Джуно Веллс - Ваант

— Я просто думала о бедных «кальмарах» и их корабле.

Выражение лица Ваанта стало сдержанным, но он кивнул.

— Несмотря на то, что твои действия были сомнительны и подвергли тебя опасности, Фррар говорит, что двигатели взорвались бы, если бы ты и Роуэна не вмешались. Капитан «кальмаров» хотел бы поблагодарить тебя лично, как только тебе станет лучше.

— В этом нет необходимости, — сказала Исла. Ее желудок заурчал громче, и она решила просто взяться за еду. Было странно, что он принес поднос, но не собирался есть. Она точно не собиралась спрашивать его об этом. — Я просто делала свою работу. На самом деле это был первый раз, с тех пор как я вступила во флот, когда у меня появилась возможность действительно работать. Так что, скорее я должна благодарить его, хотя не уверена в том, как это перевести.

Снова улыбнувшись, Ваант наклонился, чтобы снять крышки с тарелок.

— Я не уверен, что он поймет. Я не очень хорошо знаком с физиологией землян, но думаю, что звуки, которые ты издаешь, говорят о том, что ты голодна?

Исла хотела спрятаться под простыней, когда в ее животе снова заурчало. Сначала румянцем покрылись щеки, а затем и все лицо. Садясь, она пыталась выглядеть максимально достойно.

— Да, я немного голодна. Был долгий день с похищением и удержанием на твоем корабле. Никто из нас не ел с самого утра.

— Члены твоего экипажа поели несколько часов назад, сразу после того, как мы обезопасили корабль, — сказал он, мягко ее поправив. — Если бы ты не лежала здесь без сознания, то поела бы с ними. Поэтому я и принес тебе это.

Он придвинул поднос к ней, и Исла смогла увидеть содержимое тарелок — несколько разных видов мяса, ферментированные овощи, какой-то пахучий сыр, и что-то, что выглядело как тарелка с пикулями. Ваант указывал на каждое блюдо и объяснял, что это такое, включая красную пасту, которая однажды в школе чуть не сожгла Исле рот. Ваант внимательно наблюдал за ней, пока она изучала еду на подносе, не уверенная, что осмелится попробовать ксаравианскую еду, несмотря на то, что она знала достаточно, чтобы понять — это были деликатесы, ценные своим пряным вкусом и оздоровительными свойствами. Должно быть, он хранил их с последней поездки в сектор Ксарав, или, может быть, приготовил сам, если знал, как правильно ферментировать еду. Исла не могла отказаться, это было бы ужасным оскорблением, хотя и не знала, почему переживает за то, что может оскорбить капитана. Он похитил ее.

Но Исла не хотела, чтобы Ваант стал думать о ней хуже, ведь ксаравианцы также известны своими проверками друзей и врагов с помощью их невероятно острой пищи. Они выигрывали войны, делясь своими продуктами с врагами, от чего у последних начинали слезиться глаза, и они практически дышали огнем от остроты и специй в еде.

Улыбка Ваанта стала шире, хоть он и прикрыл ее рукой, пока протягивал Исле небольшое устройство.

— Ты можешь заказать земную еду. Не знал, будешь ли нашу, но так как я уже ел, то решил принести немного и тебе, на случай если захочешь попробовать. Ты можешь взять то, что тебе понравится. И я не обижусь, если выплюнешь.

Даже испарения от мяса и капусты заставляли ее глаза слезиться. Ваант начал смеяться, потянувшись за подносом.

— Я скажу одному из поваров, чтобы принесли…

— Я могу это съесть, — сказала Исла. Она схватилась за поднос, чтобы подвинуть к себе, и когда их пальцы соприкоснулись, между мужчиной и женщиной проскочила искра. — Я слишком голодна, чтобы ждать.

— Осторожно, — сказал он. — Еда может быть довольно острой. Заверни мясо в капусту. Откусывай понемногу.

Исла посмотрела на Ваанта, прежде чем взять блюдо и проигнорировать приборы. Ксаравианцы ими не пользовались, и будь она проклята, если поступит иначе, даже если это и означало, что огненная красная паста окажется на ее коже. Она глубоко вздохнула и взяла первый маленький кусочек мяса.

— Пока я ем, ты будешь говорить.

Он протянул руки в почти пригласительном жесте.

— О чем бы ты хотела поговорить?

Первый откусанный кусочек был вкусным, но ад, что полыхнул у нее во рту в следующую секунду, чуть не заставил ее подскочить. Исла дожевала, надеясь, что теперь ее голос не трещит, а изо рта не валит дым.

— Что случилось с кораблем «кальмаров»? Кто на них напал?

Ваант немного нахмурился, потирая челюсть, бусины в его волосах щелкнули столкнувшись.

— Мы все еще изучаем радары и другие передачи. Твоя помощь с переводом разговоров очень пригодится.

— Они ведь смогли идентифицировать корабль до того, как на них напали? — Исла сосредоточилась на следующем кусочке, поскольку огонь в ее желудке лишь увеличил голод. Она всегда любила острую еду. — Повреждения не могли появиться просто так.

— Там была кое-какая информация. Штурман и капитан смогли описать корабль и его маркировку, — Ваант говорил осторожно, почти нерешительно. Что совсем не было на него похоже и не соответствовало тому, что она видела до этого.

Пока Исла внимательно смотрела на него, ее глаза сузились и не потому, что красная паста заставляла их слезиться.

— О чем ты недоговариваешь?

Ваант откинулся в кресле, на его лице отразились противоречивые мысли, пока он смотрел, как Исла ест. Она бросила попытки есть изящно или быть осторожной с острой едой — ей нравилась эта пища. Исла пальцами размазывала жутко острую пасту на овощи и пикули, заворачивая все это вместе с мясом, сок почти тек по ее рукам.

Ваант выглядел впечатленным.

— Острота не беспокоит тебя?

— Прочищает пазухи, — сказала Исла и изящно вытерла нос рукавом. — Что такого видели на корабле, о чем ты не хочешь мне говорить?

Ваант вздохнул.

— Записи и наблюдения экипажа говорят о том, что это был «Арго».

Исла уставилась на него, еда была забыта.

— Это невозможно.

— Это был «Арго», — повторил он, и снова его интонация была почти извиняющейся. Нежной, как будто ему вовсе не нравились эти новости. — Они увидели маркировку корпуса и эмблему флота.

Исла потрясла головой.

— Нет. На то не было никаких причин. Они не открыли бы огонь по гражданскому судну. Смешно даже то, что ты можешь предположить…

— Мы можем просмотреть информацию, и ты сама переведешь все, что говорят «кальмары». — Ваант не выглядел разозленным ее недоверием.

Желудок Ислы сжался, и еда тут была не причем. Если ксаравианец лгал, то должен был предоставить больше аргументов или опровержений, а затем осудить «Арго» и весь Альянс. Или предпринять другие попытки убедить Ислу в его правоте. Но вместо этого он просто пожал плечами и откинулся назад, однако выражение его лица оставалось настороженным. Она положила еду и вытерла руки о простыню. Ваант не подумал о том, чтобы принести салфетки.