Мелина Боярова - Сердце дракона. Часть первая

— Ну, и для чего все это нужно Максимусу?

Как же все сложно. Хорошо, что Ксавьер не додумался надеть на меня ошейник! Никогда бы ему этого не простила.

Я почувствовала, как сдавило горло. Вновь попыталась отодрать эту штуку от шеи.

— Это хозяин зовет вас, — испуганно прошептала Грир, указывая на ошейник. — Металл светится красным, значит, Максимус недоволен. Мали, нам стоит поторопиться.

Девушка стала поспешно стягивать платье. Ошейник тем временем неприятно грел кожу. И с течением времени накалялся все сильнее. Наконец, нам удалось снять эту немыслимую конструкцию из парчи. Грир отбросила ее на кровать и подала мое платье.

— Можно спросить, — немного стесняясь, спросила моя помощница, — что это такое? — она указала на кружево, облегающее мои бедра.

— Это? Нижнее белье. Я уже слышала, что здесь такое не носят. Поверь, очень удобно. А некоторых мужчин, вообще, с ума сводит.

— Необычно…

Грир недоговорила. Ее глаза округлились от ужаса. Она смотрела на что-то за моей спиной.

Обернувшись, я взвизгнула. На пороге стоял Максимус. В его черных глазах сверкали алые искры. Губы плотно сжаты. Только частое шумное дыхание выдавало еле сдерживаемую ярость. Я выхватила платье из рук подруги. В мгновение ока натянула его на себя. Так быстро я еще никогда не одевалась. Ну, мне так показалось. Ловкие ручки Грир быстро одернули ткань в тех местах, где она лежала неровно, и замотали пояс вокруг меня. Затем девушка заправила выбившиеся из прически локоны и отступила в сторону.

— Я велел надеть ле’тари другое платье, — зло сказал Максимус, обращаясь к Грир, — ты будешь наказана.

— Нет! — я выступила вперед, закрывая собой девушку, — ее вины нет. Это я ей приказала.

Значит, наказывайте меня!

— Десять плетей!

Грир охнула.

— Вы же несерьезно? — я не поверила.

Но то, как пренебрежительно хмыкнул Максимус, давало понять, что он не поменяет своего решения.

— Пожалуйста, не надо, — взмолилась я, — я надену это платье. Сделаю все так, как вы хотите!

— Нет времени. Пойдешь, как есть.

— А что Грир?

— Три дня в колодках без еды и воды!

Я в ужасе обернулась посмотреть на подругу.

Она ведь предупреждала! Какая же я дура, что не послушала.

Но в ее глазах читалось облегчение.

— Спасибо, — беззвучно сказала она.

Максимус подошел ко мне, схватил за руку.

— Пойдем, — он потащил меня за собой, не дав опомниться.

Мужчина шел уверенным шагом. Я же бежала за ним. На каждый его шаг приходилось три моих. По дороге я еще успевала крутить головой по сторонам. Стены коридоров были увешаны полотнами, в основном с портретами мужчин и женщин. На некоторых картинах изображены батальные сцены. Драконы и люди сражались. Они были и противниками, и союзниками. Целая веха истории, запечатленная на старинных холстах.

Обязательно рассмотрю все подробнее, — решила я.

Мы остановились у закрытых дверей. Максимус отпустил мою руку.

— Держись позади меня, — небрежно сказал он.

Затем одним движением распахнул тяжелые створки и степенно пошел вперед. Я последовала за ним. С нашим появлением все гости притихли. В зале находилось много мужчин и женщин. Они расступались перед шествующим регентом. Дамы приседали в реверансе, а мужчины склоняли головы. В глаза сразу бросилось то, что все люди, приветствовавшие нас, были одеты в сине — золотые цвета. На некоторых я заметила одежду черных, серых или белых оттенков. И только я смотрелась кроваво-красным пятном.

Черт! Идиотка! Нужно было надеть платье, которое предлагала Грир.

Я уже чувствовала на себе удивленные взгляды. За спиной поднимался ропот осуждения и возмущения.

Максимус прошел прямо к трону, стоящему в центре помещения, на площадке, возвышающейся над полом. Каркас надстройки был выполнен из темно-коричневого дерева с вкраплениями золотых нитей. Сам же трон казался высеченным из целого куска молочно-белого камня.

Или это не камень?

Спинка и сиденье обиты темно-синим шелком. Резные подлокотники инкрустированы драгоценными камнями, мастерски вставленными в изгибы сложного узора.

Слева от Максимуса, который, к слову сказать, выглядел величественно, находился еще один трон. Похож на первый, будто уменьшенная копия. Сейчас он пустовал.

Я остановилась в нерешительности. Взглянула на дракона в поисках помощи или подсказки, что делать дальше. Но он смотрел «сквозь» меня, словно я пустое место. Затем в его взгляде возник интерес. Максимус мгновенно преобразился, будто в том, что находилось позади меня, сосредоточена вся его жизнь. Я обернулась. В дверях появилась женщина. Высокая, статная брюнетка с королевской осанкой гордо ступала по мраморному полу. Она прошла прямо к малому трону, села. Ее правая рука скользнула на подлокотник. Тут же Максимус накрыл кисть красавицы своей ладонью. Их пальцы сплелись.

— Максимус, дорогой, зачем ты собрал нас сегодня? — спросила она, слегка наклонившись к мужчине.

— Сальмира, хотел сделать тебе сюрприз.

В голосе дракона не чувствовалось жесткости, с которой он разговаривал с подчиненными.

Черты лица смягчились, стали привлекательнее.

— Слышала, ты завел себе питомца?

— Да, королева. Хочу представить тебе мою тари.

О! Кажется, обо мне вспомнили.

— Максимус. Неужели это недоразумение и есть твоя… подопечная? — Сальмира указала на меня пренебрежительным взглядом.

Я уже ненавидела эту высокомерную особу. Мало того, что считают меня вещью, они еще и говорят так, будто меня здесь нет.

Я стиснула кулаки, впившись ногтями в ладони. До лицемерных масок, которые все эти драконы умели ловко одевать, мне было далеко. Все негодование и не выплеснутая ярость были написаны на моем лице. Но я молчала. Ради собственной жизни, ради Грир и ее семьи.

— Пой! — приказал мне Максимус.

Нет! Он серьезно? Да я слова не могу сказать, не то, что петь.

Ошейник немного сдавил шею. Чем дольше я молчала, тем сильнее становилось давление.

После металл стал нагреваться.

— Пой, — угрожающе повторил дракон.

Ты хочешь песню? Отлично. Ты ее получишь!

Я распрямила плечи, набрала полную грудь воздуха и запела. Поначалу голос дрожал, был слабым и неуверенным. Но, увидев, как внимательно слушают меня Берратоксы, я осмелела.

К припеву я сама прониклась мелодией, вложила всю свою эмоциональность, а слова будто шли от сердца:

«… Я свободе-ен, словно птица в небесах.

Я свободен! Я забыл, что значит страх.

Я свободен — с диким ветром наравне.

Я свободен наяву, а не во сне!»…

Сальмира преобразилась. Она слушала, впитывая каждое слово. Ее стального цвета глаза сверкали, как бриллианты. Мне даже показалось, что блеснула непрошеная слеза. Максимус тоже не сводил с меня взгляда. Но он был где-то далеко. Воспоминания захлестнули регента драконов.