Ванесса Дэвис - Женский клуб

Джулия подумала, что язык, проникнутый давно устаревшим пафосом, делает Джереми Кэдстока похожим на мэра какого-нибудь маленького американского городка из голливудского фильма о временах сухого закона. И тем не менее от его слов на душе у Джулии похолодело. Если человек поднял в обществе волну пуританизма, его уже ничто не способно остановить.

В тот день Джулия приехала в клуб с тревогой на сердце. Когда она вошла в фойе, Стивен как раз читал утренний выпуск газеты.

— Плохие новости, мисс Маркис! — Он взглянул на управляющую «Сибаритов» с такой надеждой, будто она одним движением пальца может развеять сгущающиеся над клубом тучи. — Что вы обо всем этом думаете?

— Возможно, это только буря в стакане, — смело заявила она.

— Э-э… прошу прощения, что спрашиваю, мисс Маркис, но когда заканчивается срок действия нашей лицензии?

— Через четыре недели. К тому времени все наверняка утрясется.

Лицо Стивена вдруг слегка просветлело. Он наклонился вперед к Джулии и тихо-тихо сказал:

— Может, тот факт, что миссис Вы-Знаете-Кто является членом нашего клуба, послужит нам на пользу — если вы понимаете, что я имею в виду…

Джулия вздохнула, вспомнив, что с тех пор, как ушел Грант, Дорин Кэдсток практически не появлялась в клубе.

— Хотела бы я, чтобы в жизни все было так просто! Но может, ты и прав. Сейчас нам осталось только ждать, что будет дальше. А что еще мы можем поделать?

В течение следующей недели, однако, стало совершенно очевидно, что кэдстокская кампания «нравственного очищения» сильно повлияла на моральное состояние людей. Всякий раз, входя в комнату отдыха для персонала, посещая бассейн или гимнастический зал, Джулия встречала там унылые лица сотрудников, часто собиравшихся в группы и невесело обсуждавших свои перспективы. Когда Стивен говорил ей о том, что люди чувствуют себя очень неуверенно, она только пожимала плечами, сознаваясь в собственном бессилии.

— Как насчет откровенного разговора? — однажды предложил он. — Соберемся все вместе, и вы дадите понять, что отступать не намерены. Ведь вы, кажется, имеете некоторое влияние на городской совет?

— Не очень большое, — призналась Джулия.

И все же идея общего собрания показалась ей перспективной. Джулия пообещала подумать об этом.

Совершенно неожиданно помощь явилась со стороны Ребекки Мэйтланд и Лу Марш. Как-то утром она с Лу Марш зашли в кабинет Джулии.

— Только, пожалуйста, не подумайте, что мы суем нос не в свое дело, — начала Ребекка Мэйтланд довольно нервно. — Но мы, правда, очень любим этот клуб и хотели бы что-нибудь сделать в знак нашей поддержки.

— Поддержки?

— Ну да. Мы очень боимся, что «Сибариты» могут закрыться.

Джулия едва подавила свой вздох нетерпения.

— Большое спасибо за ваше участие, но…

— Поэтому мы решили подать петицию, — уверенно прервала Джулию Лу Марш. — С вашего разрешения, разумеется. Мы намерены собрать как можно больше подписей влиятельных женщин нашего города.

Джулия не удержалась и тихонько засмеялась.

— То есть вы хотите, чтобы женщины поставили свои имена под петицией в защиту «Сибаритов»? Думаю, это очень маловероятно. Большинство наших клиенток приходят сюда потому, что я гарантирую им анонимность. Они никогда не признаются публично, что состоят членами клуба.

— Наверное, вы будете приятно удивлены, — улыбнулась Ребекка Мэйтланд. — Быть может, кое-кто из женщин более старшего возраста действительно не согласится, но большинство молодых пойдут на это без раздумий. Для начала это будем мы с Лу, и еще шесть наших подруг обещали подписаться — две из них члены клуба. Я просто уверена, что сможем собрать еще подписи.

Джулия задумалась. Да, возможно, демонстрация общественного доверия — это именно то, что требуется для поднятия боевого духа сотрудников и склонения городского совета на свою сторону…

— Хорошо, — улыбнулась Джулия. — Посмотрим, что вы сможете сделать. Я скажу Стивену, чтобы он напечатал для вас какие-нибудь бланки. Вряд ли у нас что-то получится, но по крайней мере вы попытаетесь. Как бы там ни было, я очень признательна вам за поддержку.

— Мы считаем, что таких заведений, как ваш клуб, должно быть как можно больше, — сказала Лу Марш.

Джулия подумала было рассказать им про новый клуб, но решила повременить с этим. И все же пригласила их на собрание сотрудников, которое планировала провести через три дня и на котором собиралась объявить о своем проекте нового клуба.

На мгновение, пока обе девушки сидели напротив нее и улыбались, Джулия вдруг вспомнила об их сеансах массажа у Гранта Дилени, и ее радость снова сменилась грустью. Обе девицы уже записались (отдельно друг от друга) на сеанс к Арни, новому массажисту. Джулия надеялась, что они не разочаруются в нем.

За день до назначенного на пятницу общего собрания Джулия решила лично встретиться с Джереми Кэдстоком. Она вполне сознавала риск, однако, прежде чем говорить со своими служащими, ей было необходимо узнать как можно больше о намерениях этого человека.

Раньше Джулия никогда не имела с ним прямых контактов, а потому сейчас, сидя в приемной и ожидая своей очереди, она волновалась — у нее тряслись руки и потели ладони. Перед ней дожидался встречи с членом парламента какой-то пожилой мужчина в черном костюме старомодного покроя.

Наконец очередь дошла до нее. Когда Джулия вошла в кабинет, Кэдсток встал из-за стола, искусственно улыбнулся и вяло пожал ее руку. Он был высоким и худым человеком почти шестидесятилетнего возраста, с редкими седеющими волосами и живыми коричневыми глазами, которые, точно назойливые насекомые, сначала облетели Джулию со всех сторон и только потом уселись на ее лице.

— Джулия Маркис, хозяйка оздоровительного клуба «Сибариты», — представилась она.

— А, мисс Маркис! Наслышан о вас. Встречался с вашим бывшим мужем Лео. Присаживайтесь.

Он вел себя непринужденно, но Джулия знала, что обычно он готовится к разговору заранее, записывая речь на бумажке. Стало быть, у Джулии перед ним преимущество, поскольку явилась она неожиданно. И думала над тем, что скажет ему в течение нескольких дней.

— Мистер Кэдсток, я сразу перейду к сути. Недавно вы говорили о проверке деятельности оздоровительных клубов в нашем городе…

— Могу вас заверить: это не коснется частной жизни людей. Я лишь настоял на том, чтобы лицензионный комитет более осторожно подходил к вопросу продления лицензий для клубов.

— Однако вы намерены оказывать на них давление, с тем чтобы заведения, которые вы называете «непристойными», были закрыты. Это так?

— Совершенно точно. И полагаю, что поступаю так исключительно в интересах города, да и всех граждан страны. Вас, наверное, удивили бы размеры поддержки, которую мне оказали с тех пор, как я начал свою кампанию «нравственного очищения». Письма продолжают приходить в огромном количестве, и девяносто процентов пишущих одобряют меня. Это очень радует.