Ника Веймар - Горечь инея

— К ювелиру, — произнесла она, понимая, что молчание затянулось. — Вчера я заказала у него одну вещь… Точнее, две. Обещал, что сегодня будет готово. А потом — к артефактору.

Мирт едва заметно кивнул, давая понять, что услышал и принял к сведению, и шагнул в сторону, уступая ей дорогу. Идеальный телохранитель. По крайней мере, на публике. Как и прежде, Айя не слышала его шагов за спиной. Мягкая, кошачья поступь молодого наемника была абсолютно бесшумной. Он умудрялся не потревожить ни единого листика. Маркиза попробовала было идти так же, но быстро отказалась от этой затеи. Каблуки предательски цокали о камни дорожки. Сайфер за спиной тихо хмыкнул, но комментировать не стал. Оценив его тактичность, Айя отметила, что при случае, будет полезным попросить Мирта научить и ее ходить так же тихо. А что, сам как-то предложил научить чему-нибудь интересному. За язык никто не тянул.

Лавка артефактора, притулившаяся между цирюльней и сапожной мастерской, была невзрачной и, на первый взгляд, непримечательной. Вывеска с едва различимыми от времени буквами, тяжелая дверь с латунной ручкой. Но внимательный прохожий сразу заметил бы, что ручка была до блеска отполирована сотнями ладоней, а на выщербленных каменных ступенях не было ни единой соринки. Господин Рикон Феррино, скромно именовавший себя мастером Феррино, в отличие от молодых и более пробивных коллег-артефакторов не любил внешнюю мишуру. Его лавка не сверкала сотнями огней, завлекая горожан. У нее не было даже уличной витрины. Но Айя доподлинно знала, что без работы пожилой артефактор не сидел, и очень надеялась, что он возьмется за срочный заказ. А еще почти не сомневалась, что старый прохвост не упустит свою выгоду, и придется переплатить вдвое, а то и втрое. Но безопасность была важнее.

— Удивлен, — спокойно отметил Мирт, рассматривая лавку. — Думал, ты предпочтешь более модного артефактора.

Он говорил об этом без издевки и без сарказма, и Айя сдержала рвущуюся с языка злую, резкую фразу, что артефактор ей нужен не модный, а опытный. Мастер Феррино, несмотря на его достаточно вольные отношения с законом, был как раз из таких.

— Я предпочитаю платить за качество, а не за зрелищность, — все-таки не сумев окончательно совладать с эмоциями, ответила она.

— Понимаю, — кивнул снежный маг. — И полностью разделяю такой подход.

Он придержал дверь, позволяя Айе войти в лавку. Проходя мимо него, маркиза не удержалась от маленькой мести: тряхнула головой, позволив волосам мазануть по щеке телохранителя. А нечего делать вид, что весь такой непробиваемый.

— Доброго дня, мастер Феррино, — приветствовала она хозяина лавки, предпочитающего принимать заказы самостоятельно, а не доверять это наемным работникам.

Высокий, худощавый настолько, что казалось, он вот-вот переломится пополам, словно сухая ветка, артефактор сидел за прилавком, сейчас служившим ему еще и рабочим столом, и увлеченно собирал какой-то диковинный механизм.

— И вам, молодая госпожа, — подняв глаза, едва заметно улыбнулся тот. Перевел взгляд на Мирта и кивнул ему, как старому знакомому, а после вновь переключил все внимание на Айю: — Что привело вас в мою скромную лавку?

— Мне нужен артефакт отвода глаз, — произнесла маркиза. — Двойной. Когда он будет активен, меня не должен узнавать никто, кроме того, у кого будет парный артефакт.

— Это именные вещи, — предупредил мастер. — И я занесу их в реестр.

— Знаю, — кивнула Айя. — Я не прошу вас идти на нарушение закона, равно как и не планирую использовать артефакты в преступных целях.

Мирт, рассматривавший уставленные всякой всячиной полки за мастером Феррино усмехнулся про себя. Достопочтенный артефактор вполне охотно шел на нарушение закона, если это хорошо оплачивалось. Но при этом не скрывал, что так же охотно поделится с Тайной Канцелярией информацией о клиентах, если использование приобретенных артефактов будет слишком явным. Поговорку о том, что ласковое теля двух мамок сосет, Рикон Феррино знал назубок и активно применял ее в своей практике. Благодаря этому до сих пор сохранял лицензию, репутацию и жизнь.

— Прекрасно, — мастер энергично потер ладони и нырнул куда-то под стойку. Стукнулся макушкой, глухо выругался и вновь явился во весь рост с потрепанным ежедневником в руках. Щедро послюнявив пальцы, перевернул несколько страниц. — Так, это не то… И здесь тоже нет. Вот тут я занят, и вот здесь занят… Ага, нашел. Через месяц смогу взяться за ваш заказ. Если принесете материал, будет немного дешевле.

— А быстрее можно? — поинтересовалась Айя. Доверительно склонившись к артефактору, добавила: — За срочность доплачу, сами понимаете. И материал при себе. Вы же предпочитаете работать с украшениями.

Она достала из сумочки бархатный мешочек, украшенный знаком ювелирной гильдии, и вытряхнула из него на стойку две серебряные булавки с янтарем.

— Молодая госпожа знает, что такие вещи лучше делать неброскими, — довольно мурлыкнул мастер Феррино, аккуратно подцепляя одну из булавок длинными, худыми пальцами с крепкими желтыми ногтями. Придирчиво изучил янтарь на свет, поскреб серебро и вновь открыл ежедневник. Полистал, что-то бормоча под нос, и заявил: — Коли согласны доплатить за срочность, то через неделю возьмусь.

— А можно ли сделать так, чтобы было готово уже сегодня? — медовым тоном осведомилась маркиза.

Артефактор отрицательно покачал головой, но, переглянувшись с мирно стоявшим за Айей Сайфером, внезапно изменил решение и сообщил:

— Можно-то оно можно, только здесь магия крови потребуется, молодая госпожа. Сами понимаете, маг крови я слабый, энергии и сил уйдет много…

— Давайте не тратить время, — перебила его Айя. — Сколько?

Мастер Феррино чуть помялся и заломил такой ценник, что за эту сумму можно было купить неплохой дом с садом в пригороде столицы. А на сдачу еще карету и несколько лошадей. Айя не стала возмущаться, лишь выразительно взглянула на артефактора. Молчаливый поединок взглядов длился секунд тридцать, а после мастер Феррино вздохнул и умерил финансовые аппетиты до приемлемых. Вышел из-за стойки, задвинул тяжелый засов на двери, временно закрывая лавку.

— Артефакт не сработает на того, у кого будет при себе рассеиватель иллюзий, — предупредил он, вновь ныряя под стойку и извлекая оттуда латунную чашу и набор одноразовых ланцетов. — Вашу ручку, госпожа.

— Клятву, мастер Феррино, — потребовала Айя, не спеша протягивать ему ладонь.

— Ах, да, — закивал тот, ничуть не смущаясь. — Запамятовал. Редко приходится вспоминать про второй дар… Клянусь, что использую полученную кровь полностью, исключительно для парного артефакта, только сейчас, без вреда для вас и всего вашего рода. Да будет так.