Лорен Донер - Крэйвен

— Нет. Мы как огонь и бензин, Крэйвен. Плохо уживаемся, но когда встречаемся, то горим так ярко, что от нас летят искры.

Гнев Крэйвена моментально испарился.

— Это нечто большее, чем просто секс.

— Не правда, — Бэт было ненавистно произносить эти слова. — Я — адвокат из Лос-Анджелеса, и собираюсь стать партнером. Я так долго к этому шла, что чуть не сдохла от переутомления, а ты… живешь на Аляске, — не говоря уже о том, что Крэйвен был сумасшедшим и мог запросто уничтожить ее карьеру. Никто не потерпит, если она свяжет свою жизнь с психом. — К тому же, ты похитил меня. Мне кажется, что было бы неправильно строить отношения после всего пережитого вместе, — Бэт улыбнулась, пытаясь смягчить слова.

Крэйвен разомкнул губы, но так ничего и не произнес. Он поднял голову, отвел глаза и оглядел поляну. Затем несколько раз глубоко вдохнул, вновь опустил подбородок и встретился с ней взглядом.

— Нам нужно продолжать путь. На данный момент Дрантос тоже разбил лагерь. Мы пытаемся держаться на расстоянии друг от друга примерно в километр, чтобы охватить большую территорию для тех, кто нас ищет, но достаточно близко, чтобы связаться друг с другом, если возникнет необходимость в поддержке.

Бэт перестала поглаживать спину Крэйвена, вдруг осознав, что не прекращала этого делать. Желание прикоснуться к этому мужчине было слишком сильным.

— Он с моей сестрой? Я надеялась, что они все же вернулись на место крушения, — Бэт накрыло новой волной беспокойства. — Она в порядке?

— Дрантос будет защищать ее ценой собственной жизни, — искренне прошептал Крэйвен. — Отпусти меня, я хочу встать.

Бэт совершенно не хотела этого делать, но все же убрала ноги и руки с его спины. Он так же неохотно и медленно отстранился. Затем откатился и отвел взгляд. Бэт тем временем тоже села и стала приводить в порядок свою одежду.

Теперь ее юбка была не просто помята, но еще и в пятнах от травы. Бэт встала на ноги. Она лихорадочно опустила ткань обратно на бедра и оттряхнула прилипшие травинки. Крэйвен тоже поднялся, застегнул джинсы, ремень и повернулся лицом к девушке.

— Мы все равно поговорим, Бэт. Будь готова, — мужчина окинул ее серьезным взглядом. — Но не в ближайшее время. Подойди, — он развел руки. — Я понесу тебя.

— Даже не думай. Я могу ходить самостоятельно, — Бэт уставилась на землю, чтобы ненароком не наступить на что-нибудь острое. Когда они дошли до костра, девушка остановилась.

Бэт хотела обратиться к Крэйвену, но по лесу неожиданно эхом разнесся ужасающий рев.

Птицы над их головами резко взлетели, а Крэйвен побледнел.

— Это медведь? — Бэт сковал страх.

— Нет, — глухо пробормотал мужчина, и она удивилась, насколько невыразительно звучал его голос. — Оставайся здесь. Не двигайся.

Крэйвен резко рванул вперед. Он бежал быстрее, чем любой другой человек. Бэт стояла в оглушающей тишине, пока не услышала еще один рев, от которого у нее скрутило все внутренности.

Паника охватила Бэт. Крэйвен бросил ее в лесу совершенно одну.

Ей хотелось побежать следом за мужчиной, но она не хотела заблудиться. От ощущения беспомощности на глаза навернулись слезы. Бэт наклонилась и подняла камень. Он был небольшой и помещался в ладони, но все же это было оружие. Шагнув в направление леса, где исчез Крэйвен, Бэт лихорадочно огляделась.

— Вернись, — громко взмолилась она.

Тишину вновь разорвал ужасающий животный рев. Бэт ринулась ближе к огню и схватила одну из заточенных палок, с помощью которой Крэйвен готовил ужин. Кто бы это ни был, но звучал он очень громко и смертельно опасно. Этот сумасшедший идиот побежал прямо в направлении этого звука.

— Я ведь знала, что Крэйвен безумен.

Бэт напряглась, стараясь уловить даже мельчайший шорох. Время, казалось, остановилось, секунды совершенно незаметно перетекали в минуты. В сознании Бэт мелькали ужасающие образы дальнейшего развития событий. Крэйвена могут убить, а без него она умрет. Бэт нужно было, чтобы Крэйвен вернулся.

Крэйвен не хотел оставлять Бэт одну, но ему нужно было срочно добраться до брата. Вскочив на поваленное дерево, он осмотрел лес, и уже через несколько секунд заметил стража. Когда подул ветер, мужчина глубоко вдохнул. Запах ему знаком не был.

«Враг», — вскричали инстинкты.

Крэйвен быстро скинул одежду и соскочил с высокого бревна. Пока он бежал, то уже частично изменил форму.

Страж что-то выслеживал, водя носом по земле. Он не заметил и не услышал, как Крэйвен подкрался к нему, а затем для стража уже было слишком поздно.

Крэйвен набросился на него с такой силой, что сам испытал боль. Страж врезался в дерево. Крэйвен взобрался на него быстрее, чем тот смог прийти в себя. Используя свой вес, он пронзил когтями спину мужчины. Затем обхватил руками шею вамп-ликана, не давая ему вырваться. Крэйвен сильно сжал ее, но не настолько, чтобы страж погиб. Это было предупреждение.

Крэйвен взревел.

— Она моя, — прорычал он. — Ты не сможешь ее забрать.

Мужчина под ним взвыл и попытался взбрыкнуть.

Ярость наполнила Крэйвена.

— Уходи или умри. Последнее предупреждение. Дэкер совершил огромную ошибку, отправив тебя охотиться за ней.

Страж вновь извернулся и попытаться укусить Крэйвена за голову, но он отреагировал раньше, быстро уклонившись. Крэйвен загнал когти еще глубже в мужчину, вынуждая его тело выгнуться от боли. Резко вцепившись зубами в глотку врага, Крэйвен разорвал плоть.

Страж под ним содрогнулся и, наконец, обмяк.

Крэйвен замер, прислушиваясь к тому, как вамп-ликан сделал последний вздох. Вставая, он выпустил из пасти горло мужчины. Его тело покрывала кровь. Крэйвен убил, защищая Бэт.

Он вновь вернул себе человеческое обличье, не желая, чтобы Бэт видела его в измененной форме. Если бы это произошло, то она бы в ужасе убежала от него, веря, что он нападет.

Его внимание привлекло какое-то движение слева, и Крэйвен заметил еще одного стража. Он был достаточно далеко, поэтому не угрожал Бэт, но вамп-ликан в любой момент мог изменить направление. Крэйвен стоял против ветра, поэтому страж до сих пор его не учуял. Быстро спрятавшись за деревом, Крэйвен стал взглядом следить за мужчиной.

Страж на миг замер, оглянулся, и вновь припал к земле, что-то вынюхивая. Воин Дэкера искал женщин, а может, и своего соратника, поскольку услышал звуки сражения. Рев, который ранее слышал Крэйвен, точно исходил не от убитого им мужчины. Это был Дрантос. А значит, его брата уже нашли.

Крэйвен припал к земле.

Его словно разрывало надвое: с одной стороны верность Дрантосу, с другой — потребность находиться рядом с Бэт. Без него девушка была совершенно беззащитна. Чтобы оставаться незамеченным, Крэйвен встал на четвереньки и стал красться сквозь лесную чащу. Чуть позже он выпрямился и быстро побежал к женщине, которую оставил в одиночестве. Для него Бэт была в приоритете.