Ника Веймар - Горечь инея

В корпусе стало шумно, послышался веселый смех, гомон. Пара закончилась. Оставаться здесь смысла больше не было. Маркиза спустилась еще на один пролет и вышла в заполненный адептами коридор. Нужная аудитория находилась как раз на этом этаже, только в другом крыле. Как и стоило ожидать, с утренними газетами успели ознакомиться многие. И рассказали тем, кто не успел. Айя шла с гордо поднятой головой, чувствуя на себе чужие взгляды: любопытно-равнодушные, злорадные, торжествующие.

— Эй, красавица, ты действительно свободна? — Рыжеволосый старшекурсник откололся от своей компании, заступил ей дорогу и широко улыбнулся. — Есть тема, чтоб перетереть.

Айя даже рта не успела открыть, как один из друзей рыжего дернул его за рукав и что-то шепнул. На лице парня мелькнули растерянность и сожаление.

— Отменяется, — он развел руками и шустро отступил. — Не в курсах был.

Маркиза кивнула с поистине императорским достоинством и проследовала дальше. Задуматься о том, почему старшекурсник так резко передумал продолжать диалог, можно было и позже. Тем более, она высмотрела Сайфера. Этот, с позволения сказать, телохранитель, как ни в чем ни бывало, стоял у окна и трепался со знакомыми, приобнимая за плечи какую-то остроносую девчонку. Словно почувствовав ее взгляд, Мирт обернулся. Встретившись с ним глазами, Айя повелительно качнула головой, молча приказывая следовать за ней.

Зеленоглазый гаденыш несколько секунд смотрел на нее, а после безразлично отвернулся, возвращаясь к беседе. И руку с плеч своей мымрочки так и не убрал. Маркиза задохнулась от возмущения. Каков наглец. Мелькнула мысль подойти и призвать обнаглевшего телохранителя к порядку, но Айя сдержалась. Ничего, вечером явится сам. И тогда она подумает, стоит ли уделить ему внимание.

По пути к аудитории больше никто маркизу не потревожил. Преподаватель меланхолично листал собственный учебный план, время от времени делая на полях ежедневника какие-то пометки. Кивнул, принимая записку от Вальтормара, даже не потрудившись развернуть, запихнул ее под скрепку на последней странице журнала и проскрипел:

— Можете присаживаться. Возьмите потом конспект у кого-нибудь из однокурсников, того, о чем я рассказывал, в учебниках нет.

В аудитории было от силы человек десять со всего курса, остальные адепты, воспользовавшись длинным перерывом, разбрелись кто куда. Алехно и его компании среди оставшихся не было. Айя бросила сумку с конспектами на ближайшее свободное место и подошла к окну. Глядя куда-то вдаль невидящим взглядом, она размышляла, как лучше поговорить с молодым Бретоном и все-таки выяснить, чего он хочет за свою помощь. После недавней неудачной попытки общения с Сайфером маркиза опасалась прямо сообщить Бретону о желании побеседовать с ним. Но вернувшийся к концу перерыва Алехно подошел сам. Деликатно постучал пальцами по подоконнику, привлекая к себе внимание.

— Бесконечно рада вас видеть, барон, — не кривя душой, призналась Айя, повернувшись к нему. — Как раз о вас и думала.

— Польщен, — Алехно вежливо склонил голову. — Я в вашем распоряжении, прекрасная маркиза.

— Давайте без титулов, — предложила девушка. Вспомнив фразу Иллианы, добавила: — На ФБМ все равны, а нам с вами тем более не зазорно обращаться друг к другу без лишнего официоза.

Вот только у баронессы Торин это звучало легко и непринужденно, а у Айи вышло так пафосно, что она сама едва не поморщилась. Но Алехно великодушно сделал вид, будто ничего не заметил, и с открытой улыбкой произнес:

— Желание дамы — закон.

— Наша договоренность насчет лунницы в силе? — тихо спросила Айя. После утвердительного кивка продолжила: — Алехно, я ценю твое благородство, но не могу принять помощь просто так. Дело не в тебе, а во мне. Я и без того буду чувствовать себя обязанной.

— Если ты на этом настаиваешь, я подумаю, — серьезно кивнул парень. — Обсудим позже. Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться к нашей компании?

— Боюсь, твои друзья будут не слишком рады, — покачала головой Айя. — Мне не хотелось бы доставлять тебе лишние хлопоты.

— Брось, — махнул рукой Алехно. — Ты никому не помешаешь. Тем более, с Даной вы и так в нормальных отношениях.

Маркиза понимала, почему он это предложил. Бретон помнил о своем предложении лично обеспечить ей защиту до помолвки и не собирался отступать от данного слова.

— Я подумала, что с моей стороны будет слишком нахальным перекладывать на тебя решение всех моих проблем, поэтому наняла телохранителя, — призналась она. — Он должен обеспечить мою безопасность в Академии и за ее пределами.

— И что? — удивился Алехно. — Не вижу причин для отказа.

Спорить дальше Айя не стала, мысленно приготовившись к тому, что ее будут игнорировать. Но, вопреки ожиданиям, этого не произошло. Ее приняли в компанию, как добрую знакомую, на время отлучившуюся, а сейчас снова вернувшуюся. Лидана предложила дать после пары конспект с пропущенной лекцией, Террен тут же заявил, что у него почерк лучше, а записи — подробнее. Не ожидавшая такого внимания к себе Айя смутилась, сбивчиво поблагодарила и уткнулась в протянутую Терреном тетрадь.

— А булки в столовой тю-тю уже, — огорченно доложил вернувшийся Феб, плюхаясь на скамью. — Все размели, только запах и остался. Даже тут чувствуется.

— Обидно, — посетовал Террен. — Придется грызть гранит науки без лишних перекусов.

— Я тоже в столовой была, — торопливо вмешалась Айя, извлекая из сумки пакет. — Угощайтесь.

На несколько секунд повисло неловкое молчание, а после Феб возликовал:

— Живем. А я всегда говорил, что в столовую надо благородных отправлять, вы с пустыми руками не возвращаетесь. Можно, я две возьму?

— Да хоть все, — щедро позволила маркиза.

— Проглот, — усмехнулся Алехно. — Феб, куда в тебя столько лезет?

— Не завидуй, — отмахнулся друг, вгрызаясь в булку. — У меня самый молодой и растущий организм.

— Что-то не вижу я, куда он растет, — хмыкнул помалкивавший до этого Ниэль. — Точно не ввысь и не вширь.

— Может, Феб и признался бы, да при дамах такое не обсуждают, — пробасил Маттис, вызвав дружный хохот и получив от Феба тычок под ребра.

Наблюдая за этим общением, Айя чувствовала себя самозванкой. Вот еще минута, и окажется, что это дружелюбие — лишь злая шутка. С чего бы тем, кто еще вчера не интересовался ее присутствием, менять свое отношение? Неосознанно она попыталась отодвинуться от веселящихся Фабиана и Маттиса, позабыв, что с другой стороны сидит Алехно, и вздрогнула, когда он на миг накрыл ее руку своей ладонью и тихо шепнул:

— Не волнуйся.

— Делавент, и как это понимать? — неожиданно раздался возмущенный голос.