Натали Блейк - «Куколка»

Обведя глазами лица собравшихся, он понял, что никто не готов ответить на этот вопрос. Тогда, придав голосу должную степень неуверенности, он спросил:

— Мэтт, а что бы ты сказал об Алекс?

Мэтт взглянул на него, не скрывая своего удивления, — он еще даже не догадывался, какое влияние оказывает Алекс на Джейсона.

— Наверное, ей это будет по силам, — медленно произнес он.

— Во всяком случае, легче заменить танцовщицу, чем искать новую актрису, — решительно сказал Ли, взглянув на часы. — Ее агент — Долорес Уинтер, она работает и с Пиппой Брукс. Сегодня днем я с ней встречусь, и мы перепишем их контракты.

— А можем ли мы быть уверены, что Пиппа Брукс не потребует такого же вознаграждения, как сама Дайана Джордж? — с сомнением спросил один из помощников режиссера.

С трудом скрывая раздражение, Мэтт заметил, что Пиппа действительно будет вправе потребовать компенсацию, поскольку начнет репетировать новую для нее роль и будет при этом ограничена самым коротким сроком.

— В конце концов, в ближайшие три недели ей придется затратить на репетиции уйму дополнительного времени.

— Так что же, дружище, ты хочешь сказать, что и твое жалованье придется увеличить? — ехидно переспросил его Джейсон.

Мэтт удивленно поднял брови, но прикусил язык. Он не хотел, чтобы окружающие догадались, что здесь замешаны его собственные чувства к Пиппе. Ни к чему было давать Джейсону пищу для подобных умозаключений.

Когда обсуждение закончилось, Мэтт отозвал Брэда в сторонку:

— Послушай, старина, между нами — у тебя нет на примете никого, кто смог бы заменить Грейнджера? — спросил он.

— Честно говоря, есть человек, который, пожалуй, подошел бы для этой роли, если бы мне только удалось его уговорить. На следующей неделе Джед Тайлер заканчивает съемки последней серии «Жизнь Джеда Тайлера».

Да, Мэтт неплохо знал этого комедийного актера, и он на самом деле мог бы стать достойной заменой Грейнджеру. Сериал «Жизнь Джеда Тайлера» с успехом конкурировал на телевидении с шоу Грейнджера. Мэтт не подозревал, что Брэд уже предупредил Тайлера и заручился его согласием.

— Да, он был бы идеальной заменой. Как ты думаешь, его можно будет заинтересовать?

Брэд кивнул:

— Думаю, что да. Он ведь тоже пробовался на эту роль и был весьма раздосадован, когда ее получил Стив. Я увижусь с ним и дам ему текст для прочтения. Несмотря на весь свой эгоизм, Джед славный парень, и, думаю, он согласится нас выручить.

— Отлично. Тогда займись этим, Брэд.

— А куда это ты собираешься бежать с таким нетерпением?

Мэтт улыбнулся:

— Хочу доставить Пиппе известие первым, опередив ее агента.

Теперь настала очередь Брэда улыбнуться при виде лучезарного настроения Мэтта.

— Тогда счастливо тебе, — сказал он, и Мэтт едва ли не выбежал из театра. Мойра будет потрясена, когда он ей расскажет последние новости.

— Они хотят, чтобы я заменила Дайану? — Пиппа смотрела на Мэтта не мигая, в полной уверенности, что она ослышалась или что-то неправильно поняла. Весь день до этого она ждала звонка Мэтта, не смея себе признаться в страстном желании снова услышать его голос. После того как днем раньше он так поддержал ее, она испытывала по отношению к нему безмерную благодарность и надеялась когда-нибудь отплатить ему за это. А теперь он говорил ей, что она должна сыграть в «Куколке» главную роль, и ее голова шла кругом.

— Но, Мэтт, ведь меня никто не знает…

— Ничего, дорогая, скоро тебя узнают все — ты станешь звездой.

Пиппа громко рассмеялась.

— Мистер Джордан, это звучит слишком невероятно, — сказала она.

Мэтт взглянул на нее, и его пульс замедлился.

— Но ведь тебе хотелось бы, чтобы это оказалось правдой? — мягко спросил он.

Улыбка медленно сползла с лица Пиппы, и она шагнула к нему. Протянув руку, девушка нежно коснулась его щеки тыльной стороной ладони.

Мэтт замер и задержал дыхание. Она выглядела такой серьезной, такой хорошенькой в этот миг, и он боялся сделать или сказать что-нибудь не то, чтобы не спугнуть очарование этого момента. Первой заговорила Пиппа:

— Мне хотелось бы быть другой и сказать тебе, что я хочу тебя и чтобы потом все было хорошо…

— Но? — прошептал потрясенный Мэтт, не веря, что услышал эти слова на самом деле.

— Я никогда… не была близка ни с кем после… после того случая. Я думаю, что это невозможно.

— Как ты можешь так думать, если ты не пыталась ничего изменить? — удивился он.

— Просто я знаю, ну, или до сих пор считала, что знаю это. После вчерашнего… После того как мне пришлось говорить об этом… В общем, я не могу как следует объяснить, но мне показалось… — Она не сумела найти нужные слова, чтобы выразить все, что было у нее на душе.

Все еще не веря самому себе, Мэтт шагнул к ней и нежно отвел ее волосы от лица и шеи. Против его ожиданий, она не отшатнулась в ужасе, и его сердце гулко застучало.

— Ты почувствовала, что теперь эти кошмарные воспоминания перестанут одолевать тебя и он уберется из твоей памяти, верно, Пиппа? — спросил он, едва сдерживая дрожь в голосе.

— Да, — прошептала она.

В зрачках Мэтта отражалось ее бледное лицо с широко раскрытыми глазами. Его рука так ласково гладила ее по щеке, что она отважилась преодолеть разделявшее их крошечное расстояние. Медленно, словно во сне, она потянулась к нему и почти коснулась губами его рта.

Чувствуя охватившее его волнение и понимая, что оно связано с ней, Пиппа нежно прижалась губами к его губам, словно испытывая себя. Когда где-то в груди родилось знакомое отвратительное чувство ужаса, она повторила поцелуй, на этот раз более уверенно, и не отрывала своих губ от него несколько долгих секунд.

Потом, словно испугавшись, что у нее это получилось слишком хорошо и победа оказалась слишком легкой, Пиппа отпрянула от Мэтта.

— Как ты себя теперь чувствуешь? — тихо спросил он.

В этот миг она любила его всем сердцем за то, что он понимал ее, понимал, как нелегко дался ей этот почти невинный жест.

— Это было замечательно, — так же тихо ответила она, слегка отодвигаясь, — но этого ведь недостаточно, правда?

Мэтт вздрогнул, уловив в ее голосе нотку горечи. Он взял ее ладони и бережно сжал их в своих руках.

— Сейчас этого вполне достаточно, — успокоил он ее.

Пиппа недоверчиво взглянула на него, но в его взгляде не читалось ничего, кроме желания утешить ее. Она была уверена, что он просто не осознавал, какому испытанию должно подвергнуться его терпение.

— Ты будешь разочарован, — с той же горечью сказала она.

Мэтт покачал головой:

— Не думаю. Посмотри, Пиппа, — сейчас мы с тобой должны будем вкалывать по восемнадцать часов в сутки, чтобы у тебя получилась роль Анджелы. Ты доверишься мне в работе, и я с радостью буду помогать тебе, советовать и поддерживать во всем, ведь так?