Ника Веймар - Горечь инея

— Сайфер, сколько денег надо, чтоб ты от меня отстал? — обреченно протянула Айя. — Я не желаю платить за охрану собственным телом.

— Так я и не предлагаю, — оскорбился зеленоглазый нахал. — Интим сугубо по добровольному согласию. А денег от тебя я не возьму.

— Намекаешь, что готов оберегать мою честь от посягательств просто так? — недоверчиво нахмурилась Айя. — Да неужели?

— Детка, тебе ведь нравится со мной целоваться, — хитро улыбнулся Мирт. — Я готов стать твоим телохранителем за, скажем, десять минут поцелуев ежедневно.

— И руки распускать не будешь? — с нескрываемым скептицизмом уточнила девушка.

— В разумных пределах, — пообещал Сайфер. — И остановлюсь по первой же просьбе. Устраивает?

Айю, разумеется, не устраивало. Но других вариантов не было, и маркиза это прекрасно понимала. Это зеленоглазое порождение Пересмешника не оставило ей выбора. Правда, фраза о добровольном согласии внушала некоторые надежды. Сайфер неожиданно оказался порядочней, чем маркизе представлялось. Мог ведь и вовсе не интересоваться ее мнением, узнав, что помолвка разорвана. А Мирт щедро оставил ей возможность сохранить репутацию, хотя многие на его месте с радостью воспользовались бы случаем отомстить с лихвой. И плюсы в его предложении тоже были: он мог защитить ее и в Академии, и за ее пределами. Впрочем, Айя надеялась, что сделка будет краткосрочной.

— Оплата исключительно наедине, — выставила она свое условие.

— Разумеется, — кивнул Мирт. — О конфиденциальности можешь не напоминать: я чту кодекс наемника. Оплата, недополученная в один день, суммируется и переходит на следующий.

— Расторжение исключительно по моей инициативе и без неожиданных повышений цены с твоей стороны, — продолжила Айя.

— После уведомления о прекращении нашего сотрудничества условия сделки соблюдаются сторонами еще неделю с возможностью возобновления в любой момент, — дополнил Сайфер. — В остальном — пожалуйста.

— Эта сделка затрагивает ранее достигнутые договоренности? — поинтересовалась маркиза.

Она задала этот вопрос, скорее, для проформы, не слишком надеясь на положительный ответ. А вдруг получится? Но Мирт отрицательно покачал головой.

— И не мечтай. Все остается в силе, детка. Еще дополнения есть?

— Пока нет, — медленно протянула Айя, чувствуя, что упускает что-то важное. Но сообразить, где подвох, не получалось.

— Замечательно, — бодро потер ладони Мирт и поднялся. — Магической фиксации договора, так и быть, требовать не стану. Тебе крайне невыгодно пытаться меня обмануть. Могу считать себя принятым на работу?

— Оплата по истечении суток, — торопливо добавила маркиза.

— Обычно я настаиваю на полной предоплате, — хищно усмехнулся Снежный, медленно пройдясь по ней взглядом. — Но готов сделать для тебя исключение, Айя.

— Я согласна на озвученные условия, — после короткой паузы кивнула маркиза.

— Вот и чудесно, — подытожил Мирт, направляясь к двери. — Ярких снов, детка. Увидимся завтра.

После его ухода Айя несколько минут пребывала в прострации, не в силах пошевелиться. Эта незапланированная встреча и напряженный разговор вымотали ее окончательно. Наконец, она нехотя поднялась, заперла дверь, на всякий случай придвинув к ней стул. Тяжело вздохнула. Ощущение, что она не учла что-то очень важное, не покидало, но поймать тревожащую мысль, словно мышь, скребущуюся где-то на краю сознания, не удавалось. Девушка проверила шкатулку, предательски молчащую весь вечер. Ответа от отца до сих пор не было, и это беспокоило куда сильнее свежезаключенной сделки. "Наверняка задержался на верфях", — попыталась успокоить себя Айя, забираясь под одеяло и сворачиваясь под ним. Почему-то хотелось обнять подушку и по-детски расплакаться: отчаянно, с громкими всхлипами и ручьями слез. Неделя началась отвратительно.

Едва открыв утром глаза, Айя поспешила к шкатулке, надеясь, что отец ответил на записку. Но внутри артефакта было пусто. Беспокойство, которое накануне удалось кое-как унять, вспыхнуло с новой силой. Отец не мог проигнорировать это послание. "Может, поздно вернулся и не заглядывал в кабинет", — попыталась найти логичное объяснение этому молчанию Айя, старательно отгоняя мысли, что случилось что-то плохое. Она даже взяла шкатулку на занятия, боясь пропустить ответ. Но артефакт предательски молчал.

К концу последней пары маркиза совсем извелась и даже рассматривала идею вновь обратиться к куратору с просьбой все-таки разрешить ей покинуть стены Академии на несколько часов. Представила холодный, пронзительный взгляд янтарных глаз Атора и его невозмутимое: "Это не является достаточным основанием, госпожа Делавент", и поежилась. Рассчитывать на понимание не приходилось. Бывший Императорский Жнец никого и никогда не жалел. В лучшем случае, он просто выставит ее за дверь, как вчера. Жуткий мужчина. Как только Дана с ним живет? Вспомнив о бывшей соседке, Айя досадливо поморщилась, в который раз сожалея об упущенной возможности. Если бы она только знала, что Лидана герцогиня, вела бы себя с ней иначе и постаралась подружиться. За прошедший год маркиза кардинально пересмотрела некоторые свои взгляды и сейчас искренне раскаивалась в том, что попыталась устроить нападение на соседку, чтобы нанятые бандиты из Ночной Гильдии проучили ее за пренебрежение к аристократам. Пресветлый, какой же самовлюбленной идиоткой она была. И розог получила справедливо, как ни прискорбно было признавать сей факт. А ведь если бы не заступничество Даны, дело наверняка закончилось бы отчислением… Вздохнув, Айя в очередной раз проверила шкатулку, убедилась, что та пуста, и решила после пар отправить телеграмму и узнать у матери, куда пропал отец.

В телеграфном отделении, располагавшемся на территории факультета, маркиза была впервые и оказалась неприятно поражена увиденной там очередью. В иной ситуации Айя тут же ушла бы, но сейчас обстоятельства сложились не в ее пользу. Вздохнув, маркиза осведомилась, кто крайний, и принялась терпеливо ждать. В общежитие вернулась лишь через полтора часа, злая, уставшая и нервная. Артефакт все так же молчал. Айя заварила себе успокаивающий сбор, но тот желаемого эффекта не принес. Нервы с каждой секундой все сильнее грозили сдать окончательно. На шкатулку маркиза смотрела почти с ненавистью, как на персонального врага. Услышав стук в дверь, бросилась к ней, надеясь, что принесли ответ на телеграмму, и отшатнулась, увидев Мирта. Из головы совершенно вылетело, что нанятый "телохранитель" непременно явится за оплатой.

— Сайфер, ты очень не вовремя, — процедила она сквозь зубы, захлопывая за ним дверь. Глубоко вздохнув, прислонилась к косяку и обреченно выдохнула: — Ладно, целуй. Покончим с этим как можно скорее и ты уберешься из моей комнаты.