Ника Веймар - Горечь инея

— Не заперто.

Увидев Мирта, удивленно нахмурилась, перевела взгляд на часы. Те показывали почти одиннадцать вечера. Вот это зачиталась. Снежный маг выглядел таким же непроницаемо бесстрастным, как днем, и Айя почувствовала, как заснувшее было беспокойство снова зашевелилось в груди. Сайфер же не спешил ничего объяснять. Молча помог ей собрать с пола книги, а после, выпрямившись, неожиданно провел указательным пальцем по ее щеке. Маркиза отпрянула от неожиданности, едва не выронив пухлую стопку листов, которую прижимала к груди, словно щит.

— Чернила, — коротко пояснил Мирт.

— Потом смою. — Айя заправила за ухо прядь выбившихся из прически волос, поколебавшись, все-таки положила записи на стол, придавив их для надежности парой книг, чтоб не разлетелись от малейшего сквозняка. Сухо поинтересовалась: — И о чем ты хотел поговорить?

Если уж Сайфер решил изображать из себя ледышку, маркиза не собиралась доставлять ему удовольствие, проявляя любопытство. Никуда не денется, расскажет сам, раз пришел.

— Меня крайне интересует, как долго тебе еще понадобится охрана, — не стал тянуть Мирт. Заметив, как удивление в глазах Айи сменилось яростью, добавил: — Я планирую и дальше обеспечивать твою безопасность, насколько смогу, но есть некоторые нюансы.

Маркиза обреченно вздохнула и отвернулась. Именно эту тему она бы предпочла не поднимать, прекрасно понимая, о каких именно нюансах говорит Сайфер. Так было бы удобней. Подождав несколько секунд и не услышав ответа, Мирт продолжил, безжалостно спокойно и уверенно:

— Я гарантирую тебе неприкосновенность в стенах Академии, здесь у меня достаточно связей и авторитета. Но за ее пределами мои возможности ограничены. Статус адепта дает некоторые преимущества, но налагает и ограничения.

— Знаю, — бросила Айя, рассматривая штору. — Про обязанности адепта можешь не рассказывать. Сам себе не принадлежишь, выполняешь поручения преподавателей, в любой момент можешь сорваться на практику на другой конец империи и прочее. А потом появится еще и контракт. Вряд ли ты сумеешь его выкупить.

— Вряд ли я захочу это делать, — хмыкнул Мирт. — Быть боевым магом его Императорского Величества почетней, чем вольным наемником. Да и спокойней.

— Сайфер, какого снежного демона ты мне об этом говоришь? — резко спросила маркиза, поворачиваясь. — Хочешь, чтобы я разорвала наши договоренности, коль скоро в академии меня защищает помолвка, а в городе, как мы только что выяснили, рассчитывать на тебя можно только с оговорками?

— Решать тебе, — пожал плечами молодой маг. — Я всего лишь предупредил. И все еще жду ответа на свой вопрос.

— Жди, — позволила Айя. — Когда появится определенность, тогда и отвечу. Не устраивает — не держу.

— Почему не устраивает? — усмехнулся Мирт. — Устраивает.

Маркиза промолчала. Почему-то именно сейчас усталость, копившаяся на протяжении всего слишком долгого дня, нахлынула и накрыла с головой. И продолжать этот разговор ей хотелось меньше всего.

— Рада, что мы все решили, — сухо проговорила она. — Можешь идти.

Сайфер иронично хмыкнул и скрестил руки на груди. Айе даже не требовалось смотреть в его наглые глаза, чтобы безошибочно угадать: Снежный недоволен таким поворотом. Значит, почти наверняка сейчас скажет какую-нибудь гадость. Но Мирт, вопреки ожиданиям, язвить не спешил.

— К Пересмешнику? — почти ласково уточнил он. — Или к ночным тварям?

— К себе в комнату, — сдержанно ответила маркиза, с трудом сдержав желание добавить: "А какие твари обитают в твоей комнате, ты знаешь лучше".

— Я могу остаться в твоей, — прищурился Мирт.

— Это лишнее, — покачала головой Айя. — В стенах академии меня снова защищает помолвка. В том числе, и от тебя.

О последней фразе она пожалела почти сразу. Усталость и раздражение все же вырвались наружу. Но извиняться не стала, гордо вскинув голову, посмотрела в зеленые глаза Сайфера. И ответ не заставил себя долго ждать.

— От меня защищает, говоришь? — переспросил Мирт с нескрываемой иронией. — Странно. Мне казалось, ты стонала подо мной вовсе не от боли. Неужели ошибся?

— Снежный, дверь прямо за твоей спиной, — холодно проговорила маркиза. — Сделай над собой усилие, закрой ее с обратной стороны.

— Как пожелаешь, — пожал плечами Сайфер. — Любой каприз нанимателя в обмен на своевременную оплату.

Айя сделала вид, что не услышала последней фразы и не поняла откровенного намека. Хотя, чего уж скрывать, очень хотелось запустить в зеленоглазого гада чем-нибудь тяжелым. И назначить его виноватым во всем, что сегодня происходило, тоже. Особенно за то, что не промолчал, не понял, не попытался обнять и успокоить. Если бы попытался, она, конечно же, возмутилась бы исключительно для порядка, а после позволила бы себе побыть слабой и испуганной, притихнуть в его объятьях, наслаждаясь чужой уверенностью и силой. Почему-то казалось, что рядом с ним можно себе это позволить. Но Мирт не спешил проявлять способности провидца и делать то, чего маркиза от него ожидала. Может, и к лучшему. "Я Делавент, — напомнила себе Айя. — Я сталь, и слабость — не для меня". Только эта фраза почему-то с каждым днем действовала все хуже и хуже. Вот и сейчас она не успокоила, лишь оставила на языке горький привкус пепла.

Когда дверь за ним закрылась, маркиза обессиленно опустилась на кровать. Впервые в жизни она жалела о том, что у нее нет подруги, с которой можно было бы поговорить откровенно, поделиться переживаниями и сомнениями, получить поддержку и дельный совет. Отец всегда учил Айю, что доверять нельзя никому, но сейчас маркиза в очередной раз задумалась о том, что даже его советам следует верить с оговорками. "Либо ты выбираешь легкий путь и смиряешься с тем, что выбирают за тебя, либо взрослеешь и учишься жить с последствиями собственных решений", — прозвучал в голове бесстрастный голос Атора Вальтормара. Жестокая, болезненная правда, высказанная прямо в лоб. Айя не хотела, чтобы выбирали за нее, но не ожидала, что будет настолько непросто. Где-то внутри голодной мышью скреблось осознание собственной неправоты, требовало извиниться перед Миртом за попытку ужалить. А поднявшая голову гордость протестовала, считая это унижением. Айя почти придушила ее, даже поднялась, собираясь все-таки отыскать Сайфера, но остановилась у двери, подумав, что Снежный этой ночью может быть не один. В конце концов, у него добрый десяток любовниц на факультете, и лично Айе он ничего не обещал. Вот будет развлечение какой-нибудь остроносой мымре, которая станет свидетельницей того, как маркиза Делавент извиняется перед собственным телохранителем. Еще чего не хватало. Резко отвернувшись, Айя вернулась на кровать, старательно заглушая мысль, что ее гораздо больше взбесила вероятность того, что Мирт может с кем-то развлекаться, нежели возможный случайный свидетель. Да, Сайфер ничего ей не обещал, да, она сама была инициатором близости с ним, но, видит Пресветлый, скулы сводило от злости, стоило лишь представить, как он ласкает другую девушку.