Ника Веймар - Горечь инея

Айя задумчиво смотрела ему вслед, хмуря лобик. В то, что Бретон согласился помочь просто так, без намерения получить какую-либо выгоду для себя, она не верила. Колинер Делавент обладал достаточным влиянием при дворе, и раз Алехно не пожелал обсуждать размер благодарности сейчас, наверняка планирует выставить счет позже. Отец часто повторял Айе, что любая, даже самая незначительная услуга должна быть оплачена, иначе потом о ней напомнят в самый неподходящий момент. Значит, каким бы притягательным не был соблазн согласиться на предложение барона Бретона, следовало поискать и другие варианты, с более прозрачными условиями.

На свой спецкурс она решила не идти, рассудив, что все равно не сможет вникнуть в объяснения преподавателя. А на боевке Микаэль Ларош в "особые" дни разрешал студенткам и вовсе не появляться. К тому же, сейчас Айя могла дойти до общежития спокойно, ни с кем не повстречавшись, и обдумать, как действовать дальше.

Оказавшись в комнате, она заперла дверь и достала из ящика письменного стола шкатулку для моментальной доставки сообщений. Задумалась, глядя на чистый лист. И что написать отцу? Вдаваться в подробности Айя не хотела, опасаясь доверять бумаге слишком многое, но за неделю маркиз Делавент, при определенном везении, вполне мог решить вопрос с новым женихом. В этом случае необходимость оказаться в долгу перед младшим Бретоном отпала бы сама собой. В итоге девушка ограничилась сухим и коротким: "Элистер расторг помолвку", и, свернув листок, бросила его в артефакт. Отец наверняка сделает нужные выводы.

Забравшись с ногами на кровать, Айя прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза, перебирая варианты. Допустим, вопрос с помолвкой можно считать решенным: с лунницы она в любом случае будет под защитой. А вот что делать сейчас? Маркиза нахмурила лобик, задумчиво накручивая на палец прядь волос. Телохранителя нанять, что ли? Он пригодится и на выходных, вдруг Элистер не остановится на уже совершенной подлости? Идея выглядела все более заманчиво. А еще на смену растерянности и ужасу пришла злость. Бывший жених поступил подло, прекрасно зная, что может произойти с бывшей невестой за эту неделю. Теперь Айя совершенно не возражала бы, чтобы барон Герин оттяпал у Бакронов не только спорные леса, но и еще какой-нибудь кусок земель. А еще лучше — чтобы Себастьян Бакрон вместе с мерзавцем-наследником и вовсе разорились. Но пока, к сожалению, предпосылок для этого не было.

Огорченно вздохнув, Айя вновь вернулась к размышлениям о возможном телохранителе. Ситуация осложнялась тем, что выбирать приходилось из адептов ФБМ: посторонних на территорию военной академии не пускали. А какой прок от охранника, который не в состоянии выполнять свои прямые обязанности? Девушка даже рассмотрела вариант с двумя телохранителями: одним здесь, в академии, вторым — в городе. Но это означало лишние траты, и практичной Айе было банально жаль платить кому-то за полную неделю при том, что в будни "городской" телохранитель был ей без надобности.

Маркиза сползла на подушку и уставилась в потолок, словно там был написан ответ. Из старшекурсников она знала только Сайфера, но обращаться к нему очень не хотелось. Особенно, учитывая выставленные им условия. С зеленоглазого проходимца Снежного сталось бы потребовать оплаты отнюдь не деньгами. А это Айю категорически не устраивало. И вряд ли Сайфер будет столь любезен, чтобы посоветовать ей на роль телохранителя кого-то из своих одногруппников. "А вот Иллиана посоветует" — Айя едва не рассмеялась от облегчения. Ну конечно, баронесса Торин порекомендует ей, к кому из студентов выпускного курса обратиться. Маркиза встала, одернула рукава рубашки, чтобы браслет ни в коем случае не показался наружу, и направилась в комнату Иллианы, надеясь, что та окажется на месте. Но дверь была заперта. Вернувшись обратно, Айя надела форменную куртку и решилась сходить в учебный корпус, к расписанию. Новая пара только-только началась, и в коридорах должно было быть пусто.

Изучив расписание выпускников, маркиза немного огорчилась. Единственная на сегодня пара у них закончилась еще три часа назад, а следующий день и вовсе был свободным.

— Какая неожиданная встреча, Делавент, — раздалось за спиной. — Не меня ищешь?

— Много чести, Сайфер, — не торопясь оборачиваться, ответила Айя. — Мне нужна Иллиана Торин.

— Илли сегодня уже не вернется, — бросил парень.

Подошел к расписанию, встал рядом, почти касаясь Айи плечом. Эта близость нервировала маркизу, несмотря на то, что Мирт вел себя сдержанно и вполне мирно.

— Жаль, — с показным равнодушием ответила она и поспешила отодвинуться. — Очень жаль.

— Детка, вот ты чего такая дерганная? — усмехнулся парень. — Я до тебя даже не дотронулся.

— Вот и молодец, — похвалила Айя. — Держи и дальше руки при себе.

— Только руки? — порочным тоном осведомился он. — М-м-м, а мне нравится эта идея.

— Снежный, тебе бы охладиться, — заботливо посоветовала маркиза. — Неровен час, сгоришь в пламени собственных мечтаний. Говорят, холодный душ очень способствует прояснению головы.

— Тебе не понравится холодный душ, — покачал головой Мирт. — А вот если взять кусочек льда…

— И бросить его в стакан виски… — в тон ему отозвалась Айя.

— Вариант, — согласился Сайфер и внезапно улыбнулся вполне искренне. — Хорошо, на этот раз ничья. Быстро учишься, Делавент. У тебя вопросы исключительно к Иллиане, или я тоже могу ответить?

— А с чего ты такой добрый? — насторожилась маркиза.

— Минутка бескорыстной помощи страждущим, — пояснил Мирт, продолжая благодушно улыбаться. — Лови момент, детка.

— Назови мне трех… нет, четырех лучших студентов на твоем курсе, — решилась Айя. — Себя можешь пропустить.

— Неожиданно, — заинтересованно отметил Мирт. — Зачем тебе это?

Айя молчала, не желая вдаваться в подробности. Не дождавшись реакции на вопрос, Сайфер пояснил, вполне серьезно:

— Айя, лучшими можно быть в разных сферах. Четверка лучших воздушников, или, допустим, техномагов, будет отличаться от четверки лучших ядоделов. Что именно тебя интересует?

— Мне нужен телохранитель, — нехотя пояснила маркиза.

— Проблемы?

Поза Мирта неуловимо изменилась, ушла расслабленность, взгляд стал острым и холодным.

— Нет, я хочу нанять охрану просто так, — ядовито отозвалась Айя. — Скучно мне, думаю, найму телохранителя, жизнь сразу станет веселее.

— Понятно, — кивнул Сайфер. — И чем тебя не устраивает моя кандидатура?

— Ценой, — припечатала маркиза. — Вот какую плату ты бы запросил?

— Ну… — ухмыльнулся Мирт, окинув ее оценивающим взглядом. — По-моему, это очевидно.

— Потому и нет, — холодно заявила девушка. — Предпочитаю рассчитываться деньгами. Так назовешь имена?