Диана Соул - Дизайнер смерти [publisher: ИДДК; оптимизирована обложка]

Новых людей пока только набирали, но происходило это гораздо медленнее, чем хотелось. Приходилось тщательно проверять, кого допускаем к себе в окружение.

Когда пришла Милента, я тихо вышла из детской и направилась в малый зал переговоров. Там меня уже ждал Рикард, который почти весь этот месяц помогал мне привести в порядок дела империи, чуть в стороне сидели несколько людей, с кем мы работали еще на базе. В дальнем углу о чем-то переговаривались Дан и Мика, кажется, теперь они снова были вместе, но подробностей я почти не знала. У меня попросту не хватало времени с ними пообщаться, лишь пару раз Рикард обмолвился, что его дочери поставили импланты вместо отрезанных пальцев, но о былой ловкости теперь можно позабыть.

– Связь есть? – без предисловий уточнила я.

– Да, присаживайтесь. Мать Планеты Поющих Камней ждала вас.

Я расположилась в кресле, которое было чуть выше остальных, посмотрела на экран и увидела уже знакомое «лицо» Мандрогиры.

– Приветствую вас, Мать Поющих Камней. Мирного неба вам над головой… – начала я.

– И вам мира на воде и земле, – немного непривычно ответила она. – Приятно видеть вас в правильном статусе. Наконец-то вы заняли законное место.

– Это так, – согласилась я. – Но остались некоторые вопросы между нашим расами, которые требуют незамедлительного решения. Итак, по Затурии…

– Мы приносим вам извинения, – прогудела колонна. – Когда вы сообщили нам о виновных, мы сделали все, чтобы они понесли наказание. Было неприятным открытием узнать, что наши мужчины подняли головы и решили ослушаться своих матерей и жен. Но теперь с ними покончено.

Я склонила голову набок, немного прищурив глаза. В памяти живо всплыли образы двух Мандрогиров в черном, и я задала следующий вопрос:

– Почему вы не ощутили заговор раньше? Насколько помню, ваша раса должна ощущать подобное? Так почему в этот раз не вышло?

– Они скрывались там, где не слышим даже мы. Во вселенной есть места полной изоляции. Их мало, и от этого они ценятся подобными моей цивилизациями. – Мне показалось, что в речи Мандрогиры послышалось что-то похожее на вздох. – Вы никогда не задумывались, Эсмиральда, куда именно летел Первый Корабль, потерпевший крушение на Гризальде?

– Колонизаторская миссия, – вспомнила я. – Искали себе новый дом.

– Раса Великих была чем-то схожа с нашей, они слишком многое чувствовали, видели мир иначе. Более ярким, иногда режущим глаза своими цветами. Многие звуки приносили им боль, и даже мыслить они научились тихо – чтобы не оглушать друг друга. Когда Альтазар остался один на неприспособленной для него планете, он больше не слышал никого из своих, зато слышал людей, которые жили на Гризальде до катастрофы.

– К чему вы все это говорите?

– К тому, что их корабль должен был сесть на Затурии. Вот куда они летели: далекая от Гризальда, зато очень тихая – рядом с ней умолкает все, что дает таким, как мы, почувствовать покой. Поэтому мы и хотели получить ее в свое распоряжение, но получить честным путем.

– Ваши сыновья так не считали… – напомнила я ей.

– Теперь уже неважно. Мы возвращаем то, что не принадлежит нам, но надеемся, что вы по-прежнему будете благосклонны и позволите нам посещать это место.

Я кивнула, помня, что Чужие обещали за это хорошо платить.

– И второй вопрос, – озвучила я. Пожалуй, он волновал меня даже больше первого. – Тот камень, что вы дали. Он убил Кимат, стоило его только активировать. Неужели вы хотели, чтобы Хэдок сделал то же самое с собой? Зачем вы дали ему оружие для самоубийства?

– Это не так. – Гудеж колонны стал откровенно возмущенным. – Камень должен был вытянуть лишь сознание Альтазара, оставив внутри личность твоего мужчины.

– Но камень после всего рассыпался… – напомнила я.

– Так и задумывалось. Покинув камень, дар бы перешел к твоей дочери. И тогда ты получила бы все, что хотела.

Как же гладко это звучало на словах… и горечь буквально застыла в моем горле.

– Я могла убить Хэдока, если бы активировала камень сама. Почему вы не рассказали об этом в наш последний разговор?

– Ты не хотела слушать, да и ничем не рисковала. Я ведь ответила тебе еще тогда. Твой Хэдок мертв – мы не чувствуем его, а значит, и вытаскивать было нечего. Очень жаль, что так вышло.

Я покривила губы. Не жаль ей никого. Для нее он всегда был лишь очередным самцом, каких сотни.

– Спасибо вам за все, – еще раз поблагодарила я и напомнила так, на всякий случай: – Империя ожидает возобновления договора между вами и родом Альтазаров. Когда нам ожидать первые поставки ресурсов?

– В ближайшие несколько суток по вашему планетарному времени, – пообещала Мандрогира, и я кивнула.

На этом конференция окончилась. Связь отключили, а я устало откинулась на спинку кресла, понимая, что нахожусь только в самом начале своего пути. Чувствовала себя маленькой девочкой, на плечи которой взвалили гору, но нужно тащить – иначе ничего хорошего.

И даже помочь мне особо некому.

Как бы ни было, даже Рикарду я не доверяла до конца. У него свои интересы, и великое благо, что они пока совпадают с моими…

– Хэдок все там же? – задала я вопрос окружающим.

– Да, в той лаборатории. Просматривает записи.

– Хорошо, – произнесла я и встала, направляясь туда к нему.

Несколько раз до этого я уже пыталась завести с ним разговор, но не клеилось.

Он отвечал всегда ровно, всегда исчерпывающе. Но отвечал не то, что я хотела услышать.

Я даже к дочери его пока боялась подпускать. Понимала, что лучше него нет охранника на всем свете, и в то же время не могла принять, что Габриель вместо отца будет видеть киборга-охранника, в котором от человека только тело…

Я спускалась вниз, в место, где Хэдока держали и пытали почти полгода, хотела с ним поговорить и наконец расставить все точки над «i».

Толкнув незапертую дверь, я оглядела помещение. Отсюда уже унесли все приборы и медицинское оборудование. Остались только один стул и стол, на котором стоял монитор, где Хэдок смотрел записи с собой же.

Я замерла в проходе, глядя на его ровную спину, и вновь почувствовала горечь в горле. Это не Хэдок, это – Дизайнер. Отрешенный от всего человеческого, машина, не умеющая чувствовать.

Он медленно поднялся и повернулся ко мне. Поклонился, произнося:

– Приветствую вас, императрица. Чем могу быть полезен?

– Здравствуй, – выдохнула я, даже не зная, с чего начать.

Но Дизайнер заговорил сам.

– Когда я могу приступить к выполнению своего прямого предназначения – охране Дизайнера Жизни?

– Когда буду убеждена, что ты понимаешь, кто она и кто я, – тихо ответила, подходя ближе. – Ты что-нибудь вспомнил?

– Я просмотрел записи и сделал выводы, – ответил он. – На девяносто девять целых девяносто девять сотых человек на записях я, или тот, кем был я.