Джуно Веллс - Ваант

— Щиты, сэр? — спросил Адж.

— Это она, — сказал Ваант. Его сердце колотилось. — Она немного изменила голос, но это точно она.

Треск помех усилился, и затем «Хокинг» отделился от порта и неровно отошел от гораздо большей конструкции. Двигатели светились и вращались, работая, но корабль не двигался. Голос зазвучал снова, твердый и властный, посылая дрожь по позвоночнику и шипам Ваанта.

— Корабль мятежников «Галаксос», это корабль флота «Хокинг». Сдавайтесь или будете схвачены и уничтожены.

Ваант не смог сдержать усмешку. Они украли корабль. Исла, Григгс и все остальные контролировали «Хокинг». Он взволнованно вскрикнул, игнорируя взгляды своего экипажа, и указал на Траззака.

— Летим. Медленно. Пусть они последуют за нами.

— Ты хочешь, чтобы корабль флота преследовал нас? — его заместитель искоса посмотрел на капитана, как будто решил, что Ваант сошел с ума. — Без рабочих щитов или точного места назначения?

— Исла управляет «Хокингом», — сказал Ваант, удивляясь, почему никто из них не узнал ее голос. Для него это было очевидно. — Они украли корабль. Они будут преследовать нас до безопасной зоны, и тогда мы сможем пересесть к ним или…

— Это мужчина, — медленно сказал Траззак. — Какой-то женоподобный мужчина, но никак не твоя маленькая землянка.

— Это Исла, — Ваант знал каждой клеточкой своего существа. — Откройте частоту для передачи, и я это докажу.

Адж поморщился, но сделал, как велел капитан и прочистил горло.

— Давайте, сэр.

Откинувшись в кресле, Ваант сказал первое, что пришло в голову.

— Корабль флота «Хокинг», это торговое судно «Галаксос». Я капитан корабля. Я не принимаю ваш приказ.

Ответом на это заявление послужила тишина, и Траззак, хлопнув себя ладонью по лбу, начал возиться с панелью управления щитами. Ваант, ожидая ответа, сидел, откинувшись назад, и что-то подозрительно похожее на смех прозвучало в передатчике, и затем они услышали несколько многообещающих слов.

— Корабль мятежников «Галаксос», это мы еще посмотрим.

Адж с сомнением на лице, протянул планшет Траззаку.

— Тембр и тон голоса совпадают с образцами, взятыми у землянки, сэр, несмотря на то… просто звучит иначе.

Фррар, прислонившись к стене у двери, покачал головой.

— Наверняка, та проклятая механик что-то состряпала.

— Вперед, — сказал Ваант. — В половину мощности назад к поясу астероидов. Траззак, найди нейтральную зону или заправочную станцию, где мы сможем установить связь и оценить нанесенный ущерб «Хокингу».

Он наклонился вперед, когда Траззак включил двигатели и Ваант задержал дыхание, когда задние обзорные экраны показали следующий за ними «Хокинг». Ваант действительно надеялся, что это их женщины управляют кораблем и то, что это не какая-то тщательно продуманная уловка Альянса.

Они сражались на каждом дюйме по пути обратно в док. Их план сработал слишком хорошо — весь экипаж покинул «Хокинг» и заполнил коридоры порта, все разыскивали их шестерых. Исла сумела шепотом попросить «кальмаров» и некоторых обитателей порта задержать преследователей, где это было возможно, но при этом не подвергать себя опасности. Словно, обладая безупречной интуицией, она и Мэйси ввалились в пустую комнату, чтобы избежать лазерных выстрелов и обнаружили капитана «кальмаров» с большей частью его экипажа.

Мэйси снова перевязала плечо Ислы, что-то бормоча себе под нос, пока Исла сосредоточилась на капитане «кальмаров». Ее мозг не желал выдавать слова на другом языке, ошеломленный борьбой, паникой и страхом, что, возможно, они не смогут добраться до дока, или что она потеряет своих подруг, однако Исла глубоко вздохнула и сконцентрировалась. У нее нет времени на панику.

— Флот только что убил капитана порта и весь его экипаж на мостике. Они могут прийти и за вами, если решат, что вы были свидетелями всего, что здесь произошло. Мне очень жаль.

«Кальмары» посмотрели друг на друга, и капитан медленно ответил.

— Мы подозревали, что Альянс однажды так поступит. Иметь доказательства этого… облегчение. Мы засвидетельствуем то, что произошло с этим отважным капитаном, и убедимся, что им проведут соответствующие обряды. Теперь Альянс преследует вас?

— Да, — Исла поморщилась, когда Мэйси затянула бинты туже, почти перекрывая кровообращение в ее руке, и проверила заряд на своем оружии. — Мы пытаемся добраться до дока и украсть «Хокинг».

Она заявила об этом с уверенностью, которой не чувствовала, но на нее нахлынуло облегчение, когда «кальмар» выдал свой эквивалент улыбки.

— Чем мы можем вам помочь?

Прислонившись к стене, Исла попыталась думать быстрее. Они разделились на команды по два человека и просчитали разные маршруты до дока, так что она быстро набросала карту того, где и когда они будут. Также Исла пометила крестиком места, где как она знала, их поджидали офицеры флота. Она протянула карту капитану «кальмаров».

— Я не могу просить вас подвергать себя опасности, капитан. Но если ваш экипаж сможет задержать флот и расчистить путь, что я пометила, то это облегчит нашу задачу.

— Ваш экипаж рисковал кораблем, чтобы спасти мой корабль и всех моих пассажиров. Это небольшая услуга, которой мы можем отплатить вам, — похлопав ее по плечу щупальцем, он и его первый помощник подошли ближе к двери. — И если у нас появится возможность немного отомстить офицерам флота, которые убили нашего товарища капитана и обвинили вас в своих преступлениях, то будет еще лучше. Мы рассредоточимся и расчистим путь. Досчитайте до десяти и идите.

Исла прочистила горло, чтобы избавиться от нахлынувших эмоций перед тем, как заговорила.

— Спасибо, капитан.

Все кальмары, отдав честь, направились к двери, большинство из них выглядели решительно и немного возбужденно. Мэйси, прислонившись к Исле, прошептала:

— Что происходит?

Исла сделала глубокий вдох.

— Они вызвались помочь отвлечь экипаж «Хокинга», чтобы мы могли добраться до дока.

Однако, прежде чем врач смогла задать следующий вопрос, Исла повторила все в коммуникатор, чтобы остальные тоже все знали.

Она досчитала до десяти, как и сказал ей капитан, и выглянула наружу. Вместо града выстрелов из лазеров и криков офицеров флота была лишь тишина и пустой коридор. Исла кивнула Мэйси, и они бросились бежать.

«Кальмары» сдержали слово, большая часть пути до дока была пуста, им лишь немного пришлось сражаться и прятаться, прежде чем они обнаружили «Хокинг». Роуэна и Вайолет были уже здесь, и пока Исла изо всех сил пыталась отдышаться, отбиваясь от попыток Мэйси подлечить ее ногу, появились Григгс и Джесс. Джесс была бледной и выглядела потрясенной, а Григгс улыбалась самой широкой улыбкой, которую когда-либо видела Исла.