Лорен Донер - Заклеймленная

Джейсон усмехнулся.

— Все в порядке, разбилась только кружка. Стол выдержал. Ты темпераментная, мне это нравится. Кроме того, кто я такой, чтобы злиться на тебя за попытку защититься? Это хорошая черта. Однако я хочу, чтобы ты шла впереди.

Бренди обошла его и начала спускаться вниз по лестнице. Джейсон следовал позади нее, а потом указал в сторону кухни. Она учуяла запах еды, и в животе заурчало.

Он слегка прикоснулся к ее спине.

— Давай поедим. У меня немного мяса, а еще остался овощной суп, поэтому я разогрел и его. Я не хотел, чтобы тебе пришлось долго ждать еды.

Он сделал сэндвичи с индейкой к супу и, должно быть, накрыл на стол, когда услышал, что она открыла дверь в коридор, чтобы взять одежду. Джейсон отодвинул для нее стул, и Бренди была удивлена его хорошими манерами, что и прокомментировала.

— Мама учила меня быть джентльменом. Мы находимся в человеческой форме чаще, чем в животной, и мать не ставила зверя в нас на первое место, — он хмыкнул. — По крайней мере, не большую часть времени, — он отодвинул стул и сел напротив. — Я налил нам молока. Надеюсь, это подойдет?

Бренди кивнула и попробовала суп. Он был поразительно хорош. Она подумала, что все приготовленное было бы вкусным, даже если бы она не была так голодна. Сэндвичи с индейкой тоже были хороши. Она съела все до последней крошки, а Джейсон умял в два раза больше, чем она, уничтожив две миски супа и три сэндвича.

Только посмотрев на пустые тарелки, Бренди смутилась от того, как быстро все съела.

Ее щеки заалели.

— Спасибо. Это было действительно вкусно.

— Я отлично готовлю. Моя мама всегда хотела девочку, чтобы передать ей все семейные рецепты, поскольку оба ее брата умерли, и она осталась последней из семьи. Вместо этого появился я, — Джейсон небрежно пожал плечами. — Так что мне было суждено стать сыном, который научился всему, в том числе рецепту персикового пирога бабушки Эллен, а также тому, как приготовить рагу — коронное блюдо моего двоюродного деда Грега.

Бренди улыбнулась.

— В какой-то степени я тебя понимаю. Мой папа хотел мальчика. А вместо этого получилась я. Он записал меня на каждый вид спорта, какой только мог. У меня было достаточно времени, пока я не пошла в старшие классы, и отец был готов сражаться со школьным советом, чтобы увидеть, сможет ли он сделать из меня футболиста, поскольку они не принимали девочек.

Хмурый взгляд омрачил лицо Джейсона.

— Мне казалось, ты говорила, что у тебя есть брат.

Она кивнула.

— Есть. У нас разные отцы. Мама вышла замуж за отца Джо, но они развелись. Потом она встретила моего отца и забеременела мной. Папа хотел жениться на ней, но она по-прежнему любила своего бывшего мужа, и позже они снова сошлись. Джо и я были воспитаны в одном доме, но я проводила каждые выходные с отцом. Он принимал активное участие в моей жизни, ведь я — его единственный ребенок. Он хотел мальчика, а Джо просто всегда поощрял меня становиться сильнее. Даже когда я стала старше и утратила интерес к спорту, он соглашался с моим отцом. Не волнуйся, он просто боялся, что мальчишки нацелятся на меня, потому что…

Джейсон приподнял брови, когда Бренди замолкла.

— Потому, что ты очень привлекательна?

— Спасибо за комплимент, но причина была не в этом, — она почувствовала, как к щекам вновь прилила кровь, потому что Джейсон произнес это искренне, чего она еще ни разу не слышала от любого другого мужчины. — Я никогда не была худышкой. Дети дразнили меня, потому что я была маленькой и округлой. Джо научил меня, как постоять за себя, поскольку не всегда мог быть рядом, чтобы защитить меня от хулиганов.

— У тебя нет избыточного веса. Ты аппетитная. Женственная, — Джейсон наклонил голову и подарил ей еще одну улыбку, от которой глубокие ямочки появились на его щеках. — Я всегда думал, что одно из преимуществ человеческих женщин — их мягкость. Я уверен, мужчинам, которых ты знаешь, тоже сильно нравится именно это.

— Я, эм… — Бренди сделала паузу, не уверенная, что на это ответить, поэтому просто сказала: — Спасибо, возможно, но это не совсем так. У людей считается более красивым быть худыми. Я очень упорно работала, чтобы сбросить вес. Купила беговую дорожку, ходила в спортзал и сидела на одной из тех диет, где следовало покупать еду по программе. Так я похудела к свадьбе. Сбросила двадцать фунтов [4] 9 кг и смогла влезть в платье моей мечты.

Он взглянул на ее руку.

— Обручального кольца нет? Они украли его? Ты не упомянула, что нужно позвонить мужу.

— Я разведена. Вышла замуж за неправильного парня, — Бренди пожала плечами и снова опустила взгляд в свою тарелку. — Мы были женаты чуть больше года, прежде чем я поняла, каким властным придурком он был. Карл был тем, кто подталкивал меня сбросить вес, так что я должна была понять, какой он поверхностный. Он меня во всем контролировал, и это само по себе было уже довольно плохо, но потом я узнала, что он еще и спит с другими женщинами. Я ушла и никогда не оглядывалась назад. И все же, я стараюсь оставаться в форме, но просто от природы аппетитная, как ты выразился.

Джейсон кивнул.

— Я вижу.

— А что насчет тебя? — она взглянула на его руку так же, как он сделал ранее. — Нет обручального кольца?

— Не-а, — он ухмыльнулся. — Еще нет. Я не нашел правильную женщину. Один раз думал что нашел, но она не смогла справиться с моей жизнью.

— С твоим секретом, ты имеешь в виду?

— Она была такая же, как я. Так что нет. Ей не нравилась моя работа. То, что я наполовину человек, мешает мне подняться выше среди чистокровных оборотней. Мне пришлось много бороться, поскольку другие самцы думали, что меня легко победить, или я слабее из-за половины человеческих генов. Я так хорошо дрался, что никто не мог победить меня. Из-за этого мне и поручили мою работу. Я нечто вроде полиции моего вида в этом районе. Ей это не нравилось. Она хотела жизни спокойней, чем в паре с инфорсером [5] Инфорсер — блюститель закона, в обязанности которого входит контроль за их соблюдением, а также устранение любых конфликтов. .

Бренди выдохнула, вспомнив, как он спас ее.

— Ты сражался и победил трех других волков.

— Да, — он кивнул. — Большинство из моего вида не смогли бы выиграть подобный бой.

Бренди не могла не посмотреть на его широкие обнаженные плечи и мощные руки.

— Ты в отличной форме.

— Бренди, — в его голосе проскользнуло что-то чарующее и притягательное. — Не смотри на меня так.

Она подняла на него взгляд. Серьезные карие глаза потемнели, когда Джейсон смотрел на нее через стол, что заставляло Бренди чувствовать себя добычей совсем иного рода. Она поерзала на своем месте, когда жар и покалывающие волны распространились по телу, отчего крошечные волоски на руках встали дыбом.