалось отбиться. А если бы…

— Тебе пришлось бы уехать отсюда с ним, пусть бы ты сама этого и не захотела бы, — закончила за нее Кира. — Никто другой в твою сторону и не посмотрел бы после этого.

— Ты глупая, — в лицо Кире заявила чуть полненькая блондинка, томно развалившись в кресле. — Совершенно. Не понимаешь собственных возможностей?

— Да уж, — подхватили две брюнетки. — Сколько мужчин кругом и все не простые, а местная знать! Вы же нос воротите.

— А ты вообще, — фыркнула шатенка, глядя на Киру, — ходишь, как привязанная за этим типом. Кто он такой?

— Это маг, — проявила осведомленность блондинка. — Говорят, он и не человек вовсе. Монстр. Ужасный монстр.

Все девушки повернулись и посмотрели на напрягшуюся Киру, но та не стала паниковать и хмуро спросила:

— Вам всем нравится эта бесцеремонность местных лордов? То, как они распускают свои руки, отлавливая в коридорах? И то, что они считают себя в праве так делать?

Девушки притихли, но блондинка нашлась с ответом: