Ника Веймар - Горечь инея

Альма Сайфер стояла, уперев руки в бока, и испепеляла Айю злым взглядом.

— Алька, ты чего злая, как камышовый кот? — миролюбиво поинтересовался Террен, сидевший к ней ближе всего. — Того и гляди, шипеть начнешь.

— Ты действительно наняла моего брата? — отмахнувшись от парня, как от надоедливой мухи, спросила Альма, все так же недовольно глядя на Айю.

— Допустим, — величественно кивнула маркиза. — Но не вижу причин, по которым это касается тебя.

— Да как у тебя совести хватило? — возмутилась однокурсница. — Разбирайся со своими проблемами сама, а нас не вмешивай.

— Альма, осторожней со словами, — мягко предупредил Алехно.

— Да нет, пусть говорит, — усмехнулась Айя, чувствуя не только собственную правоту, но и поддержку сидящих рядом ребят. — Мне любопытно узнать, с каких это пор нельзя заключить контракт с любым из старшекурсников нашего ФБМ.

— Других кандидатур не нашлось? — кисло спросила Альма.

— Твой брат сам предложил нанять его, — с удовольствием сообщила маркиза. — Я сочла, что он в качестве телохранителя меня вполне устроит. Повторюсь: все еще не вижу причин, по которым это касается тебя.

— Я поговорю с ним, — резко бросила Альма, разворачиваясь.

Айя промолчала. Лишь улыбнулась еще шире, представив реакцию Мирта на требования немедленно расторгнуть договоренности, потому что, видите ли, кто-то против. Она даже не сомневалась, что Снежный не будет сдерживаться и поставит зарвавшуюся сестрицу на место. Настроение после этой небольшой стычки значительно улучшилось.

Альма вылетела из аудитории, едва раздался звонок, извещающий об окончании лекции. Не иначе, побежала искать брата и высказывать ему свое негодование. Айя заметила, как Лидана, проводив подругу взглядом, тихо вздохнула и покачала головой, но останавливать ее не стала.

— Если трясешь елку, готовься получить шишкой в лоб, — хмыкнул Феб, тоже наблюдавший за Альмой. — Айя, а Снежный действительно сам вызвался наняться? Не похоже на него.

— Сам, — кивнула маркиза. — Полагаю, задело мое нежелание рассматривать его кандидатуру.

— Бывает, — согласился Феб. — А что, я бы тоже на его месте обиделся, скинь меня кто со счетов.

— Уязвленное самолюбие заставляет совершать странные поступки, — улыбнулся Алехно, прислушивавшийся к разговору. — А осознание приходит после, когда уже поздно.

— Потому что нельзя позволять эмоциям брать верх над разумом, — Айя наставительно подняла указательный палец.

— Согласен, — одобрил этот тезис барон. — Но увы, лично я еще не постиг это искусство в той мере, в какой следовало бы, и периодически поддаюсь эмоциям, а не разуму.

— И слава Пресветлому, — Террен шутливо ткнул друга кулаком в плечо. — Второго Квабарюна я бы не выдержал. Вот уж кто сумел освободиться от эмоций.

— Предлагаешь равняться на господина Авея? — расхохотался Алехно и пробормотал, подражая бесцветному и тихому голосу преподавателя: — Для этого, друг мой Террен, необходимо прожить минимум, столько же, сколько он. И не спать.

Альма немного опоздала на последнюю пару. Извинившись перед лектором, протиснулась к свободному месту, недовольная и раскрасневшаяся. И вновь, торопливо собрав вещи, убежала сразу после звонка.

— Пойдешь с нами в столовую? — спросил Алехно у Айи.

— Нет, у меня еще есть дела, — покачала та головой, не став вдаваться в подробности.

— Как хочешь, — пожал плечами барон. — Тогда до завтра.

На кафедре у Сигурда Дэстрино Айя пробыла до самого вечера. Профессор даже угостил ее чаем с конфетами и домашним пирогом с вареньем. Озвучивать ему свои идеи маркиза не стала, но этого и не требовалось. Теория налогообложения была не самым популярным предметом, адепты, пользуясь лояльностью преподавателя, предпочитали поспать лишний час, нежели явиться на лекцию, и сейчас, видя искренний интерес Айи, господин Дэстрино более чем охотно отвечал на вопросы, в том числе, и на те, что касались экономики в целом. Сумерки за окном окончательно сгустились, когда маркиза наконец-то вышла в коридор, усталая, но довольная разговором. С профессором она договорилась еще об одной встрече, а сейчас обдумывала полученную информацию. Идея понемногу обретала все более четкие очертания. Айя прикусила губу, размышляя, где найти артефактора, который согласился бы поговорить с ней так же открыто, как Сигурд Дэстрино.

В учебном корпусе царила тишина. Залитые ярким светом коридоры были пусты. Помимо воли, Айя замедлилась, ступая аккуратней. Слишком гулко звучали шаги. Спустилась по лестнице, вышла на улицу. Дождь, моросивший целый день, наконец-то прекратился. Скинув капюшон, маркиза с удовольствием вдохнула холодный осенний воздух, наполненный терпким ароматом опавших листьев и сырой земли. Вдалеке, в окнах общежитий, горел свет, теплый и мягкий. Айя представила, как хорошо сейчас будет вернуться в комнату, задернуть шторы, заварить себе чашечку чая и завернуться в теплый плед. "А потом явится Сайфер и потребует свои поцелуи, — мрачно подумала она. — И наверняка опять наговорит всяких мерзостей. Снежный поганец"

При одной мысли о Мирте, так возмутительно пренебрегшим ею днем, в душе всколыхнулась ярость. И сейчас где-то шатается, вместо того, чтобы следить за ее безопасностью, как полагается хорошему телохранителю. Подумаешь, предупредил некоторых адептов о том, что она, Айя, находится под его защитой, это не повод считать свои обязанности выполненными. И обнимать всяких остроносых девок тоже. Подумав, чем конкретно сейчас может быть занят Снежный Сайфер, маркиза зло пнула валявшийся посреди дороги камешек. Вот уж нет. Сейчас она в общежитие не пойдет. Самое время прогуляться, да хотя бы по парку, обдумать все, что рассказал профессор Дэстрино. А заодно еще раз взвесить все возможные последствия решения остаться на факультете, вопреки приказу отца. Отчисляться Айя не желала.

По усыпанным мокрыми листьями дорожкам она бродила долго. Капюшон все же пришлось накинуть: с деревьев то и дело срывались холодные тяжелые капли. Из низин выползал туман, колыхался плотным маревом, недовольно шарахаясь от тусклых фонарей, но не оставляя попыток поглотить и их. И почему-то все время казалось, что кто-то идет следом, но сколько маркиза не оборачивалась, дорожка была пустой. Да и чужих шагов слышно не было. Вздохнув, Айя в очередной раз остановилась и развернулась. Пора было возвращаться. Не хватало еще заплутать в тумане в нескольких сотнях метров от общежития. Сделала несколько шагов, и почти тут же из тени деревьев под ближайший фонарь шагнула плечистая фигура. Маркиза вздрогнула от неожиданности, но тут же успокоилась, узнав неожиданного спутника. Выходит, ей не казалось, что кто-то крадется следом.